Teheran, Iran – Skyrocketing inflation äventyrar livsmedelsförsörjningen bland hushållen i konfliktdrabbade Iran, visar nya siffror, när de diplomatiska ansträngningarna att avsluta kriget som inleddes av USA och Israel intensifieras.
”Folket måste realistiskt förstå landets villkor och restriktioner”, sa president Masoud Pezeshkian till en grupp tjänstemän som samlades på söndagen för att diskutera återuppbyggnad av strukturer som skadats eller förstörts i amerikanska och israeliska attacker.
”Det är naturligt att det finns svårigheter och problem på den här vägen, men genom människors samarbete och beroende av nationell sammanhållning kan problem lösas”, sa han enligt statliga medier.
Pezeshkians kommentarer kom en dag efter att Irans statistiska centrum (SCI) sa att Farvardin, den första månaden av det persiska kalenderåret som slutade den 20 april, hade en inflation på 73,5 procent jämfört med samma månad föregående år. SCI noterade också att inflationen var fem procent högre i Farvardin jämfört med föregående månad.
Irans centralbank, som rapporterar siffror baserade på en annan metod och med olika datamängder, rapporterade en något lägre inflation på 67 procent för Farvardin jämfört med ett år tidigare, och en månatlig ökning med sju procent.
Även om de inte matchas, indikerar båda siffrorna en avsevärt accelererande takt för den allmänna inflationen, som har varit bland de högsta i världen under de senaste åren, och som kontinuerligt gör iranier fattigare.
En invånare i Teheran sa till Bladet att hon inte längre hade råd med några av de föremål som hon kunde bara förra månaden.
”Och det är inte bara jag – jag tror att de flesta människor i samhället just nu inte har råd med många av de saker de vill ha”, sa hon.
Siffror från institutionerna visade också att livsmedelsinflationen är mycket högre än den totala inflationen, vilket innebär att människor i allt högre grad tvingas betala en växande andel av sina krympande löner på basartiklar.
SCI rapporterade en häpnadsväckande 115 procent matinflation för årets första månad, jämfört med samma period året innan, med flera basvaror som mer än tredubblades i pris.
Fast vegetabilisk olja hade den högsta ökningen med 375 procent, följt av flytande matolja med 308 procent; importerat ris till 209 procent; Iranskt ris på 173 procent; och kyckling på 191 procent. De lägsta prisökningarna var för smör, 48 procent, följt av modersmjölksersättning med 71 procent och pasta med 75 procent.
Majid, en ung man som arbetar på en leverkebabbutik i huvudstaden, sa att matstället har höjt priserna tre gånger under de senaste månaderna.
”Leverpriset har fördubblats. När vi frågar leverantörerna varför, säger de antingen att det råder brist eller att fåren exporteras. Ärligt talat, det finns ingen riktig förbiseende,” sa han.
Den statliga konsument- och producentskyddsorganisationen sa i ett direktiv som skickades till 31 guvernörer över hela Iran på söndagen att nya prishöjningar för matolja är ”olagliga” och ”måste återställas till tidigare nivåer”, utan att säga hur tjänstemän förväntade sig att det skulle hända under försämrade ekonomiska förhållanden.
Landets ansträngda valuta, rial, har också registrerat nya rekordlåga nivåer under de senaste två veckorna. På söndagseftermiddagen stod den i cirka 1,77 miljoner mot den amerikanska dollarn på Teherans öppna marknad efter att ha återhämtat sig marginellt. Kursen var cirka 830 000 per US-dollar för ett år sedan.
Subventioner och ”fiendens planer”
Svaret från regeringen har innefattat att erbjuda subventioner och kuponger, samtidigt som man försöker slå ner på handlingar som hamstring som uppfattas bidra till prishöjningar.
Men detta har inte åtföljts av ett tydligt makroekonomiskt stabiliseringspaket när USA pressar på med en marin blockad av iranska hamnar.
Medan iranska medier rapporterade på söndagen att Teheran hade skickat ett officiellt svar på texten till ett avtal som tidigare föreslagits av USA genom medlaren Pakistan, sa Pezeshkian: ”Om det talas om förhandlingar, betyder det inte att kapitulera.”
Regeringen delar ut månatliga kontantsubventioner och elektroniska kuponger för att köpa viktiga varor i utvalda butiker, som tillsammans uppgår till mindre än $10 varje månad per person. Myndigheterna överväger att höja beloppet, men en rejäl budgetåtstramning har gjort det svårare.
Pezeshkian och centralbankschefen Abdolnasser Hemmati har sagt att de är medvetna om prishöjningarna, men har skyllt på kriget som började i slutet av februari samtidigt som de samordnade med rättsväsendet för att agera mot prismätning och hamstring.
Ett antal lagstiftare i Irans hårt dominerade parlament, liksom statliga tv-värdar och kanaler kopplade till Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), har sagt att prishöjningarna är misstänksamma. De har beskrivit de skenande priserna som en del av en ”ekonomisk hämnd”kampanj av fiender som lidit misslyckanden på den militära arenan.
”Jag vill att folket i Iran inte ska luras av fiendens prishöjningar”, sa en gäst på statliga televisionens Ofogh-nätverk på lördagen. ”Fantastiska saker har hänt, och stora saker väntar. Krigets ekonomiska landvinningar är oöverträffade av någon annan period.”
Men en del av den ekonomiska smärtan fortsätter att tillfogas som ett direkt resultat av en nästan total internetavstängning som nu införs av iranska myndigheter för en 72:a dag.
Flera tjänstemän i regeringen, internetinfrastrukturföretag, telekommunikationsföretag och andra statligt knutna organisationer har betonat att de är emot ett stegvis internetsystem som nu implementeras. Men de har sagt att de inte bär något ansvar, eftersom blackouten, som förväntas förbli på plats tills kriget tar slut, beordras av det högsta nationella säkerhetsrådet.
Under tiden pressar den kombinerade effekten av lokal misskötsel, västerländska sanktioner, blockad, krig och internetavstängning människor och företag hårt.
”Landets start-ekosystem är dött, vi letar efter en gravsten för det”, sa Guild Association of Internet-based Businesses i ett uttalande på lördagen.