Med anledning av Diwali (31 oktober), en hinduisk ljusfestival, utbytte indiska och kinesiska trupper godis vid flera gränspunkter längs med Linje för faktisk kontroll (LAC). I oktober nåddes en överenskommelse om frigörelse av trupper och patrullering längs LAC i östra Ladakh, ett genombrott för att avsluta den över fyra år långa striden mellan Indien och Kina. 2020 gränskrockar mellan de två grannarna såg sällsynt hand-till-hand-strid mellan de indiska och kinesiska soldaterna längs LAC. Senare, tusentals soldater var utplacerade på båda sidor om gränsen.
Militariseringen av regionen har haft en negativ inverkan på de semi-nomadiska samhällena som Changpa-folket på den indiska sidan av gränsen.
När de slet mitt i de karga bergen, i skuggan av gränsspänningarna mellan Indien och Kina, befriades gränsinvånarnas liv från fred och allt hopp om en uppgörelse mellan de två grannarna. De har förlorat tillgången till betesmark. TDe kinesiska soldaterna har enligt uppgift tagit över territorier som fram till för några år sedan patrullerades av den indiska försvarsmakten. Dessa betesmarker var lättillgängliga för de indiska bönderna i gränsregionen men har under de senaste åren krympt dramatiskt. Det återstår att se om det senaste närmandet mellan Indien och Kina kan förbättra livet för gränsinvånarna.
På grund av sitt läge var Chushul i centrum för gränskonflikten 2020. Det är en avlägsen by i kvarteret Durbuk i Changthang-regionen i östra Ladakh. LAC med Kina går cirka 5 miles öster om Chushul. Byn ligger på en höjd av 14 270 fot, vilket gör den till en av de högsta byarna i Indien. Changthang Plateau bebos av Changpas, en semi-nomadisk tibetansk etnisk gemenskap som är känd för att föda upp får, jakar, hästar och getter för Pashmina.
Efter den 29-30 augusti, 2020, gränsdragningar längs LAC, stödde både kvinnor och män i byn Chushul frivilligt den indiska försvarsmakten genom att färja vatten och andra viktiga varor till styrkorna som var utplacerade vid berget Black Top. Sonam Angmo, som var ordförande för mödraföreningen i Chushul under gränsspänningarna 2020, sa: ”Efter gränsdrabbningarna den 29-30 augusti (augusti) kom flera bybor från Chushul – både män och kvinnor – inklusive 20 medlemmar av mödrarnas Association färjade nödvändiga förnödenheter för de indiska väpnade styrkorna till Black Top i fem till sex dagar frivilligt.”
Changpa kvinnor sedan kriget 1962 mellan Indien och Kina
Kvinnors roll i att stödja IAF under den senaste sammandrabbningen markerade en dramatisk förändring från tidigare decennier. När hon smuttade på en varm kopp smörte som serverades av sin dotter, sa Sonam Angmo: ”Under 1960-talet låg Changpa-kvinnorna långt efter männen. Deras nyckelroller var boskapsskötsel, ta hand om barn, vävning av nambu (traditionell klädsel) och hushållssysslor.”
På samma sätt förklarade den före detta rådmannen i Chushul: ”På 1960- och 70-talen var kvinnor nästan osynliga i samhället. De var analfabeter och inte medvetna om sina rättigheter.”
I samband med kriget 1962 och gränskonflikten 2020 mellan Indien och Kina sa han: ”Kvinnor hade ingen roll i 1962 års krig. Medan män från byn skulle stödja armén och bära ranson och ammunition till armébasen, var kvinnor rädda till och med för siluetterna av arméns personal. Under 2020 års gränsspänningar transporterade dock både män och kvinnor aktivt viktiga varor till de indiska väpnade styrkorna vid Black Top.
”Dessutom började fler och fler flickor gå i skolan för minst 15 år sedan. Idag stödjer de flesta föräldrar sina flickors utbildning. Nu, i båda kvarteren i Changthang – Durbuk och Nyoma – är majoriteten av kvinnorna läskunniga.”
Angmo höll med. ”Under 1960- och 1970-talen var det totalt sett låg läskunnighet. På 1980- och 1990-talen skedde små positiva förändringar i nivån på kvinnors utbildning”, sa hon. Flera kvinnor i byn påpekade att efter 2000, särskilt under de senaste 15 åren, har kvinnors utbildningsstatus förbättrats.
Angmo noterade också andra förändringar: ”Från år 2000 började kvinnor också arbeta i armélägret – hjälpa till att bygga bunkrar, städa och annat arbetsarbete.” Mödraföreningen, förklarade hon, ”grundades 2005 för att lyfta kvinnor i Chushul. Den fokuserar på att stödja de ekonomiskt svagare delarna i byn och lösa tvister mellan par. Det stöder religiösa aktiviteter och uppmuntrar unga kvinnor att klä sig traditionellt.”
”Amma (Sonam Angmo) blev medlem i mödraföreningen 2005 och dess ordförande i två år 2019. Hon är analfabet men folk i byn ser upp till henne på grund av hennes erfarenhet och visdom”, förklarade en ung flicka från Changpa-gemenskapen som översatte hela mitt samtal med Angmo.
Jag frågade om Angmos döttrar är läskunniga. Den unga flickan svarade: ”Analfabeter sig själv, Amma insåg vikten av utbildning. Medan hennes äldre dotter, som är gift, inte gick i skolan, har hennes yngre dotter slutfört examen från Leh (huvudstaden i Ladakh).”
Efter några minuter kom Angmos dotter in i rummet med en varm måltid med ris och linser. Hon berättade om sina framtida planer på att bedriva forskarutbildning från Punjab (en av delstaterna i Indien).
Government High School i Chusul sträcker sig från förskola till 10:e klass, med totalt 108 elever: 55 pojkar och 53 flickor. Skolan är helt bostad från 4:e till 10:e klass, med 89 elever (45 pojkar och 44 flickor) i denna åldersgrupp.
Alla flickor jag interagerade med, särskilt från 8:e till 10:e klass, nämnde att båda deras föräldrar skulle stödja dem i deras framtida akademiska ansträngningar och karriärsysselsättningar när de avslutat sin skolgång i Chushul.
Padma Chuskit, som går i 9:an, har fem syskon: en bror och fyra systrar. Hennes äldre syster studerade till 10:e klass och andra går i skolan. ”Mina föräldrar är mycket stödjande av min utbildning. Efter skolan vill jag gå med i en kabinpersonal”, sa hon.
Tashi Dolkar har två bröder och fyra systrar. ”En syster är gift, en annan går på EJM college i Leh, den tredje studerar handel på ett college i Chandigarh (Punjab) och den fjärde, som har studerat till 7:e klass, är en nomad.”
När det gäller hennes egna ambitioner, ”Jag vill gå med i ITBP (Indo-Tibetan Border Police). Min mamma är väldigt uppmuntrande”, sa hon med ett leende.