Venezuelas flyktingkris är den största i Latinamerikas historia. Över hela världen är det nu näst efter Syriens. Häpnadsväckande fyra miljoner venezuelaner har flytt från sitt hemland, majoriteten sedan 2015. Denna siffra utgör mer än 12 procent av landets totala befolkning. Efter att ha lämnat en kollapsad ekonomi och ökande förtryck har över en miljon venezuelaner flytt sedan november förra året. FN räknar med att antalet flyktingar kommer att stiga till 5,4 miljoner i slutet av 2019, medan andra forskare har förutspått flera hundra tusen fler.
Inget land i Latinamerika har undgått effekterna av Venezuelas härdsmälta. Colombia, som delar en lång gräns med Venezuela, tar nu emot det största antalet flyktingar – 1,3 miljoner, upp från cirka 300 000 för bara två år sedan. Ytterligare 710 000 venezuelaner reste genom colombianskt territorium 2018 i transit till andra destinationer längre söderut. Peru är värd för det näst största antalet venezuelaner (806 900), följt av Chile (288 200) och Ecuador (263 000). Karibiska stater har mindre totaler men flest flyktingar i förhållande till sin befolkning.
Ändå har bara en bråkdel av det internationella biståndet tillägnat andra större kriser ägnats åt utflödet av venezuelanska flyktingar. FN:s flyktingkommissariat (UNHCR) och International Organization for Migration (IOM) bad det internationella samfundet om 738 miljoner dollar för att hjälpa migrantmottagande länder i Latinamerika och Karibien 2019. I början av juli hade internationella givare bidragit med en ringa 23,7 procent av de begärda medlen. Bristen, enligt ord från en senior Bogotá-baserad biståndsarbetare, är ett ”recept på katastrof.” Eduardo Stein, FN:s särskilda representant för venezuelanska flyktingar och migranter, påpekade att ”Latinamerikanska och karibiska länder gör sitt för att svara på denna aldrig tidigare skådade kris, men de kan inte förväntas fortsätta göra det utan internationell hjälp.”
Inget av de migranter som tar emot länderna i Latinamerika har ekonomiska medel för att ge tak över huvudet, mat, sjukvård och sysselsättning till ett så stort antal hungriga och utsatta människor. Folkhälsa och utbildning är redan överansträngda och för låga resurser i många av de mottagande länderna, och nya invandrare är sjukare än tidigare. Många anländer efter att ha gått tusentals kilometer genom oländig terräng och behöver akut läkarvård. Vissa bär på infektionssjukdomar, som mässling och tuberkulos. Folkhälsotjänstemän har observerat en ökning av sexuellt överförbara sjukdomar som syfilis och HIV/AIDS.
Endast en bråkdel av det internationella biståndet som ägnats åt andra stora kriser har ägnats åt utflödet av venezuelanska flyktingar.
Colombia sitter i frontlinjen av denna mänskliga tragedi, och dess förmåga att absorbera allt hungrigare och sjukare venezuelaner minskar. I mitten av 2019 hade de colombianska myndigheterna utfärdat någon typ av formell dokumentation till cirka 52 procent av venezuelanerna i landet, där 46 procent av dem fick tillfälliga uppehållstillstånd som tillåter dem att arbeta, få hälsovård och skriva in sina barn i skolor . För inte så länge sedan sökte miljontals colombianer skydd i Venezuela, under Colombias decennier av inre väpnade konflikter. Minnet har fått colombianska tjänstemän och medborgare att ta emot venezuelaner generöst. I intervjuer nyligen i Bogotá på härbärgen, hälsokliniker, busstationer och andra anläggningar talade venezuelanska migranter om vanliga medborgare som erbjuder vänliga handlingar, stora som små, från mat till sina barn till åkturer för dem som gör den långa resan till fots.
