Marib, Jemen – Inuti en militäranläggning i utkanten av denna västra jemenitiska stad sitter soldaten Suleiman al-Hajj bredvid två av sina kamrater i ett gles rum där de tillbringar större delen av sin tjänstgöringstid.
Oro etsas på hans ansikte när han ringer ett nytt samtal och skickar en uppsjö av meddelanden på jakt efter ett lån eftersom ytterligare en löneutbetalning från armén försenas.
Det är en återkommande fråga i de väpnade styrkorna i Jemens internationellt erkända regering, där svårigheterna på slagfältet smälter samman i vardagen med allvarliga konsekvenser för militärens effektivitet.
Hur mycket tjänar en jemenitisk soldat?
Armépersonal tjänar 60 000 till 180 000 jemenitiska riyal per månad, ungefär $38 till $116.
En militärkälla som begärde anonymitet sa till Bladet att storleken på den reguljära jemenitiska armén sträcker sig från 180 000 till 220 000 personal men endast cirka 30 till 40 procent tjänstgör vid frontlinjerna. Resten är i stödroller eller i vakttjänst.
Armén får en budget på cirka 36 miljarder riyal varje månad, cirka 23,2 miljoner dollar, med cirka 17 miljarder riyal tilldelade den fjärde militärregionen baserad i Aden, staden som är tillbaka under statlig kontroll efter cirka sex år i södra separatistiska händer.
Betalas lönerna ut regelbundet?
En polis sa det till Bladet hans soldater fick senast sina löner i december, även om regeringen hade lovat att eventuella resterande skulder skulle betalas av Eid al-Adha, den muslimska högtiden som skulle infalla i slutet av maj och en tid för gåvor och fester.
”Vi är statens soldater och vi känner inte till någon annan part som är ansvarig för att säkra våra löner än regeringen, representerad av försvarsministeriet och generalstabens presidentskap”, sade han. Trots svårigheterna stannar soldaterna kvar på sina poster och fullgör sina uppgifter, tillade officeren.
Regeringen har ett djupt behov av sina soldater. Den har kämpat mot Houthi-rebellerna sedan 2014. De har tagit över huvudstaden Sanaa, vilket tvingar regeringen att flytta till Aden.
Kriget har orsakat penningproblem för båda sidor. De har riktat in sig på varandras huvudsakliga inkomstkällor, lämnat både fastspända för kontanter och kämpar för att betala statliga löner och finansiera grundläggande tjänster i områden under deras kontroll.
Hur är det med Jemens oregelbundna formationer?
Det finns en rad militära formationer i regeringskontrollerade områden som verkar utanför paraplyet för försvars- och inrikesministerierna för vilka lönerna sägs vara högre och betalningarna mer konsekventa.
Från 120 000 till 150 000 personal tjänstgör i säkerhetsbälten, elitstyrkor, jättebrigader och nationella motståndsrörelsen med kämpar som tjänar upp till 320 dollar per månad, sa en tjänsteman till Bladet.
Hur påverkar den ekonomiska situationen soldaternas disciplin?
Soldaternas försenade löneutbetalningar lyfter fram två tydliga utmaningar för den jemenitiska militären: en när det gäller levnadskostnaderna och en annan om hur resurserna fördelas.
Militäranalytikern Iyad al-Masqari tror att situationen kan tvinga soldater att ansluta sig till oregelbundna militära formationer, såsom säkerhetsbälten, där mer regelbundna betalningar skulle garanteras, vilket lämnar armén med en brist på erfarna krigare.
Ekonomiexperten Mohammed al-Jamaei sa att han tror att löneförseningarna pekar på djupare problem inom armén om hur resurserna fördelas och att det fortsatta problemet med efterskottsbetalningar. tvingar soldater att söka alternativa inkomstkällor, vilket kan påverka disciplinen inom leden.
På grund av sitt krig upplever Jemen en av världens värsta humanitära kriser. Arbetslösheten är hög, och rialets värde har rasat, vilket sätter press på soldaterna även när de får betalt.
Handlare i Marib, Aden, Taiz och andra områden är också beroende av att soldater spenderar sina löner i lokala butiker och marknader, och sena löneutbetalningar leder till långsammare ekonomisk aktivitet i dessa städer.
Vilka är regeringens motiveringar?
Försvarsministeriet har tidigare skyllt frågan om eftersläpning på ekonomiska begränsningar, med hänvisning till likviditetsbrist, minskande resurser och komplikationer i lönefördelningen.
Skillnader i betalningar härrör slutligen från frågor utanför den officiella budgeten, sade ministeriet, men det har lovat att ansträngningar pågår för att förbättra utbetalningen av löner.
Fram till dess kämpar soldater i Marib och andra städer i frontlinjen inte bara på slagfältet utan också mot fattigdom, och testar soldaternas förmåga att fortsätta sina uppgifter.