Vatikanen hjälpte ansedda nazister att fly till Bariloche, Argentina

Staden och regionen Bariloche i Argentina är dränkt i kunskaper om nazismen. En del av den är sann, en del av den är falsk. Det största och kanske mest upprörande påståendet är att Hitler flydde till Argentina med Eva Braun i Inalco-godset utanför stadskärnan. Det anses dock allmänt vara sant att Hitler och Eva Braun begick självmord i en bunker i Berlin 1945. Den ökända nazistläkaren Josef Mengele tillbringade en kort period i Bariloche innan han åkte till Brasilien för att utföra experiment där han skapade uppsättningar av ariska tvillingar.

Det är allmänt känt att Argentina var en fristad för många nazister efter andra världskriget. President Juan Peron var en nazistsympatisör med nära band till andra europeiska nazister som Mussolini, och han ordnade därför säker passage för många högt uppsatta tjänstemän att komma till Sydamerika under åren efter kriget. Många av dessa nazister fann sin tillflykt i den patagoniska staden Bariloche, och här är den osagda historien om hur de kom till landet och staden.

Varje besökare till Bariloche kommer omgående att imponeras av arkitekturen i alpin stil som finns över hela staden och regionen. Detta beror inte bara på klimatet i denna bergiga region och spridningen av trä för att bygga byggnader med, utan det beror också på det europeiska arvet i området, som såg många tyska invandrare bosätta sig här i slutet av 1800-talet. Bariloche växte runt en butik som ägdes av den tyske nybyggaren Carlos Wiederhold som heter La Aleman – eller tysken – och som sådan valde många tysktalande invandrare från Österrike, Slovenien och naturligtvis Tyskland själva Bariloche att bosätta sig i.

Så när andra världskriget tog slut och nazister ansågs vara krigsförbrytare, var detta område i Patagonien, både i Argentina och Chile, ett självklart val. Det hjälpte förstås att Juan Peron hade en etablerad relation med Hitler och organiserade flyktvägar, kallade ratlines, för nazisterna via Spanien och Italien. Än idag har Argentina notoriskt porösa gränser, och många expats bor i Argentina på tre månaders turistvisum, vilket var fallet för nazisterna som kom för att gömma sig här på 1940-talet. Vissa fick till och med uppehållstillstånd, och många fortsatte med att faktiskt tjänstgöra i den argentinska armén.

Men den kanske mest kända nazisten som bodde i Bariloche var Erich Priebke, en SS-befälhavare som flydde till Argentina på papper utfärdade av Vatikanen. Han bodde fritt i Bariloche i 50 år och steg till att bli chef för stadens tyska skola, Colegio Aleman. Priebke levde ett lyckligt liv i Patagonien tills han spårades upp av ABC News reporter Sam Donaldson 1994, som konfronterade honom på gatan, varefter han sattes i husarrest av argentinska myndigheter tills han efter ungefär ett år utlämnades till Italien.

Reinhard Kopps var en annan nazist som bodde i Bariloche som avslöjades av Donaldson-teamet, och det var faktiskt han som skrämde Priebke för nyhetsuppläsarna. Han flydde efter att Priebke arresterades och dog i Bariloche 2001.