Kinas ambassadör i Australien har varnat Canberra för att ta kontroll över en hamn vars uthyrning till ett kinesiskt ägt företag har granskats hårt för dess strategiska betydelse.
På onsdagen kritiserade Xiao Qian den australiensiska regeringens åtgärder som oetiska och ”inget sätt att göra affärer”.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Landbridge Group, som ägs av den kinesiska miljardären Ye Cheng, har kontrollerat Port Darwin, som ligger i Australiens avlägsna Northern Territory, sedan 2015 under ett 99-årigt hyresavtal.
Australiska myndigheter nådde ett hyresavtal på 350 miljoner dollar med Shandong-provinsen-baserade Landbridge i hopp om att hamnexpansionen skulle återuppliva ekonomin i det till stor del lantliga territoriet.
Men premiärminister Anthony Albanese lovade att återföra hamnen till australisk kontroll under kampanjen inför nationella val i maj förra året, och sa att anläggningen borde drivas av ett lokalt företag eller regeringen.
I sin årliga briefing till lokala medier sa Xiao: ”När du förlorar pengar vill du hyra ut dem till ett utländskt företag, och när det tjänar pengar vill du ta tillbaka dem?”
Ambassadören sa att Peking skulle ”vidta åtgärder” för att försvara Landbridges intressen om den australiensiska regeringen försökte med tvång att ändra hyresavtalet.
”Vi kommer att se när det är dags för oss att säga något, göra något, för att återspegla den kinesiska regeringens ståndpunkt och skydda våra kinesiska företags legitima intressen”, sa han utan att utveckla det.
Som svar på Xiaos kommentarer under ett besök i Östtimor på onsdagen, upprepade Albanese sin avsikt att återföra anläggningen till australiensisk kontroll och beskrev den som i ”nationellt intresse”.
Trots år av kontroverser bland påståenden om att hamnaffären utgör nationella säkerhetsrisker, drog flera regeringsgranskningar, inklusive en beställd av Albanese, slutsatsen att det inte fanns några skäl att avbryta eller ändra avtalet med det kinesiska företaget.
Kina är Australiens främsta handelspartner, med tvåvägshandel under 2024-25 på totalt 218 miljarder dollar, även om relationerna mellan Peking och Canberra har testats under de senaste åren av tvister om frågor som nationell säkerhet och mänskliga rättigheter.