Mukalla, Jemen – Den jemenitiska regeringens åtgärder för att stävja devalveringen av den jemenitiska riyalen har äntligen burit frukt, men de har skapat ett annat problem: En allvarlig likviditetskris.
Regeringens centralbank, baserad i den södra staden Aden, har stängt ned obehöriga växlingsföretag som den säger var inblandade i valutaspekulation, centraliserade interna remitteringar under ett kontrollerat system och bildade en kommitté för att övervaka importen och förse handlare med hårdvaluta.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Dessa åtgärder har hjälpt till att stävja riyalens fria fall, från cirka 2 900 till amerikanska dollar för månader sedan till cirka 1 500 idag, ett drag som till en början välkomnades. Men vinsterna har varit kortvariga, eftersom allmänhetens frustration har vuxit över en allt värre brist på kontanter i riyal.
Människor i regeringskontrollerade städer som Aden, Taiz, Mukalla och andra har sagt att de står inför en aldrig tidigare skådad brist på jemenitiska riyal på marknaden. Många, särskilt de som innehar amerikanska dollar eller saudiska riyal, sa att lokala banker och växlingsföretag vägrar att konvertera utländsk valuta, eller begränsar dagliga växlingar till så lite som 50 saudiska riyal per person, med hänvisning till brist på lokala kontanter.
Detta har gjort att många jemeniter inte kan få tillgång till kontanter eller använda sina besparingar i hårdvaluta i en tid av ökande ekonomisk press, som förlamar företag och ger upphov till en svart marknad där handlare växlar utländsk valuta till mer ogynnsamma priser för kunden.
Företagen stannar upp
Mohammed Omer, som driver en liten livsmedelsbutik i Mukalla, sa att han har tillbringat timmar med att korsa stadens växlingsföretag för att försöka konvertera några hundra saudiska riyal han fått från kunder. ”Jag har gått från ett utbyte till ett annat, och de vägrar att byta ut mer än 50 riyal”, sa Omer, en man i början av 50-årsåldern med ett salt- och pepparskägg. ”Det är ett slöseri med tid och ansträngning – jag har varit tvungen att stänga min butik.”
Jemen har genomlidit en ekonomisk härdsmälta i mer än ett decennium, som härrör från ett krig mellan den Saudi-stödda regeringen och de Iran-anslutna houthierna som har dödat tusentals och fördrivit miljoner.
Vid sidan av striderna på slagfältet har de krigförande sidorna riktat in sig på varandras huvudsakliga inkomstkällor, vilket lämnat både houthierna och regeringen kvar på kontanter, kämpande för att betala löner till den offentliga sektorn och finansiera grundläggande tjänster i områden under deras kontroll.
Vid ett styrelsemöte i mars sa centralbanken i Aden att den var medveten om kontantbristen och hade godkänt flera ospecificerade ”kort- och långsiktiga” åtgärder för att komma till rätta med problemet, och noterade att den för ”konservativ försiktighetspolitik” för att stabilisera riyal och dämpa inflationstrycket.
Statsanställda har också klagat på att den kontanta jemenitiska regeringen betalar löner i lågvalöra sedlar – främst 100 riyal – vilket tvingar dem att bära sina löner i påsar.
Munif Ali, en statlig anställd i Lahj, tog till Facebook för att uttrycka sin frustration och lade upp en video där han sitter bredvid stora, tätt packade buntar med 100- och 200-riyal-sedlar som han sa att han fått från centralbanken. Munif, som många jemeniter på sociala medier, sa att handlare vägrar att acceptera stora mängder av lågvärde sedlar. ”Köpare vägrar att erkänna detta,” sa Munif och syftade på högarna med 100- och 200-riyal-sedlar framför honom. ”Rättsliga åtgärder bör vidtas mot dem.”
Människor som har behållit sina besparingar i saudiska riyal, de facto-valutan i delar av Jemen, samt jemenitiska utlandsstationerade som skickar pengar i hårdvaluta till sina familjer, och soldater som betalas i saudiska riyal, är bland dem som drabbats hårdast av kontantbristen.
