Indonesien har en ny succéserie i händerna med den indonesiske regissören Joko Anwars sci-fi-smash ”Nightmares and Daydreams”, som släpptes på streamingtjänsten Netflix den 14 juni.
Den sjudelade antologin har mottagits väl både lokalt och internationellt och är fortfarande på de 10 mest sedda listorna på indonesiska Netflix över en månad efter lanseringen.
Ändå är serien, som innehåller en hemsk underjordisk kult, en tidsresande biograf och en myriad av änglar, utomjordingar och monster, mer än bara en extravaganza av goor och svindlande plotvändningar.
Istället är varje avsnitt hårt ritat för att spegla en social fråga i det indonesiska samhället, mot bakgrund av science fiction-teater och fantasy.
I avsnitt ett av serien, med titeln ”Old House”, kämpar taxichauffören Panji, som han har lyckats med, med ekonomin och moralen i att placera sin åldrande mamma på ett vårdhem, samtidigt som han försöker jonglera med sitt ansvar som make och far till en ung son.
Avsnittet, som också innehåller en Squid Game-liknande kult komplett med olycksbådande LED-fransade kappor, talar till den bredare samhällsfrågan om äldreomsorg i Indonesien, där bristen på sociala skyddsnät som pensioner och statligt stöd ofta innebär att familjer måste ta igen bristen och ta hand om sina föräldrar under sina senare år.
När den förväntade livslängden i Indonesien fortsätter att öka tyder data på att nästan 12 procent av Indonesiens befolkning är äldre och att antalet förutspås stiga till cirka 20 procent år 2045.
Som beskrivs i en opinionsartikel från maj 2024 i Jakarta Post, ”Indonesiens kulturella förväntningar dikterar att familjer tar hand om sina äldre medlemmar, ofta genom att de bor med eller nära sina vuxna barn. Denna praxis symboliserar tacksamhet för föräldrarnas uppfostran och respekt för äldre.
”Men samhälleliga förändringar, som utbredd migration för arbete och skyhöga bostadskostnader, har ansträngt denna tradition. Barn till äldre föräldrar måste osäkert balansera sin egen familjs liv med kraven på att ta hand om sina åldrande föräldrar.”
Med det i åtanke är Old House en häftig sci-fi-snurr om ansvar och utmaningar som yngre indoneser står inför när det gäller att ta hand om sina släktingar – monster och sekter till trots.
Den kulturella och sociala kommentaren fortsätter i snabb takt i avsnitt tre, med titeln ”Dikter och smärta”, om en håglös skönlitterär författare som heter Rania vars sista bok har bombat och som motvilligt går med på att skriva uppföljaren till hennes tidigare bästsäljare, som berättar historien om en kvinna som fängslas och blir fysiskt misshandlad.
När hon börjar skriva faller Rania i trans bara för att vakna upp med fysiska skador på kroppen och avslutade kapitel i romanen.
Det är ett utmanande avsnitt att se, eftersom Anwar skildrar övergreppen som utsätts för offren i grafisk detalj direkt till kameran, men även om tittarna kanske måste se förbi historiens besatta premiss, bristen på tillgång till stöd för kvinnor från Våld i hemmet är inte på något sätt ett främmande begrepp.
Enligt en rapport från Världshälsoorganisationen 2023 utsätts en av fyra kvinnor i Indonesien för fysiskt eller sexuellt våld.
Bristen på ansvar för gärningsmannen i slutet av avsnittet stämmer också när det gäller svårigheterna som kvinnor möter när det gäller att rapportera misshandel och utmaningarna med att söka rättsliga kanaler.
I avsnitt fyra, ”Encounter”, möts en ensam fiskare vid namn Wahyu av ett mystiskt änglaspöke när han är ute och fiskar en kväll. Efter att han lyckats fotografera den övernaturliga varelsen planerar hans lokalsamhälle, som står inför vräkning från sin fiskeby, att använda mötet till sin fördel för att övertyga regeringen om att de borde få stanna.
Tvångsvräkningar av bybor från förfäders länder där de ofta har bott i generationer är också en annan hett fråga i Indonesien, och Anwar väver skickligt in detta i en berättelse om tron på det övernaturliga och kraften i ett lokalsamhälle som kämpar mot alla odds för att överleva.
Andra avsnitt i serien fördjupar sig i mer grymma teman, inklusive extrem fattigdom, hemlöshet, mental hälsa, arbetslöshet och Indonesiens ”smörgåsgeneration”. Majoriteten av episoderna fokuserar också på Indonesiens arbetarklasser och den omöjliga uppgift de står inför att försöka gräva sig ur fattigdom.
Sci-fi är inte en särskilt populär genre i Indonesien, vilket gjorde att serien var något av en chansning för Anwar och Netflix, eftersom indonesiska skräckfilmer och serier fortfarande tenderar att dominera biljettkassan och streamingtjänsterna.
Men trots behovet av att avbryta misstro när skådespelarna i ”Nightmares and Daydreams” flyger genom luften, slåss mot fiender och, i ett avsnitt, dinglar betänkligt från en urtavla, är serien en av de mest verkliga skildringarna av livet i modern tid. Indonesien någonsin kommer att presenteras på skärmen.