I en tid där politisk diskurs domineras av skådespel, bombast och obeveklig självpromotering, kunde USA dra nytta av den tysta, introspektiva cynismen hos Graham Greenes Den tysta amerikanen. Drygt en månad in i sitt ordförandeskap har Donald Trumps Vita hus definierats av brinnande retorik, brash nationalism och transaktionell realpolitik, ofta prioriterar djärva förklaringar framför uppmätt diplomati.
Greenes roman, i början av USA: s engagemang i Vietnam, erbjuder en försiktighetsberättelse om farorna med amerikansk arrogans utomlands och farorna med välmenande men hänsynslösa ingripande. I skarp kontrast till den bullriga bravadoet från Trumps första agenda, ger romanens dämpade skepsis och moralisk tvetydighet en välbehövlig kontrapunkt-en som värderar ödmjukhet över hubris, reflektion över reaktion och en djupare förståelse av globala komplexiteter över förenklade slogans. Genom att omfamna lektionerna i Den tysta amerikanenUSA kan hitta ett sätt att temperera dess överförtroende och återupptäcka dygderna av tyst, tankeväckande ledarskap.
Ingenstans var Trumps varumärke av råa, transaktionsdiplomati tydligare än i hans ökända Vita husmöte med den ukrainska presidenten Volodymyr Zelensky. I stället för att behandla Zelensky som en allierad i nöd såg Trump honom som en politisk bonde, utnyttjade USA: s militära stöd i utbyte mot personliga politiska fördelar och tillgång till mineralrättigheter. Hans handlingar återspeglade inte den uppmätta försiktigheten av en statsman utan en återförsäljares modiga opportunism.
Den fula amerikanen (1958) av William Lederer och Eugene Burdick avslöjar samma märke av arroganta, självbetjänande diplomati. En skändande kritik av USA: s misslyckanden i Sydostasien, den visar amerikanska tjänstemän som oklart om lokala kulturer, avvisande av utländska ledare och mer besatt av makten än demokrati.
I romanen visar den titulära karaktären det värsta av amerikansk diplomati – arrogans, okunnighet och ett misslyckande med att få kontakt med de människor de försöker påverka. Det lägger blåsande inkompetens hos amerikanska tjänstemän i Sydostasien och belyser den starka kontrasten mellan dem som flyter i hubris och de sällsynta få som lyckas genom ödmjukhet och kulturell förståelse. I stället för att följa denna kritik, personifierar Trump själva kärnan i den ”fula amerikanen.” Hans utrikespolitik präglas av en grundläggande åsidosättande av diplomati, en förkärlek för allmän förolämpning över tyst förhandling och en avsiktlig okunnighet om globala komplexiteter.
Trumps behandling av Zelensky var ett läroboksexempel på denna arrogans. Under deras möte utstrålade han nedlåtelse och såg Zelensky inte som ledare för en nation som kämpade för överlevnad utan som en anspråk som förväntas visa tacksamhet. Hans beryktade telefonsamtal 2019, konditionering militärhjälp på Ukraina som undersökte Joe Biden, var själva förkroppsligandet av den cyniska, transaktionspolitiken som fördömdes i Den fula amerikanen. I stället för att bygga förtroende och stärka allianser, utnyttjade Trump USA: s makt att starta en allierad och sätta sina personliga intressen över USA: s engagemang för global stabilitet och demokrati.
Vissa republikaner, som USA: s representant Don Bacon och senator James Lankford, bröt rang från Maga för att rippa in i det katastrofala Oval Office -skriket som bevittnades mellan Trump, vice president JD Vance och Zelensky. Bacon fördömde debakelet som en förlägenhet på världsscenen och varnade för att sådant hänsynslöst beteende undergräver oss trovärdighet med sina allierade. Lankford upprepade dessa oro och hävdade att berating av en krigsledare som söker stöd bara präglar Ryssland och försvagar USA: s ledarskap. Deras kritik återspeglar en växande oro bland etableringsrepublikanerna om Trumps oberäknade utrikespolitiska strategi.
Utöver att skada oss allianser tjänar Trumps visning av statekrafts okunnighet bara till att förstärka bilden av den fula amerikanen – en brash, arrogant ledare som mobbar allierade, bortser från diplomati och främjar globala partners. I stället för att projicera styrka genom strategiskt ledarskap, visade hans utbrott impulsivitet och en grundläggande missförstånd av internationella relationer, vilket ytterligare isolerade USA på världsscenen.
”En dålig dag för USA: s utrikespolitik. Ukraina vill ha självständighet, fria marknader och rättsstatsprincipen. Det vill vara en del av väst. Ryssland hatar oss och våra västerländska värderingar. Vi borde vara tydliga på att vi står för frihet, ”skickade Bacon ett textmeddelande till Kullen.
Den nuvarande administrationens handlingar står i skarp kontrast till det ledarskap som visas i Den tysta amerikanendär moralisk komplexitet och ödmjukhet uppväger blind ideologi och självbetjäning ambition. Greenes huvudperson, Fowler, representerar en skeptisk, världsstrött inställning till utrikesfrågor-en som erkänner gränserna för amerikanskt inflytande och de oavsiktliga konsekvenserna av intervention. Hans folie, Pyle, förkroppsligar den naiva men destruktiva idealismen för USA: s utrikespolitik, övertygad om att hans handlingar är ädla även om de leder till kaos. Trump saknar emellertid till och med Pyles felaktiga altruism; Istället förblir hans inställning till diplomati rent självintresserad, utan hänsyn till långsiktiga konsekvenser eller etiska överväganden.
Trumps hantering av Ukraina är emblematisk för ett bredare misslyckande – ett misslyckande med att förstå att ledarskap kräver mer än bluster, att verklig styrka inte kommer från tvång utan från förtroende, och att världen är alldeles för komplex för att reduceras till enkla erbjudanden och slogans.
USA behöver och förtjänar mycket mer än en annan hög, hänsynslös ledare som trivs med skådespel över substans. Den behöver en tyst amerikan-en ledare som tar tag i nyanserna av makt, lyssnar lika mycket som de talar och förstår att verkligt inflytande kommer genom visdom och återhållsamhet, inte blåsning och egenintresse.
Konsekvenserna av detta tillvägagångssätt har varit djupa. Trumps avvisande inställning till allierade och hans transaktionella syn på diplomati har försvagat USA: s globala ställning, vilket gör det svårare att bygga koalitioner och främja demokratiska värderingar utomlands.
Det finns fortfarande tid för denna nya administration att lära sig att omfamna lektionerna i Greenes roman och avvisa den fula amerikanens arrogans. Först då kan den återställa sin moraliska auktoritet och återupprätta sin roll som en ansvarsfull global ledare.
James Borton är en icke-bosatt senior stipendiat vid Johns Hopkins Sais Foreign Policy Institute och författaren till sändningar från Sydkinesiska havet: navigerar till gemensam mark.