Även när det våldsamma tillslaget mot deltagare i antikvoteringsreformrörelsen i Bangladesh fortsätter, med den rapporterade dödssiffran som har stigit till 213 och skador som passerar tusentals, ökar urskillningslösa arresteringar runt om i landet. Man måste fråga sig vem som bär bördan av det och vilken förvrängd logik som kan föras fram för att stödja den grova kränkningen av mänskliga rättigheter. Men viktigare är frågan om fler förevändningar görs för att fortsätta detta tillslag under en obestämd period under ett odeklarerat undantagstillstånd.
Krigszonens tankesätt och människor som fiende
Det rapporterade antalet dödsfall, uppger nästan alla källor, är mycket konservativt eftersom de endast rapporteras från kända sjukhus runt om i landet. Information från mindre sjukhus och hälsokliniker är ännu inte tillgänglig, och kommer kanske aldrig att rapporteras. Många offer har inte listats som döda i sjukhusregistren eftersom familjer strävar efter att undvika efterföljande poliskrångel. De förlorade sina nära och kära och visste att de aldrig skulle få se rättvisa. I många fall fördes inte de som dog på gatan under kaoset till sjukhus, särskilt när området kom under poliskontroll. Som videor som dyker upp efter en delvis uppmjukning av internetrestriktioner intygar, från den 18 till 21 juli, blev landet ett dödsfält i händerna på polisen och det paramilitära gränsbevakningen Bangladesh (BGB). Medlemmar av brottsbekämpande myndigheter fick tillstånd att döda, långt innan den officiella ”skjuta-på-sikt”-ordern utfärdades på kvällen den 19 juli. Utfärdandet av den officiella ”shoot-on-sight”-ordern var ett hån eftersom polisen och BGB var redan i aktion.
Dödsfall var inte begränsade till gator eller platser där sammandrabbningarna ägde rum. Dussintals incidenter är nu kända där barn i deras hem blev offer. En sådan omfattning av dödande kan ske i krigszoner eller av en styrka som försöker erövra ett fientligt territorium. Med tanke på att dessa inte kan ha ägt rum utan regeringens uttryckliga order, både när det gäller kommandoansvar och utförande, kan man inte undgå frågan – vilken typ av tankesätt driver regimen?
Det kan absolut inte vara bara för en dag eller två när medborgare ses som ”fienden” och att döda så många som möjligt anses vara en lösning. Det finns förklaringar till den här typen av beteenden från härskares sida, i akademiska och politiska diskurser, men om vi för tillfället håller dem åt sidan, vad tänker vi på?
Vilka är de döda?
Analys av identiteterna – ålder och yrken – för de som dog avslöjar vem som bar bördan av blodbadet. Prothom Alo, en bengalisk tidning, samlade information om 150 av de dödade och fann att 113 av dem var mellan 18 och 39 år. Mer än 75 procent av dem som miste livet var unga. Nittiofyra av dem – det vill säga 64 procent – var mellan 18 och 29, på höjden av sin ungdom.
Samakal, en annan bengalisk tidning, granskade profilerna för 200 personer. Enligt räkningen var 104 av dem mellan 19 och 30 år, det vill säga mer än 50 procent. Detta är ett vittnesbörd om att gatorna översvämmades av de yngre generationerna. Under det senaste decenniet har beslutsfattare och politiker, såväl som demografer i Bangladesh upprepat att Bangladeshs potential att bli en kraftfull ekonomi ligger hos den yngre befolkningen. Bangladesh kan tjäna på sin ”demografiska utdelning.” Ändå, under det senaste decenniet, lämnade det mycket omtalade ”utvecklingsmiraklet” ungdomarna bakom sig – 41 procent av 15 till 24-åringar har varken jobb eller utbildning. De som är på offentliga universitet över hela landet har blivit utsatta för tjurar av regeringspartiets studentflygel. Nationellt, liksom andra medborgare, gjordes ungdomarna till åskådare av valens hån som smörjer en person, om och om igen.
Offrens demografiska profiler har också avslöjat den hänsynslösa karaktären hos den massaker som utfördes av statliga aktörer. Enligt uppgifterna från Prothom Alo, av 113 offer, var 19 under 18 år. Enligt Samakal är siffran 35, mer än 17 procent av det totala antalet. Vissa var så unga som fyra år gamla. Oavsett sätt regimen och dess lojalister försöker snurra statistiken, pekar faktum på den djävulska karaktären hos de som beordrade och verkställde mordfesten.
De undertryckta revolten?
