Australien och Japan har undertecknat kontrakt för de tre första av 11 krigsfartyg som kommer att levereras till den australiensiska flottan under ett landmärke försvarsavtal på 7 miljarder dollar, eftersom de två nära amerikanska allierade i Asien och Stillahavsområdet fördjupar försvarssamarbetet.
Australiens försvarsminister Richard Marles och Japans försvarsminister Koizumi Shinjiro meddelade detta i Melbourne på lördagen vid undertecknandet av krigsfartygen av Mogami-klassen.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Mogami-memorandumet” lovar att fördjupa militära band, inklusive genom ”nära industriellt samarbete” inom försvaret.
Japanska Mitsubishi Heavy Industries kommer att bygga tre av smygfregatterna i södra Nagasaki Prefecture, medan australiensiska Austal kommer att bygga åtta i västra Australien.
Det första av de japanskbyggda krigsfartygen är planerad att levereras 2029 och tas i bruk 2030.
”Vår ytflotta är viktigare än någon gång på decennier,” sa Marles i ett uttalande.
”Dessa allmänna fregatter kommer att hjälpa till att säkra våra maritima handelsvägar och nordliga inflygningar som en del av en större och mer dödlig ytstridsflotta.”
Shinjiro sa att närmare försvarskoordinering blev viktigare eftersom Australien och Japan stod inför en ”allt svårare säkerhetsmiljö”.
Australiens regering meddelade förra året att de hade valt Mitsubishi Heavy Industries för att bygga sin flotta av nästa generations krigsfartyg, efter ett budkrig mellan det Tokyo-baserade företaget och tyska Thyssenkrupp.
Australien har förbundit sig till rekordstora 305 miljarder dollar i militärutgifter under det kommande decenniet, som en del av en omfattande försvarsöversyn som syftar till att öka landets sjömakt till nivåer som inte setts sedan andra världskriget.
Enligt planerna kommer Canberras försvarsutgifter att stiga till 3 procent av bruttonationalprodukten (BNP) år 3033.
Australien och Japan, två av USA:s närmaste allierade, har ökat militärt samarbete under de senaste åren mitt i delade farhågor om förändringar i den regionala säkerhetsmiljön, särskilt Kinas ökande inflytande.
Tokyo och Canberra är också medlemmar i Quad-säkerhetsblocket som leds av USA.