Den 4 juni, efter att resultatet av det indiska parlamentsvalet var klart, skyllde Mayawati, som leder Bahujan Samaj Party (BSP) som en gång styrde Uttar Pradesh, Indiens största delstat, muslimerna för hennes partis dåliga valresultat.
”Det muslimska samfundet har inte kunnat förstå BSP trots att partiet gett dem adekvat representation under de senaste valen”, sa hon i ett uttalande efter att hennes parti inte lyckats vinna en enda plats i de allmänna valen. Hon blev särskilt sårad av väljarresponsen som hennes parti fick i Uttar Pradesh, som är hem för Indiens största muslimska befolkning.
Med lärdomar från denna erfarenhet sa Mayawati att hennes parti hädanefter skulle tänka två gånger innan de ställer upp muslimer i val för att undvika att en sådan ”hemsk förlust” upprepas.
Det är uppenbart från resultaten i Uttar Pradesh att muslimer konsoliderade sig bakom alliansen Congress-Samajwadi Party (SP) och valde dem som den starkaste utmanaren för att besegra kandidater till premiärminister Narendra Modis Bharatiya Janata Party (BJP) och BJP-ledda National Democratic. Alliance (NDA).
Kongressen är Indiens främsta oppositionsparti och SP är ett Uttar Pradesh-baserat regionalt parti. I valet 2019 var BSP och SP allierade och fick 10 respektive fem mandat. Kongressen tävlade separat och vann bara en plats.
2024 vann SP 33 och kongressen fick fyra. BSP, som bestridde separat, drog ett blanksteg.
Under 2019 hjälpte en splittring av muslimska röster BJP att vinna platser som Muzaffarnagar, Kairana, Meerut, Baghpat och Aligarh, där muslimer utgör ungefär eller över en fjärdedel av befolkningen, eftersom BJP lyckades polarisera hinduiska röster till deras fördel.
2024 tog Congress-SP-alliansen Kairana och Muzaffarnagar från BJP, medan BJP vann Meerut och Aligarh med små marginaler.
En liknande förändring i den nordöstra delstaten Assam ledde till störtandet av All India United Democratic Front (AIUDF), som representerar muslimska intressen.
På fem parlamentariska platser i Assam, där muslimer utgör från en tredjedel till två tredjedelar av befolkningen, flyttades de flesta av AIUDF:s traditionella röster till kongressen, eftersom muslimerna valde den som den bästa utmanaren att ta sig an BJP.
Muslimer i Assam står inför flera utmaningar. Staten är en härd för islamofobi som sprids av BJP, som styr staten. Muslimer har till och med åtalats för terror för att ha inrättat ett ödmjukt privat museum om sin identitet.
Ett stort antal muslimer trodde dock att AIUDF:s religionsorienterade politik hjälpte hindunationalisternas syfte och att en sekulär kraft som kongressen var ett bättre alternativ.
På liknande sätt konsoliderades kristna röster bakom kongressen i södra delstaten Kerala samt de små nordöstra delstaterna Manipur, Meghalaya och Nagaland.
Detta fick BJP-ledaren Himanta Biswa Sarma, som leder Assam-regeringen, att hävda att BJP:s partners i nordöstra delstater förlorade eftersom ”(i) detta val, i Meghalaya, Nagaland och Manipur, var en viss religion öppet emot vår regering. De arbetade öppet mot NDA.” Även om han inte namngav religionen eller nämnde den kristna kyrkan, sa han att ”religionen har en enorm efterföljare i dessa stater.”
Kristna utgör den överväldigande majoriteten i de stamdominerade delstaterna Meghalaya och Nagaland och är också majoritetsreligionen bland stamfolket i Manipur. Kongressen tog bort fyra platser från BJP:s allierade i Meghalaya, Nagaland och Manipur.
– Det är inget politiskt nederlag. Vi kan inte bekämpa en religion”, hävdade Sarma.
”Vanligtvis blandar de sig (kristna missionärer) inte i politiken men den här gången, oavsett anledning, blandade de sig. Vi fick inte heller deras röster i Assam”, tillade han.