Ändå visar den allmänna opinionen tecken på hårdnande. I en Gallup-undersökning minskade andelen colombianska svarande som sa att de håller med regeringens policy att välkomna venezuelaner med 14 procent från maj till juni. I maj sa 55 procent av de tillfrågade att de godkände policyn och 41 procent sa att de ogillade; i juni var siffrorna inverterade, med 41 procent som sa att de godkände och 55 procent sa att de inte godkände. Chockerande bilder av ett stort antal människor som sover på gator, parker och andra offentliga platser underblåser utan tvekan de negativa känslorna. Hård konkurrens om sysselsättningen är också en faktor. Colombias tillväxttakt, som i de flesta länder i regionen, är medioker. Den officiella arbetslösheten är mer än tio procent, och nära 50 procent av Colombias inhemska arbetskraft finns i den informella sektorn. Bevis visar att immigration inte pressar lönerna på lång sikt, men det hindrar inte många colombianer från att misstänka att desperata venezuelaner som är villiga att arbeta för mindre än minimilönen stjäl deras jobb. Potentialen för förbittring och främlingsfientlighet är särskilt stor i gränssamhällen som är överväldigade av det stora antalet migranter och där arbetslösheten är mycket högre än det nationella genomsnittet. Flyktingar utan andra försörjningsmöjligheter är sårbara för att utnyttjas av kriminella och lockas in i den illegala ekonomin, en trend som kan förvärra Colombias brottsproblem och ytterligare urholka den folkliga sympatin för individer i behov av skydd.
INTENSIFIERA
Kan det internationella samfundet ha blivit övertygat om kraven från desperata migranter? Den senaste FN-rapporten om flyktingar världen över visar det totala antalet till 25,9 miljoner, med ytterligare 41,3 miljoner internt fördrivna. Bilder av död och förstörelse flödar ständigt från platser som Myanmar, Sydsudan, Syrien och Jemen. Individer, länder och organisationer har bara så mycket att ge, både i form av uppmärksamhet och resurser.
Ändå har medkänslaströtthet inte hindrat det internationella samfundet från att ge mer än 17 miljarder dollar i hjälp till syriska flyktingar på mindre än ett decennium, cirka 3 000 dollar per person. När det gäller Venezuela uppskattar Organisationen för amerikanska stater att antalet är knappa 100 till 200 dollar per individ.
Diskrepansen kan delvis förklaras av hur andra länder ser på den venezuelanska tragedin: som en regional eller subregional kris, inte en global. Även om Spanien nyligen har sett en tillströmning av venezuelanska flyktingar, är effekterna av Venezuelas kollaps till stor del begränsade till halvklotet. Noterbart är att cirka 68 procent av det ekonomiska stödet till värdländerna i regionen har kommit från USA. Europeiska unionen har hittills tillhandahållit mindre än sex procent av finansieringen till venezuelanska flyktingar, även om det är den största bidragsgivaren till humanitärt bistånd i Venezuela. Dessutom har ett antal europeiska givare länge investerat avsevärda resurser i den colombianska fredsprocessen och kan vara ovilliga att lägga till eller avleda detta stöd. Vissa i det internationella samfundet kanske till och med väntar på ”dagen efter” i Venezuela, då landet kommer att ha gigantiska behov av återuppbyggnad.
Diskrepansen kan delvis förklaras av hur andra länder ser på den venezuelanska tragedin: som en regional eller subregional kris, inte en global.
Men problemet är omedelbart och akut. En genomsnittlig dag 2018 flydde uppskattningsvis 5 000 venezuelaner från förhållandena i sitt land. Peru, Chile och Ecuador har infört nya restriktioner för att göra det svårare för flyktingar att ta sig in. Men utvandringen kommer sannolikt inte att sakta ner. Tvärtom kommer fler migranter att fortsätta att lämna när mat, medicin, elektricitet och rent vatten i Venezuela närmar sig katastrofala bottennivåer och deras resor kommer att bli farligare eftersom de tvingas använda illegala vägar som utsätter dem för människohandlare och väpnade grupper.
Internationella aktörer bör sammankalla en givarkonferens för att ta itu med krisen. FN-organ som arbetar med denna fråga, såsom Response for Venezuelans-plattformen för UNHCR och IOM, bör samarbeta med internationella finansinstitutioner, såsom Världsbanken, Inter-American Development Bank (IADB) och Development Bank of Latin Amerika, inte bara för att öka åtaganden från stora givare som USA utan också för att få länder i Asien och Europa, särskilt de med ekonomiska intressen i Latinamerika, att ta på sig en större del av ansvaret. Det räcker inte att tillgodose flyktingars akuta behov. Mottagande länder behöver resurser för att stärka sina hälso- och utbildningssystem och skapa sysselsättningsmöjligheter för flyktingar tillsammans med deras värdsamhällen.
