Den långvariga frånvaron av nyckelfigurer i Taliban -regimen – tillförordnad inrikesminister Sirajuddin Haqqani, tillförordnad vice premiärminister Abdul Ghani Baradar och tillförordnad vice utrikesminister Sher Mohammad Abbas Stanikzai – från Afghanistan understår att rift mellan Talibans Kandahari och Haqani -faction från Afghanistiska understryker att rift mellan Talibans Kandahari och Haqani -faction.
Det har gått över sex veckor sedan de tre äldre Taliban -ministrarna lämnade Afghanistan separat mitt i eskalerande spänningar med Talibans högsta ledare Hibatullah Akhundzada. Medan Baradar har återvänt, förblir Stanikzai och Sirajuddin-den sistnämnda icke-godkända undantaget för reseförbud som löpt ut den 3 februari-i Förenade Arabemiraten.
Ledd av Akhundzada omfattar Kandahari -fraktionen hårda och doktrinära präster, medan Haqqani -gruppen, som inkluderar Sirajuddin, Baradar, Stanikzai och tillförordnad försvarsminister Mohammad Yakoob bland andra, betraktas som den mer måttliga eller snarare pragmatiska fraktionen.
Sedan Taliban fångade makten i augusti 2021 har Akhundzada utfärdat dussintals edikt som begränsade kvinnor och flickors tillgång till utbildning, arbetsplatser och det offentliga livet och utrymmen i stort, som Haqqani -gruppen har motsatt sig som den har stått i vägen för Taliban -regimen och fick diplomatiskt erkännande.
Rapporter om klyftan mellan kandahari- och Haqqani -fraktionerna är inte nya. Rift verkar dock vara särskilt allvarlig vid denna tidpunkt.
Shuja Jamal, en äldre afghansk tjänsteman, understryker sin svårighetsgrad, berättade en ledande tjänsteman i Afghanistans tidigare regering och medförfattare till ”The Nedicering and Fall of Republican Afghanistan” berättade för att riftet är ”allvarligt nog att ha blivit obestämligt offentligt för den notoriska hemliga Taliban.”
Enligt en afghansk journalist i Kabul föreslår utgången av seniorministrarna från landet att de ”allvarligt fruktar för sina liv och ser liten användning i att förbli i Kabul just nu.”
Stanikzai var den första av de tre ministrarna som flydde från Afghanistan. I ett anförande vid ett religiöst seminarium i Khost den 18 januari slog Stanikzai Akhundzadas beslut som begränsade kvinnor som orättvisa och o-islamiska. ”Den väg vi följer för närvarande styrs av (det) personliga valet (av Akhundzada), inte sharia,” sade Stanikzai.
Medan han offentligt har kritiserat förnekandet av utbildning till afghanska flickor flera gånger tidigare, var det han sade den 18 januari enastående. Utan att namnge Akhundzada uppmanade han afghaner att inte följa honom blint. ”Följ honom (Akhundzada), men inte i den utsträckning som Gud förbjuder, ger du honom rang som profetskap eller gudomlighet. Om du (Akhundzada) avviker till och med ett steg från Guds väg, är du inte längre min ledare, jag känner inte igen dig, ”sa han.
Stanikzai utmanade inte bara Akhundzadas myndighet utan också, han avlägsnade honom av religiös legitimitet. Han skyllde Akhundzadas undertryckande av kvinnor för det internationella samfundet som inte erkände Taliban -regimen.
Akhundzadas svar var snabbt. Han beordrade Stanikzais arrestering och införde ett reseförbud mot honom.
Men med försvarsminister Yakoobs hjälp lyckades Stanikzai fly från Afghanistan, ”sa en indisk regeringsombud, som inte ville bli namngiven.
Ungefär samma tid lämnade Sirajuddin Afghanistan för Saudiarabien och Förenade Arabemiraten. Liksom Stanikzai har han motsatt sig Akhundzadas diktats.
Men ännu viktigare är att Sirajuddin och Akhundzada har varit inlåsta i en maktkamp. Förutom att koncentrera all makt i händerna och utse lojalister till nyckelposter över hela landet, har Akhundzada systematiskt vittnat ner Sirajuddins makter, säger den indiska tjänstemannen.
Enligt Jamal, ”under de senaste två åren var det tydligt att även om han är i rodret för inrikesministeriet – en viktig säkerhetsinstitution med en massiv personalbas – var Sirajuddin inte riktigt ansvarig för intern säkerhet.” Det är den allmänna direktoratet för underrättelse, regimens underrättelsebyrå, som leds av ”Kandahar Faction Honcho Abdul Haq Wasiq som har varit ansvarig för intern säkerhet, inklusive jobbet med att undertrycka oppositionen,” sade han.
I november förra året utfärdade Akhundzada ett dekret som avlägsnade inrikesministerierna, försvaret och myndighetens GDI att distribuera vapen, ammunition och militär utrustning. Endast Taliban -chefen fick behörighet att göra det.
Strax efter, i ett anförande vid en Madrasa -examensceremoni nära Kabul, talade Sirajuddin om allmän desillusionering med religiösa personer, i en slöjt hänvisning till Akhundzada. Tre dagar senare, den 11 december, mördades Sirajuddins farbror, Khalil Ur-Rahman Haqqani, flyktingminister och repatriering i Taliban-regimen. Även om den islamiska staten Khorasan -provinsen (ISKP) påstod ansvaret för mordet, ”Ordet på gatan var att Kandaharis hade beordrat det,” sade journalisten.
Det var ett ”fraktionellt hitjobb”, hävdade Jamal och påpekade att GDI är ”ansvarig för direktoratet 10, som har ansvar för att skydda viktiga ledare.”
Khalils dödande, enligt den indiska tjänstemannen, var ”en varning från Akhundzada till Sirajuddin att dissens skulle straffas.”
Med verklig makt koncentrerad i Kandahar, ”Det var inte mycket användning i Sirajuddin kvar i Kabul,” sade Jamal. Genom att behöva ”störa sitt utländska stöd” gick han till Förenade Arabemiraten.
Lite är känt om mötena mellan Sirajuddin och Emiratis, med vilka Haqqanierna länge har haft starka band. Det som utvecklas under de kommande månaderna kommer att bero ”i viss utsträckning på den typ av stöd som Sirajuddin kan samla in i Förenade Arabemiraten,” sade Jamal.
Samtidigt, hemma i Afghanistan, har Sirajuddin tappat ännu mer mark till Kandaharis. Akhundzada har distribuerat sina krigare på viktiga strategiska platser i Kabul, inklusive Bala Hissar Fort och Kabul International Airport. Fram till nyligen bevakade Haqqani Network Fighters dessa platser.
Sirajuddin är emellertid en expert militärstrateg och har överlevt rivaliseringar och interna blodutsläpp i många år. Han har också haft nära band med Pakistans underrättelsebyråer. Medan Akhundzada saknar Sirajuddins militära expertis, åtnjuter han den tveksamma lojaliteten hos sina kämpar, som tror att att följa honom är en religiös skyldighet.
Vid denna tidpunkt verkar det som om det är ”fördel Akhundzada” i den pågående striden mellan fraktioner av Kandahari och Haqqani. Men Sirajuddin är ingen pushover.