Massiva översvämningar i huvudstadsregionen och en oljekatastrof har orsakat förödelse i Filippinerna, då tjänstemän underströk klimatförändringarnas försvagande effekt och behovet av uthålliga och omfattande förberedelser på alla regeringsnivåer.
Tyfonen Gaemi, lokalt känd som Carina, orsakade kraftiga regn i Metro Manila och närliggande provinser, vilket ledde till den värsta översvämningskatastrofen i landets största stadskärna sedan 2009. Den 28 juli visade statliga uppgifter att totalt 1 228 904 familjer, eller 4 514 896 personer, hade drabbats av tyfonen och efterföljande översvämningar.
Offentlig granskning riktades mot regeringens översvämningsprogram, sedan den filippinska presidenten Ferdinand ”Bongbong” Marcos Jr. nämnde slutförandet av mer än 5 000 projekt i sitt senaste tillståndstal.
Flera senatorer har uttryckt bestörtning eftersom den godkända budgeten för översvämningskontroll är högre än finansieringen för bevattning, byggande av sjukhus och till och med det nationella försvarsdepartementet.
Senator Alan Peter Cayetano beklagade den långsamma utbyggnaden av översvämningskontrollprojekt. ”Det är ett direkt resultat av år av passivitet i viktiga översvämningskontrollprojekt. Den här förseningen är inte bara ett misslyckande, det är en otjänst för våra samhällen som nu lämnas oskyddade och sårbara, säger han i ett uttalande.
Efter att ha inspekterat situationen på marken insisterade Marcos på att översvämningskontroll och vattenpumpningsprojekt fungerar i Metro Manila eftersom han skyllde på de kombinerade effekterna av tyfonen Carina, sydvästra monsunen och högvatten för den ovanligt höga nivån av översvämningar. Han citerade också ”urskillningslös sophantering” som ett problem, och uppmanade folket att sluta dumpa skräp i vattendrag.
Men gröna grupper kritiserade presidenten för att ”skamlöst syndabock för folket och klimatförändringarna.” Miljönätverket Kalikasan beskrev presidentens uttalande som ”vilseledande” och ”farlig förvrängning av verkligheten.”
”Regeringen, inte medborgarna, bär det yttersta ansvaret för att förebygga och begränsa översvämningar, även inför klimatförändringarna,” sade gruppen.
Den tillskrev översvämningskatastrofen till den ”massiva plundringen av vattendelar och återvinning” i Manilabukten. Den noterade stenbrottsverksamheten i Rizal, en provins öster om Manila, och närvaron av 19 gruvprojekt som täcker totalt 3 622 hektar.
Till och med några senatorer kopplade översvämningen till den intensifierade återvinningen i Manila Bay. Marcos Jr själv beordrade ett tillfälligt upphävande av återvinningsprojekt förra året efter att miljöproblem togs upp.
Samtidigt som översvämningsvattnet minskade, rapporterades en annan katastrof när en tankbil med 1,4 miljoner liter bränsle kapsejsade i Manilabukten. Fartygets bränsle har redan börjat läcka men myndigheterna försäkrade allmänheten att påverkan av oljeutsläppet skulle bli minimal. En arbetsgrupp skapades omedelbart av regeringen för att övervaka hämtningen av fartyget och inneslutningen av oljeutsläppet.
Det finns rapporter om att oljeflaket redan har nått stränderna i vissa städer nära Manila, vilket utgör en direkt skada för kustinvånarna förutom att underminera försörjningen för fiskare och lokalbefolkningen och förstöra marina livsmiljöer.
Den gröna gruppen Oceana hävdade att ”det är dags att införa ännu högre straff och strängare ansvarsåtgärder” för oljeutsläppsincidenter som är ett resultat av underlåtenhet att följa protokoll och väderråd.
Översvämnings- och oljekatastroferna exponerade inte bara Filippinernas sårbarhet för klimatförändringar utan också den svaga infrastrukturen i översvämningsbenägna städer, otillräckliga katastrofförberedelser och felaktiga system för tidig varning. Tankfartyget godkändes för transport även om tyfonen Carina misshandlade landets huvudstad, vilket kunde ifrågasätta de befintliga sjöfartsriktlinjerna under väderstörningar.
Eftersom den föreslagna budgeten för 2025 nu är i händerna på kongressen, förväntas lagstiftare grilla tjänstemän som ansvarar för översvämningskontrollprojekt. De skulle också kunna ägna mer tid åt att granska presidentens infrastrukturbudget, vilket kan avslöja kontroversiella projekt, särskilt punkter relaterade till regeringens tilldelning av fläskfat.
Tvillingkatastroferna kan också påverka förtroendet för landets två främsta ledare. Presidenten måste övertyga allmänheten om att de 5 000 översvämningskontrollprojekten värda miljarder pesos verkligen var genomförda och effektiva. När det gäller vicepresident Sara Duterte, drog hon skräck för att hon åkte till Tyskland på en personlig resa medan en miljon av hennes väljare fördrevs av översvämningar.