Hem Samhälle Trump, Kina och sanningen om Panamakanalen

Trump, Kina och sanningen om Panamakanalen

Trump, China, and the Truth about the Panama Canal

USA:s tillträdande president Donald Trump har gjort det de senaste dagarna upprepade gånger fördömts vad han ser som Kinas överdimensionerade inflytande på Panamakanalen – den avgörande maritima passagen som förbinder Atlanten och Stilla havet.

Den 25 december 2024 hävdade Trump felaktigt att kinesiska soldater ”opererade” Panamakanalenoch önskar dem en ”god jul”.

Trump har också direkt utmanat den panamanska regeringen och hävdat att USA betalade för mycket i avgifter för att använda kanalen. Han tillade att om hans krav på förvaltningen av kanalen inte uppfylldes, skulle USA försöka att tillgången ”återlämnas till oss, i sin helhet och utan frågor.” Han funderade till och med på idén att använda militärt våld att förvärva kanalen.

Mycket av vad Trump säger om Panamakanalen är falsktsom myndigheter i landet har varit snabb att notera. Panamas president José Raúl Mulino konstaterade att det inte fanns någon kinesisk kontroll eller deltagande i förvaltningen av kanalen. Samtidigt, det kinesiska utrikesministeriets talesman bestred Trumps påståenden samtidigt som kanalens neutralitet upprepas.

Men utöver den politiska retoriken, hur ser det ut för kinesiskt och USA:s inflytande i Panama? Som experter på USA:s säkerhet samarbeteutförde vi fältarbete i Panama för en senaste bok om amerikanska militära utplaceringar utomlands. Detta inkluderade intervjuer under 2018 med panamanska regeringstjänstemän och journalister, samt amerikansk militär och diplomatisk personal stationerad i Panama.

Det som dök upp då – och fortfarande är sant idag, tror vi – är en bild av en nation som är medveten om vikten av dess centrala geopolitiska tillgång och angelägen om att balansera USA:s och kinesiska intressen med sin egen önskan att driva kanalen utan onödigt inflytande från någondera Washington. eller Peking.

Panamakanalens bakgrund

Panamakanalen fungerar som en övergångspunkt för fartygsresor mellan Atlanten och Stilla havet utan att behöva gå runt hela Sydamerika.

Idén att skapa en kanal genom Panama utforskades först av Spaniens kung Carlos V 1534. Tre århundraden senare började Frankrike bygga kanalen 1881, men stoppades på grund av dess höga ekonomiska och mänskliga kostnader.

USA startade om projektet 1904 efter att ha stött Panamas självständighet från Colombia ett år tidigare som ett sätt att säkra rättigheterna att bygga kanalen.

Förenta staterna kontrollerade till en början inte bara själva kanalen utan också 5 miles av panamanskt territorium på varje sida om kanalen – känd som Panamakanalens zon. Kanalzonen inkluderade en betydande amerikansk militär närvaro.

Spänningarna över USA:s kontroll över kanalzonen nådde sin topp 1964 när en grupp panamanska elever försökte hissa den panamanska flaggan på gymnasiet inne i kanalzonen, en civil installation som misslyckades med att flagga panamanska vid sidan av USA:s flagga. , i strid med ett Panama-USA-avtal.

En konfrontation med föräldrarna till de amerikanska studenterna blev våldsam och flera panamanska medborgare dödades. Dagen firas fortfarande i Panama som ”Martyrernas dag.”

Fortsatta spänningar och inhemska protester ledde till förhandlingar mellan Panama, då under den militärdiktatorn Omar Torrijos administrationoch USA under Nixon och Carters administrationer. Det resulterade i Torrijos-Carter-fördragen 1977, vilket garanterat att kanalen skulle förbli öppen för fartyg från alla länder, inrättade en tillfällig kommission för att styra kanalen och säkrade den slutliga återgången av kanalen till panamansk jurisdiktion den 31 december 1999.

Denna överlämning skedde som planerat. Till denna dag är USA fortfarande den största mottagaren av genvägen, med det mesta av trafiken genom kanalen kommer från eller till en hamn i USA.

Kinesiskt inflytande i Panama

Men kanalen är av stor betydelse även för andra länder, med 2,5 procent av den globala handeln som passerar genom dess vatten i en medelår. Eftersom Kina har öppnat sin ekonomi under de senaste fyra decennierna och börjat förlita sig mer på export, har Panama blivit en allt viktigare nation för Peking.

