Teheran, Iran – Över hela Irans huvudstad har livet återgått till ett slags det normala.
Marknader, kaféer och butiker öppnar sina dörrar, och vissa motorvägar surrar av trafik igen eftersom en bräcklig vapenvila med USA i stort sett håller i sig efter veckor av förödande amerikansk-israeliska attacker.
Ändå är kunderna försiktiga.
”När man står i en butik är det mesta fortfarande tillgängligt, men många gånger nu är det en fråga om man vill ha något eller behöver det”, sa en ung invånare i västra Teheran som bad att inte bli namngiven.
”Många människor tillgriper att köpa bara grunderna nu.”
När oron för framtiden ökar och köpvanorna förändras, går regeringen för att säkerställa tillgången på mat och mediciner i ett försök att lätta på det ökande trycket som kriget lägger på det iranska folket.
På söndagen lade regeringen till en klausul till genomföranderiktlinjerna för den årliga budgeten för att återstarta en förmånlig växelkurs för import av väsentligheter som vete, mediciner, medicinsk utrustning och modersmjölksersättning.
Detta innebär att regeringen planerar att ge upp till 3,5 miljarder dollar från sin andel av olje- och gasintäkterna till ett nätverk av förvaltare för att importera viktiga varor. Dessa importer kommer att köpas till en officiell växelkurs på 285 000 rial per US-dollar – mycket lägre än den öppna marknadskursen på 1,55 miljoner rial per dollar, och även under budgetkursen på 1,23 miljoner rial, enligt statliga medier.
Flytten signalerar en partiell politisk omsvängning för regeringen från den budget som den föreslog i slutet av december, när demonstrationer av butiksinnehavare i Teheran utvecklades till rikstäckande protester mot regeringen.
Den budgeten försökte eliminera den billigaste valutakursen. Skälet vid den tiden var att den subventionerade räntan praktiskt taget skapade ett icke-transparent system som i flera år spred korruption utan att sänka priserna på ett meningsfullt sätt för genomsnittliga iranier.
Men på söndagen sa en ställföreträdare vid ministeriet för kooperativ, arbetskraft och social välfärd till statlig television att priset på väsentliga varor har påverkats ”avsevärt” av elimineringen av den billiga valutakursen.
Yaghoub Andayesh sa att ministeriet har presenterat olika scenarier för regeringen för att ”garantera livsmedelssäkerhet” över 11 kategorier av väsentliga varor som har upplevt enorma prisökningar under de senaste månaderna men vägrat att ge exakta siffror för prishöjningarna.
Förutom att återinföra den billiga växelkursen sa tjänstemannen att regeringen utvärderar om den kan öka volymen av månatliga utdelningar och elektroniska kuponger till iranier för att delvis kompensera för en av de högsta matinflationstakten i världen. Varje person är för närvarande berättigad till motsvarande mindre än $10 per månad.
Uttag från statlig fond
Iranska myndigheter utnyttjar också det sanktionsdrabbade landets suveräna förmögenhetsfond för att köpa väsentliga varor, det senaste av detta slag på senare år.
Statliga medier rapporterade på söndagen att upp till 1 miljard dollar ska tas ur Irans nationella utvecklingsfond för att skaffa importerat socker, ris, korn, majs, sojamjöl, rött kött och kycklingkött ”i syfte att komplettera strategiska reserver”.
Myndigheterna har hävdat att landet har tillräckliga valuta- och guldreserver och omdirigerat en del oljeförsäljningar som genomförts för att kringgå amerikanska sanktioner till fonden, men de gav ingen detaljerad information.
På söndagen sa statlig television att trots USA:s blockad mot Irans hamnar och bombningar av dess olje- och gasanläggningar, är landets största utmaning inte att försöka öka produktionen eller att få ut supertankers från Hormuzsundet.
”Den största utmaningen är att ta in tomma tankfartyg till området Kharg och Jask” för att lasta den utvunna oljan, sa en programledare.
Nyhetsbyrån Tasnim, som är kopplad till Islamic Revolutionary Guard Corps, erkände på lördagen att vissa människor har varit oroade över livsmedelsförsörjningen i kölvattnet av kriget som USA och Israel inledde den 28 februari.
Men den sa att det inte skulle vara ”realistiskt” att tro att Iran kan möta hungersnöd som ett resultat av USA:s blockad eftersom det har stora gränser med grannar som Irak, Turkiet och Pakistan genom vilka import kan underlättas.
Statlig television föreslog till och med att polis och gränsstyrkor kunde sluta vidta åtgärder mot smugglingsvägar om det råder brist på varor på marknaderna.
’Otrolig’
Regeringen har också förstärkt den verkställande makten för guvernörerna i Irans gränsprovinser för att öka importen av viktiga varor med mindre byråkrati.
Pezeshkian berättade för statliga medier utan att utveckla på lördagen att regeringen officiellt har meddelat de utökade befogenheterna, men guvernörerna måste visa ”initiativ och kreativitet” för att matcha ytterligare behov under kriget.
Och på söndagen meddelade Irans Food and Drug Administration att de om två dagar kommer att påbörja en ”centraliserad distribution av strategiska varor” inom den medicinska sektorn. Det sa att målet var att säkerställa att medicinska anläggningar har tillgång till strategiska reserver på ett ”rättvist och lägligt” sätt och att minska upphandlingsutmaningarna.
Ändå kvarstår farhågorna för brist på varor. Vissa människor har börjat lagra konserver och förvara vatten. För att minska utgifterna ställer de också in resor och fritidsaktiviteter, och stoppar besök på restauranger och gör matbeställningar online.
”Det är otroligt”, skrev en användare som heter Hadi på X och hänvisade till sin egen tweet från åtta år sedan när han sa att priset för att mata 14 personer på en restaurang hade kommit till 2,43 miljoner rial för att påpeka att priset för en enstaka måltid idag är mer än sex gånger så mycket.
De få iranier som är online från insidan av landet under en nästan total avstängning på internet får antingen en statligt godkänd anslutning eller betalar orimliga summor för att köpa virtuella privata nätverk eller ägna sig åt andra kringgående metoder
Miljontals jobb har lagts på is, och många tusentals arbetare har sagts upp eller sparkats som ett direkt resultat av den aldrig tidigare skådade internetavstängningen, som har varat i nästan två månader, samt bombningarna av kritisk civil och ekonomisk infrastruktur, som stålverk.
Men medan myndigheterna betonar att de kommer att återuppbygga Irans infrastruktur, har de sagt att internetavstängningen kommer att förbli på plats under hela kriget och har utökat ett system för internetåtkomst i flera nivåer som folket har motarbetat i flera år.
Irans sjuksköterskeorganisation blev på söndagen den första enheten som officiellt avvisade den ”internetproffs”-tjänst som säljs av iranska myndigheter på grundval av att den förvandlar en grundläggande rättighet till ett betald privilegium.
”När åtkomst till det globala internet ges till alla människor i Iran, kommer sjuksköterskor också att använda det som resten av folket”, sa organisationen.