De professionella profilerna som dokumenterats av de två tidningarna, Prothom Alo och Samakal, är talande. Studenter var det största antalet, 50 av 200 enligt Samakal, medan Prothom Alos antal är 45 av 150, det vill säga 25 procent respektive 30 procent. Men resten har kommit från alla samhällsskikt – daglönare, rickshaware, små affärsmän, anställda på små restauranger, klädarbetare. Fyra medlemmar av brottsbekämpande myndigheter och fyra journalister har också dödats. Det avgörande för denna profil är människor från den lägre medelklassen och fattigare segment.
Dessa var människorna på gatorna, antingen som demonstranter eller som åskådare. Den första förklaringen visar bara hur rörelsen blev en gräsrotsrörelse för de förtryckta, de mest förolämpade är de som har förbigåtts av ”utvecklingens årtionde”. Om regimen vill snurra på det genom att säga att dessa människor bara var åskådare och blev oavsiktliga offer, och därmed skyller på demonstranterna, kommer det bara att bevisa poängen att polisen och BGB inte hade hållit sig till ”reglerna för engagemang” och agerat utanför räckvidden av lagligt beteende.
Regimberättelsen faller isär
Från och med kvällen den 30 juli har antalet gripanden rapporterats vara över 10 000. Men denna siffra speglar bara en del av vad som händer. Bara i Dhaka uppgick antalet inlämnade ärenden till 229. Av dessa fall visar en granskning av 178 ärendedokument av Daily Star att 210 848 personer har anklagats. De flesta av dessa anklagade är namnlösa, vilket lämnar det öppet för att lägga till alla som polisen vill. Att ha tusentals icke namngivna individer i fall är en välbekant taktik för poliser som sedan plockar upp vem som helst och förföljer dem.
Gripandena görs under utegångsförbudet på natten utan någon utväg för de människor som förs bort från sina hem, ibland efter att deras hem genomsökts. Inrikesminister Asaduzzaman Khan hävdade: ”Vi arresterar inte någon oskyldig person. Vi arresterar de som vi har kunnat identifiera med underrättelseinformation, videofilmer och vittnen.” Oberoende rapporter i media förnekar inte bara påståendet utan pekar på en djupt oroande bild.
Premiärminister Sheikh Hasina och regimens apologeter har sagt att uppsvinget designades och orkestrerades av ”militanter” och Jamaat-Shibir och stöddes av Bangladesh Nationalist Party (BNP). Ett sådant påstående faller platt även när man tittar på dem som regeringen godtyckligt har avrundat. Från och med måndagen var antalet arresteringar i Dhaka 2 630 och av dessa arresterade hade 2 264 – nästan 87 procent – ingen politisk tillhörighet. Utan tvekan har ytterligare ett straffrihetstillstånd utfärdats till polisen.
En ny vändning i en gammal berättelse och saker som kommer
Berättelsen, sedan blodbadet, särskilt av premiärminister Hasina, är bekant om än med en ny vändning. Det välbekanta är att hon skyllde på oppositionen. Men till skillnad från tidigare tillfällen är det inte längre BNP-JI, utan militanter, JI-Shibir och sedan BNP, i denna ordning. Hon skildrar massuppsvinget som militanta attacker och försöker framställa hela avsnittet som sin kamp mot terrorism. Detta för att få stöd eller åtminstone tystnad från de västerländska nationerna, ett knep hon använt i flera år.
Följaktligen har regeringen beslutat att förbjuda Jamaat-i-Islam (JI) och dess studentflygel Shibir genom en verkställande order. Denna åtgärd är avsedd att uppnå tre mål.
För det första att distrahera från massakern och kraven på Hasinas avgång.
För det andra att befästa hennes stödbas och skapa en schism inom rörelsen. Regimen verkar bygga på tanken att återinförandet av denna långvariga fråga kommer att skapa en debatt bland hennes motståndare och skapa en fellinje. Den avsedda publiken för detta drag är den stadsutbildade medelklassen, som till stor del hade accepterat autokratiseringsprocessen och bidragit till uppkomsten av ett personligt envälde. De har varit tysta tills de senaste dagarna.
För det tredje, för att möjliggöra ytterligare tillslag under det juridiska knepet att regeringen arresterar medlemmar av förbjudna organisationer. Även om det inte är en ny taktik att någon som ska överfallas, arresteras eller förtalas stämplas som en aktivist eller sympatisör för ”Jamaat-Shibir”, men från och med nu kommer detta att vara juridiskt tillåtet. Flytten är inget mindre än en återspegling av desperation men är också en förevändning för ett mer omfattande tillslag under de kommande dagarna.