Att hitta lösningar
För att hantera kontantbrist och växlingsföretagens vägran att konvertera hårdvaluta har jemeniter antagit en rad lösningar. Vissa förlitar sig på betrodda butiksinnehavare som tillåter försenade betalningar, medan andra växlar utländsk valuta på lokala livsmedel eller stormarknader, ofta till lägre, ogynnsamma priser. Banker och växlingsföretag har också infört pengaöverföringar online, vilket har hjälpt till att lindra krisen för vissa.
På landsbygden, där tillgången till internet är begränsad och växlingsbutikerna är knappa, är problemet ännu mer akut.
Saleh Omer, bosatt i Dawan-distriktet i Hadramout, berättade för Bladet att han fick en remittering på 1 300 saudiska riyal skickade från Saudiarabien. Men växlingsföretaget som gav honom pengarna vägrade konvertera dem till jemenitiska riyal, med hänvisning till brist på kontanter, och rådde honom att prova närliggande butiker.
Med den officiella växelkursen på cirka 410 riyal till den saudiska riyal, gick en butiksägare med på – efter upprepade överklaganden – att endast växla 500 riyal, och till en lägre kurs på 400. ”Jag bad nästan butiksinnehavaren att byta 500 riyal,” sa Saleh. För att konvertera de återstående 800 riyalerna, tillade han, skulle han behöva återvända en annan dag och gå från en butik till en annan. ”Vi lider mycket bara för att omvandla saudiska riyal till jemenitiska riyal.”
Anslutningar spelar roll
Välanslutna individer är ofta bättre positionerade än andra för att navigera i kontantbristen, med vissa förlitar sig på personliga kontakter på banker och växlingsföretag för att få tillgång till kontanter. Khaled Omer, som driver en resebyrå i Mukalla, sa att de flesta av hans affärstransaktioner genomförs i saudiska riyal eller amerikanska dollar. Men när han behöver jemenitiska riyaler för att betala anställda eller täcka verktyg, vänder han sig till en betrodd kontakt på ett lokalt utbytesföretag. ”Vi arbetar med en valutahandlare när vi behöver riyal för att betala löner eller täcka grundläggande utgifter,” sa Khaled till Bladet. ”Börsföretag säger att de står inför en likviditetskris.”
På sociala medier säger jemeniter att vissa patienter har nekats medicinering eftersom sjukvårdsinrättningar vägrar ta emot betalning i saudiska riyal, medan växlingsföretag vägrar att konvertera valutan till jemenitiska riyal.
I Taiz sa Hesham al-Samaan att ett lokalt sjukhus vägrade ta emot saudiska riyal från en släkting till en patient, vilket tvingade honom att ströva omkring i staden på jakt efter någon att byta ut pengarna för att betala för behandling. ”Finns det någon rättvisa för folket, åh regering? Kommer någon att ställa dem till svars som vägrar att växla valuta och utnyttja människors behov?” al-Samaan skrev i ett Facebook-inlägg som drog dussintals kommentarer från andra som rapporterade liknande upplevelser, inklusive att bli nekad medicinsk service eftersom de inte hade lokal valuta.
För handlare som importerar varor från Saudiarabien har kontantkrisen blivit något av en förklädd välsignelse, eftersom saudiska riyal i allt högre grad är tillgängliga till rabatterade priser. En klädhandlare i Mukalla sa till Bladet att han accepterar betalningar i både jemenitiska riyal och saudiska riyal, dels för att locka kunder och dels för att säkra den utländska valutan han behöver för sin verksamhet. ”Som en affärsman som säljer varor i jemenitiska riyaler drar jag nytta av kontantbristen”, sa han på villkor att han var anonym. ”Börsföretag som behöver lokal valuta som jag har säljer mig saudiska riyal till lägre kurs.”