En framstående sjöfartsorganisation har fördömt USA och Irans tillfångatagande av kommersiella fartyg och kräver omedelbar frigivning av deras besättningar.
I en intervju med Bladet sa John Stawpert, marinchef för International Chamber of Shipping, att sjöfolk måste tillåtas att utföra sina ärenden ”fritt och utan förföljelse”.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Stawpert, vars organisation är den främsta branschorganisationen för handelsfartygsägare och operatörer över hela världen, kallade fångsten av fartygen en kränkning av navigeringsfriheten enligt internationell lag.
”Allt dessa människor gör är att transportera handel. Och egentligen kan vi inte ha en situation där fartyg beslagtas, i slutändan för politiska syften, för att bevisa en politisk poäng”, säger Stawpert, vars organisation representerar cirka 80 procent av världens handelsflotta.
”Det här är oskyldiga farfarare och de borde få fortsätta sina jobb utan rädsla för, i huvudsak, fängelse.”
Stawpert sa att Irans uttalade önskan att ta ut vägtullar i Hormuzsundet inte hade någon grund i internationell rätt och skulle skapa ett farligt prejudikat.
”Om du kan göra det i Hormuzsundet, varför kan du inte göra det i Gibraltarsundet, säg, eller Malackasundet?” frågade han.
Stawpert sa också att USA:s president Donald Trumps flotta blockad av iranska hamnar hade skapat ytterligare osäkerhet för rederier som redan tjatade om Irans effektiva stängning av sundet.
”Vi vet inte vilka villkor som finns på plats. Vi vet inte vilka målkriterierna för Iran egentligen är,” sa Stawpert. ”Och så har vi då en annan stat som kommer in, som i praktiken gör samma sak genom blockaden av sundet.”
De amerikanska och iranska militärerna har vardera meddelat att två kommersiella fartyg intagits under den senaste veckan när Washington och Teheran fortsätter att möta i sundet och i vattnen utanför viken.
USA:s försvarsdepartement sa på torsdagen att de hade fångat den Iran-kopplade Majestic X när den transporterade sanktionerad olja i Indiska oceanen, dagar efter att de tillkännagav avlyssningen av ett annat fartyg, Tifani.
Irans islamiska revolutionsgardet sade på onsdagen att de beslagtog den panamanska flaggade MSC Francesca och den grekiskt ägda Epaminondas för att ”operera utan nödvändiga tillstånd och manipulera navigationssystem”.
Filippinernas avdelning för migrerande arbetare bekräftade på onsdagen att 15 filippinska sjöfolk befann sig på de två fartygen.
Tjänstemän sa att de hade försäkrats av iranska myndigheter att hela besättningen var ”oskadade” och ”säkra”.
Montenegros sjöfartsminister Filip Radulovic sa i en intervju med det statliga TV-bolaget tidigare i veckan att fyra montenegrinska besättningar på MSC Francesca mådde ”bra”.
Det har inte gjorts några officiella uppdateringar om tillståndet för besättningarna på de fartyg som fångats av amerikanska styrkor.
”Det verkar som om de inte blir misshandlade,” sa Stawpert. ”Men trots det, det är inte riktigt poängen. Poängen är att de inte borde vara häktade i första hand”.
Stawpert uttryckte också oro för välbefinnandet för uppskattningsvis 20 000 sjöfolk som har blivit strandsatta i viken på grund av den effektiva stängningen av sundet.
”Deras välfärd är också en prioritet för oss”, sa han. ”Den psykologiska bördan, tror jag, kommer att börja berätta för dem efter sju veckor nu av vad som i alla avseenden är husarrest.”
Stawpert uppmanade både USA och Iran att respektera navigeringsfriheten.
”Låt oss återuppta navigeringsfriheten och respektera rätten till oskyldig passage så snart vi kan”, sa han.
Blockeringen av sundet, som vanligtvis bär omkring en femtedel av den globala olje- och naturgasförsörjningen, har drivit upp bränslepriserna över hela världen och tvingat många regeringar att påbörja akuta energibesparande åtgärder.
Trafiken i vattenvägarna är fortfarande en bråkdel av nivåerna före kriget, med rapporter som säger att bara fem fartyg har passerat sundet under de senaste 24 timmarna.
Innan USA och Israel inledde sitt krig mot Iran den 28 februari såg sundet ett dagligt genomsnitt på 129 transiter, enligt FN:s handel och utveckling.