Varför minoritetsröster polariserade mot BJP och dess allierade är någons gissning. Hindunationalisternas aggressiva majoritarism fick minoriteter att känna sig osäkra, ett faktum som rapporterats allmänt – på grund av incidenter som sträcker sig från kovaksamhet till spridningen av islamofobi och vandalism av kyrkor i Delhi, Maharashtra och Chhattisgarh.
I Indien bor det största antalet kristna i södra delstaten Kerala, där de utgör 18 procent av befolkningen. Muslimer utgör över 26 procent av statens befolkning. Tillsammans utgör minoriteter nästan 45 procent av statens demografi.
I en minoritetskonsolidering bakom den kongressledda alliansen i delstaten fick kongressen och dess allierade 18 av statens 20 parlamentsplatser.
Men BJP:s kristna uppsökande program i Kerala – bank på kristen-muslimska konflikter i delar av staten – verkade ha gett resultat, eftersom en del av de kristna sannolikt röstade på BJP-kandidaten i Thrissur, vilket ledde till hans seger.
I den östra delstaten Bihar hjälpte en sådan polarisering bakom kongressen att behålla sitt säte i Kishanganj, där muslimer utgör över 55 procent av befolkningen, trots en formidabel utmaning från All India Majlis Ittehad E Muslimeen (AIMIM), ett parti som representerar muslimska intressen. Muslimer stödde dock överväldigande en hinduisk oberoende kandidat i grannlandet Purnia.
I den östra delstaten Västbengalen, där Indiens näst största antal muslimer bor, ändrades deras röstningsmönster från region till region.
I den norra och centrala delen av delstaten har de tre muslimska distrikten Murshidabad, Malda och Uttar Dinajpur varit traditionella kongressfästen där delstatens styrande parti, Trinamool Congress (TMC), gjort inhopp under de senaste åren. Med muslimska röster delade mellan kongressen och TMC – båda förkämpar sekularism – kunde BJP vinna två av de sex parlamentsplatserna i dessa distrikt. Av resten vann kongressen en och TMC vann tre.
Men i den södra delen av staten, där kongressen har varit svag, konsoliderade sig muslimer bakom TMC, och hjälpte den att vinna varje mandat i valkretsar med mer än 30 procent muslimsk befolkning, inklusive Diamond Harbour, Krishnanagar, Birbhum, Jaynagar, Mathurapur, och Basirhat, med stora marginaler.
I det fackliga territoriet Ladakh, där muslimer är majoriteten, följt av buddhister, förkastade väljarna BJP. Modis parti hade vunnit två på varandra följande mandatperioder från Ladakh och ställde upp med buddhistiska kandidater, men den här gången vann en muslim som tävlade som oberoende. Politiska observatörer ser dock att den senaste tidens agitationer, snarare än kommunal polarisering, spelar en större roll i denna seger.
Medan valet såg att närvaron av hinduiska nationalister i parlamentet minskade och de partier som förespråkade sekularism ökade, har den muslimska representationen i parlamentet inte förbättrats mycket.
Som påpekades i en artikel i april 2024 i The Diplomat, får muslimer inte en rimlig andel av nomineringar från sekulära partier, en trend som fortsatte även i år.
Medan olika partier hade ställt upp 119 muslimska kandidater under 2019, sjönk antalet till endast 78 år 2024. Många partier fruktade att muslimska kandidater hade mindre vinstmöjligheter på grund av den rådande atmosfären av majoritetspolarisering.
Därför, trots en sådan muslimsk konsolidering bakom sekulära partier, matchar den muslimska representationen i det nuvarande parlamentet den lägsta styrkan någonsin – 24 i huset med 543 platser. Detta är samma som 2014 och två färre än 2019. Det är mindre än 5 procent, medan muslimer utgör över 14 procent av Indiens befolkning.
Det nya parlamentet kommer att ha 10 kristna parlamentsledamöter: fem från Kerala, två från Meghalaya och en vardera från Manipur, Nagaland och Mizoram. Kristna utgör cirka 2,3 procent av Indiens befolkning.
Bland andra religiösa minoriteter skickade sikherna, som mestadels bor i den norra delstaten Punjab, tillbaka BJP tomhänt igen.