Botswanas diamantnedgång drabbar gruvarbetare som lever på gränsen till överlevnad

Orapa, Botswana – Det är ett år sedan Motshwegwa Rakhudu förlorade sitt jobb efter 14 år som installatör på Debswanas diamantbrytning i norra Botswana. Han säger att han hade rullat treåriga förnybara kontrakt med Enabler Hires (Pty) Ltd och förväntade sig att arrangemanget skulle fortsätta till 2027.

Istället blev han uppsagd och uppsagd utan förvarning.

”Chocken var för mycket,” sa Rakhudu, (inte hans riktiga namn), till Bladet.

”I början av 2025 tog jag ett lån på 26 000 pula (cirka 1 900 $) för att köpa en bil eftersom jag trodde att mitt jobb var säkert. I mitten av maj var jag arbetslös.” Han sa att den plötsliga nedskärningen gjorde att han kämpade med skulder och hushållsansvar, inklusive skolavgifter, utan någon ersättning.

”Att bli ertappad oförberedd har varit mycket svårt. Jobb är få, och även när arbete är tillgängligt utanför gruvdrift är lönen mycket lägre. Jag letar fortfarande efter arbete”, sa han.

Rakhudu sa att han har övervägt att odla eller starta ett litet företag, men saknar kapital. Att sälja sin bil, tillade han, skulle bara täcka det utestående lånet.

”Jag skulle vilja gå in på jordbruket, men om jag säljer bilen kommer pengarna bara att lösa lånet”, sa han.

Bladet kontaktade Gaotlhobogwe Radikwata, en högre ledningstjänsteman på Enabler Hires (Pty) Ltd, för kommentarer om nedskärningarna.

”Jag kommer inte att svara på dina frågor även om du övertygar mig om att du är från Bladet. Vem gav dig mitt nummer? Jag har aldrig delat mina kontakter med journalister. Jag är inte fri att dela information”, sa hon.

Jobb försvinner när diamantproduktionen saktar ner

Nedskärningarna kommer när Botswanas diamantsektor, ryggraden i dess ekonomi, saktar ner kraftigt.

Debswana Diamond Company, ett joint venture mellan regeringen och De Beers, minskade produktionen med cirka 27 % 2024 till 17,9 miljoner karat under svag global efterfrågan, och planerar ytterligare minskningar till cirka 15 miljoner karat 2025. Företaget står för ungefär 90 % av Botswanas diamantförsäljning.

Den avmattningen har spridit sig genom den bredare ekonomin. Botswanas produktion minskade med cirka 5,3 % under andra kvartalet 2025, det kraftigaste fallet sedan pandemin, till stor del driven av minskad diamantproduktion, enligt Reuters.

Diamanter står för cirka 70 % av exportintäkterna och ungefär en tredjedel av statens intäkter, enligt Reuters och S&P Global Ratings, som 2025 sänkte Botswanas suveräna kreditvärdighet till BBB-, med hänvisning till fortsatt tryck från den globala diamantnedgången och försvagade skatteintäkter.

Hushållens tryck ökar i gruvsamhällen

För arbetare är effekten inte längre abstrakt.

”Diamantnedgången är inte längre bara en affärsfråga. Det är en mänsklig fråga som påverkar arbetare, familjer, entreprenörer och hela gruvsamhällen”, säger Mbiganyi Gaekgotswe, generalsekreterare för Botswana Mineworkers Union.

Han sa att osäkerhet nu definierar vardagen.

”Den första frågan som alla tänker på är om de fortfarande kommer att ha ett jobb nästa år,” sa han. ”Kommer kontrakt att förnyas? Kommer övertiden att minska? Det här är inga abstrakta bekymmer. De påverkar skolavgifter, lån, sjukvårdsräkningar och familjeansvar.”

Även där jobben finns kvar ökar trycket när lönerna stagnerar samtidigt som mat- och transportkostnaderna ökar.

Bortom diamanter: letar efter ny tillväxt

Omstrukturering har redan filtrerats genom entreprenörer och tjänsteleverantörer, med fler arbetare som flyttats över till kortsiktiga avtal, säger Dominic Obusitse Mapoka, ordförande för Botswana Diamond Workers Union.

”Arbetare som förblir anställda har i allt större utsträckning korttidskontrakt eller tillfälliga kontrakt”, sa han till Bladet. ”Detta gör det svårt för familjer att planera eftersom de inte vet om kontrakt kommer att förnyas.”

Han sa att många tjänar mellan 190-250 dollar i månaden, medan levnadskostnaderna fortsätter att öka, med följdeffekter för småföretag knutna till gruvverksamhet.

Sedan självständigheten 1966 har Botswanas diamantrikedom förvandlat det som en gång var bland världens fattigaste länder till en medelinkomstekonomi, som finansierar infrastruktur, offentliga tjänster och hållbar tillväxt.

Men den framgången har också gjort att den är starkt utsatt för globala chocker. Sektorn är nu under press från svag efterfrågan, konkurrens från labbodlade diamanter och minskade lyxutgifter på nyckelmarknader, enligt S&P Global Ratings.

Nedgången exponerar riskerna för ekonomisk koncentration, säger Levy Ndou, statsvetare vid Tshwane University of Technology.

”När medborgarna är starkt beroende av en sektor blir en nedgång i den globala efterfrågan mycket skadlig.”

Han efterlyste en snabbare diversifiering till jordbruk och nötköttsproduktion, tillsammans med starkare regionala handelsförbindelser.

Botswanas arbets- och inrikesminister, Pius Mokgware, sade att regeringen reagerar med att försöka absorbera jobbförluster, inklusive utvidgning av kopparbrytning och öppnande av nya projekt. Han tillade att diversifieringsinsatser också inriktar sig på jordbruk, turism och informations- och kommunikationsteknologi.

Minister för mineraler och energi, Bogolo Joy Kenewendo, svarade inte på upprepade förfrågningar om kommentarer.

Tshepo Modibedi, ordförande för Small Scale Miners Association of Botswana, sa att mindre operatörer fortfarande i stort sett är uteslutna från diamantvärdekedjan, som domineras av stora företag.

Även om nedgången inte är direkt involverad i diamanter sprider sig nedgången till hushåll över hela landet, sa han.

”Labbodlade diamanter och strikta regler är utmaningar”, sa han till Bladet. ”Men de kan också vara möjligheter om politiken blir mer inkluderande.”

För Rakhudu är dock strukturella förändringar på den globala diamantmarknaden långt borta från daglig överlevnad.

”Jag letar fortfarande,” sa han. ”Jag vill bara ha en ny chans att jobba.”