Trumps påståenden om att Kina kontrollerar kanalen verkar vara baserade på det faktum att kinesiska företag har en andel i vattenvägen. För närvarande hanterar Panama Ports Company – ett dotterbolag till Hong Kong-baserade Hutchison Ports – hamnarna Balboa och Cristóbal som fungerar som in- och utfartsvägar till kanalen. Företaget nyligen förnyat hyresavtalet för att hantera dessa hamnar fram till 2047.

Även om dessa hamnar förvaltas av Hong Kong-företaget, upprätthålls myndigheten över hamnarna och kanalen fortfarande av Panamakanalmyndighetenen byrå för den panamanska regeringen.

När genomför intervjuer i Panamafrågade vi såväl regeringstjänstemän som medborgare om kinesiskt inflytande i Panama. Då, under sommaren 2018, handlade mycket av samtalet om Kinas planer på att bygga en ny ambassad med utsikt över ingången till kanalen. Även om USA så småningom pressade den panamanska regeringen att inte tillåta konstruktionenvar befolkningens öppenhet mot Kina tydlig.

I allmänhet sa personerna vi pratade med att synen på Kina var positiva i Panama. Panama har en betydande etnisk kinesisk panamansk befolkning – den största etniska kinesiska befolkningen i Centralamerika – av vilka många är ättlingar till kinesiska immigranter som anlände till Panama på 1800-talet.

Några av de panamanska tjänstemän vi pratade med sa att ökade kinesiska investeringar i Panama har ökat USA:s rädsla för att förlora inflytande till Kina. Men de såg också att Washington reagerade negativt på ökat inflytande från andra främmande stater också, som Brasilien eller europeiska stater.

En amerikansk ambassadtjänsteman som vi intervjuade uttryckte oro över kinesiska investeringar och hävdade att de kunde leda till korruption och minskade ekonomiska möjligheter för panamanierna.

Samtidigt litade inte lokala tjänstemän som vi intervjuade helt på Kina heller. De sa att de alltid hade oro för att stormakter skulle vara ärliga i sina kontakter med Panama, oavsett om det var USA eller Kina.

Hur panamanierna ser på USA

Både amerikanska och panamanska tjänstemän vi intervjuade sa att panamanierna generellt har positiva åsikter om USA. En panamansk journalist som vi pratade med kallade panamanierna ”gringueros” – vilket betyder att de har en affinitet för amerikaner. Även om det fortfarande finns vissa anti-amerikanska känslor bland yngre och vänsterinriktade grupper, noterade några intervjupersoner att färre och färre panamanier har starka minnen från USA som kontrollerar Panamakanalzonen, eller 1989 USA:s invasion av Panama.

Även om USA:s relationer med Panama i allmänhet är starka, är de inte immuna mot utmaningar. En tidigare amerikansk ambassadör i Panama berättade för oss att den amerikanska militären ofta inte tog vanliga panamaniers oro över USA:s aktivitet på tillräckligt stort allvar. Till exempel noterade han att icke-relaterade lokala protester kan förvandlas till anti-amerikanska protester om de sammanfaller med amerikanska militärövningar.

Under det senaste decenniet har Kina dramatiskt utökat sina ansträngningar till skapa inflytande utomlands. Detta har inneburit en dramatisk ökning av kinesiskt finansierade infrastrukturprojekt och lån till regeringar runt om i världen.

Amerikanska tjänstemän stationerade i Latinamerika som vi intervjuade uttryckte allvarlig oro angående kinesiska investeringars växande inflytande i regionen. Amerikanska policyanalytiker har länge oroat sig över Kinas utveckling av ”dubbel användning” projekt som hamnar, där nominellt civila projekt lätt kan anpassas till militära ändamål. I en tid då, enligt en före detta panamansk regeringstjänsteman som vi talade med, USA ”allmänt försummar Latinamerika och försummar specifikt Panamas behov”, har Kina tagit tillfället i akt att utöka sin närvaro i regionen.

En intervju vi genomförde var med en före detta president i Panama som hade varit involverad – innan han tillträdde – i förhandlingarna om Torrijos-Carter-fördragen. Han var angelägen om att uttrycka att panamanierna satte ett mycket högt värde på sin suveränitet och deras oberoende förvaltning av kanalen.

Denna känsla har bara stärkts av Trumps senaste kommentarer. Som Esmeralda Orobio, systerdotter till en av dem som dödades i våldet 1964, berättade för reportrar under årets högtidlighållande av Martyrernas dag: ”Panamakanalen är vår, och vi kommer att försvara den.”

Denna artikel publicerades ursprungligen på Samtalet. Läs den originalartikel.