Parlamentsvalet i Indiens strategiska region Ladakh den 4 juni 2024 var en stor besvikelse för det regerande Bharatiya Janata-partiet (BJP), som hade haft plats i regionen under det senaste decenniet. Istället, oberoende kandidat Mohmad Haneefa (48,2 procent av rösterna) vann med en enorm marginal på över 20 poäng, lätt bäst på andraplatsen Tsering Namgyal från Indian National Congress (27,6 procent) och mer än fördubblade röstandelen för BJP:s Tashi Gyalson (23,6 procent) .
Haneefas jordskredsseger markerade en avgörande vändning i det politiska landskapet i Ladakh.
Hans historiska vinst kommer vid en tidpunkt då regionen står inför betydande interna och externa utmaningar. Internt har Ladakh varit protesterar för konstitutionella skyddsåtgärder sedan den separerades från den tidigare delstaten Jammu och Kashmir 2019. Externt står den inför ett hotande hot från den olösta gränstvisten mellan Kina och Indien som eskalerade i Galwandalen 2020, vilket gör den till en av Indiens mest sårbara och geopolitiskt betydelsefulla gränsregioner .
Som en av grundarna av Kargil Democratic Alliance (KDA) hjälpte Haneefa till att formulera Ladakhs fyrapunktskrav tillsammans med Leh Apex Body (LAB). Dessa krav – status som stat, status som sjätte schema, en public service-kommission och ytterligare representation i Indiens parlaments överhus – presenterades för New Delhi vid ett flertal möten, men konsekvent möttes i ett återvändsgränd. Under en möte den 4 mars 2024Indiens inrikesminister Amit Shah avvisade direkt kravet på sjätte schemastatus för Ladakh. Detta avslöjades den 17 maj 2024 av Rigzin Jora, en veteran politisk ledare och LAB-medlem, under en valkampanj, där han nämnde att Shah hade hävdat att han skulle inte ge det sjätte schemat status även om premiärminister Narendra Modi gick med på det.
Frånvaron av det sjätte schemat i BJP:s regionala manifest för 2024, trots dess inkludering i tidigare val, ledde till partiets fall i det senaste parlamentsvalet 2024. BJP lyckades säkra endast 23 procent av den totala röstandelen i en triangulär tävling med Indian National Congress (INC) och oberoende kandidater. BJP:s dystra prestation återspeglade folkets ouppfyllda strävanden. Särskilt, bland alla kandidater, endast Haneefas manifest ingår Ladakhs fullständiga fyrapunktskrav.
Ladakh har varit i det internationella rampljuset sedan det separerades från den dåvarande delstaten Jammu och Kashmir 2019. Trots motstånd från Pakistan och Kina, Indiens J&K Reorganization Act såg Jammu och Kashmir å ena sidan och Ladakh å andra sidan etablerade som två separata fackliga territorier. Men de senaste nyheterna som skapade flest rubriker internationellt var gränsen mellan Kina och Indien som började 2020, vilket bevittnade brutala sammandrabbningar mellan soldater från båda sidor i Galwandalen. Detta resulterade i skapandet av en buffertzon som en del av frigörelsen, vilket orsakade förlust av traditionella betesmarker för nomadiska bybor och patrulleringsställen för den indiska armén. Trots många möten på militär nivå förblir tvisten olöst.
Inte överraskande, det här osäkerhet bland människor har manifesterats i anti-sittande känslor. Cirka 60 procent av rösterna gick till INC-kandidaten Tsering Namgyal i de östra gränsbyarna Changthang.
Nationellt är den långvariga spänningen och efterföljande sammandrabbningar vid gränsen mellan Kina och Indien, efter 2020, ett säkerhetsproblem. Båda sidor förbättrar den militära infrastrukturen runt den faktiska kontrolllinjen och bristen på politiskt engagemang ökar risken av beväpnad konflikt med möjlig eskalering till krig.
I december 2023, Kina upprepade dess förkastande av Ladakh som ett fackligt territorium i Indien, efter att Indiens högsta domstol godkände omorganisationen av Jammu och Kashmir.
Förändringen i Ladakhs politiska representation kräver att centralregeringen omkalibrerar sin inrikes- och utrikespolitik. Även om det är upp till New Delhi att besluta om de ska gå med på fyrapunktskraven, är det avgörande för Indiens nationella säkerhet och intressen att vinna folkets förtroende i regionen. Med en av de tuffaste och högsta terrängerna i världen, tjänar Ladakh-folket som det främsta naturliga försvaret mot yttre aggression. Utvecklingen från Nubra Guards 1948 som en lokal milis, till Ladakh-scouterna som en paramilitär styrka, och slutligen till dess integration i den indiska armén som ett fullfjädrat regemente 2000efter sin avgörande roll i Kargilkriget 1999, understryker Ladakhis betydelsefulla roll i att försvara Indiens Himalayagränser.
På den inhemska nivån måste New Delhi först föregripa alla offentliga klagomål och protester genom att återuppta samtalen med representanter för Ladakh för att nå en gemensam konsensus om fyrapunktskraven. Dessutom måste bestämmelser för att stödja byborna som ligger längs den östra Ladakh-gränsen undersökas reparera de ekonomiska skadorna och försörjningsskadorna orsakat av gränstvisten. Eftersom djur är den primära försörjningskällan i de flesta av dessa byar, kan ett alternativ vara att tillåta nomader att beta sina djur i traditionella betesmarker som nu är en del av buffertzonen. Vidare bör tonvikten läggas på att utveckla gränsbyarna, inklusive att etablera robust telekommunikationsinfrastruktur.
Ur ett utrikespolitiskt perspektiv måste New Delhi snarast lösa konflikten mellan Kina och Indien i östra Ladakh. Denna brådska återspeglas av Utrikesminister S. Jaishankars uttalanden framhåller allvaret i situationen. Indiens tillvägagångssätt för defensiv ställning i kombination med diplomatiskt tryck behöver revideras. Som en stor flampunkt i Indo-Stillahavsområdetförutom traditionell politik, innovativ politik som att förespråka den tibetanska platån som en Zon av fred skulle kunna övervägas.
Dessutom bör utrikesministeriet anlita forskningskonsulter som är skickliga i det tibetanska/bhoti-språket av två skäl: För det första är mycket av den historiska litteraturen om Ladakh och Tibet tillgänglig på detta språk. För det andra, större delen av befolkningen på den indiska sidan, från Ladakh till Tawang i Arunachal Pradesh, såväl som den kinesiska sidan som gränsar till den tibetanska platån talar tibetanska/bhoti, vilket gör språket till ett strategiskt verktyg för att förstå regionen inklusive Ladakh på marknivå. Dessutom, utnyttja Ladakhs historiska betydelse som buddhismens fäste sedan Kushan Imperium och den förekomsten av gamla buddhistiska kloster och kulturarvkan Ladakh förvandlas till ett viktigt centrum för Indiens buddhistiska diplomati.
Parlamentsvalet 2024 i Ladakh markerar ett avgörande ögonblick för regionen, som avsevärt påverkar både inrikes- och utrikespolitiken i Indien runt regionen. New Delhi måste ta itu med både de ouppfyllda lokala ambitionerna och det kinesiska hotet i regionen genom att införa innovationspolitiska interventioner och noggrant överväga hur man ska vinna folkets förtroende. För en strategisk gränsregion som Ladakh kan utrikespolitik och inrikespolitik inte utesluta varandra.