Internationella finansinstitut kan lätta bördan på mottagarländerna genom att erbjuda utökade anslag och mjuka lån med generösa återbetalningsvillkor. Under de senaste åren har både Världsbanken och IADB skapat särskilda faciliteter för att ge bidrag till medelinkomstländer som står inför nödsituationer, inklusive massiva flyktingströmmar. Men de belopp som hittills erbjudits är blygsamma i förhållande till behovet: Världsbanken gav 31,5 miljoner dollar till Colombia i april, och i maj inrättade IADB en särskild fond på 100 miljoner dollar för venezuelanska och centralamerikanska flyktingar. Omständigheterna kräver djärvare åtgärder, som en version av det ”regionala underfönstret för flyktingar och värdsamhällen” på 2 miljarder dollar som Världsbanken nyligen gjorde tillgängligt för fattiga afrikanska och asiatiska länder som står inför utdragna flyktingkriser.
VÅRT SAMLADE ANSVAR
Helst skulle USA gå upp och ta emot fler venezuelanska flyktingar och asylsökande, vilket speglar det generösa svaret från Colombia. Venezuelaner är nu den största gruppen som söker asyl i USA – i januari 2019 var 31 procent av alla anspråk som lämnats in till amerikanska medborgarskaps- och immigrationstjänster från venezuelaner. Mellan 2012 och 2017 beviljades endast cirka 50 procent av Venezuelas framställningar, ett antal som har förändrats lite de senaste åren.
Båda partierna i kongressen stöder beviljandet av tillfällig skyddad status till venezuelaner, vilket skulle tillåta dem att bo och arbeta lagligt i USA tills förhållandena i deras hemland tillåter att de återvänder. Tidigare i veckan misslyckades representanthuset med att få två tredjedelars majoritet för att driva igenom en TPS-åtgärd vid en proceduromröstning, även om det hade majoritetsstöd; Senaten har ännu inte agerat. Men Trump-administrationens hårda tillslag mot immigration gör en sådan åtgärd osannolik när som helst snart, med eller utan lagstiftning.
Istället har USA:s utrikespolitik i Venezuela tillfogat den venezuelanska ekonomin maximal smärta samtidigt som den misslyckats med att mildra de humanitära konsekvenserna av detta straff. USA har till exempel infört stränga sanktioner mot det statliga oljebolaget Petróleos de Venezuela, SA Att svälta Venezuela på oljeintäkter provocerade inte landets ekonomiska kollaps. Årtionden av korruption och misskötsel hade redan satt igång den katastrofen. Men att upprätthålla oljesanktionerna mitt i en allt djupare humanitär kris tillåter Venezuelas president Nicolás Maduro att flytta skulden från sig själv och sina kumpaner till USA och den venezuelanska oppositionen. Den amerikanska regeringen, Lima-gruppen och förespråkare för en demokratisk övergång bör överväga att mildra sanktionerna för att tillåta en neutral tredje part med erfarenhet av humanitärt bistånd – inte den venezuelanska regeringen – att föra in mat och medicin i landet i utbyte mot olja. Den venezuelanske ekonomen Francisco Rodríguez har hävdat att ett sådant ”olja för mat”-program, om det är noggrant utformat, kan hjälpa till att avvärja vad han varnar för kan vara en annalkande hungersnöd. Att mildra desperationen inom Venezuela kan hjälpa till att bromsa migrationen till grannländerna.
USA:s utrikespolitik i Venezuela har tillfogat den venezuelanska ekonomin maximal smärta samtidigt som den misslyckats med att mildra de humanitära konsekvenserna av detta straff.
Det fortsatta flödet av venezuelaner till andra länder i Latinamerika och Karibien är inte hållbart. Och det är bara en tidsfråga innan politiska system över hela hemisfären kommer att känna konsekvenserna för det demokratiska styrelseskicket till följd av en ökning av främlingsfientlighet och en ständigt krympande tilltro till institutionernas förmåga att lösa människors grundläggande problem. Om 55 länder från hela världen kan dra tillbaka erkännandet från Maduro och omfamna Juan Guaidó som Venezuelas interimspresident, så kan de säkert göra mer för att hjälpa diktaturens offer i Venezuela och i hela regionen.