Efter framgången i parlamentsvalet i april föreslog Rebuilding Korea Party, för närvarande den tredje största politiska enheten i Sydkorea, en omfattande paket av sju grundlagsändringar.
Bland förslagen fanns en bestämmelse om att tillåta presidenter att sitta i högst två fyraårsperioder, ett avsteg från det långvariga system för en mandatperiod som antogs 1987 som ett skydd mot diktatur. Om det genomförs kommer sydkoreanska presidenter att tillåtas att inneha ämbeten i högst två mandatperioder, och den enda mandatperioden skulle reduceras till fyra år, motsvarande USA:s presidentsystem.
Noterbart är att idén om ett två mandat ordförandeskap har fått resonans över det politiska spektrumet. Före detta President Moon Jae-in och sedan uttryckte hans tidigare justitieminister, Cho Kuk – nu ledaren för RKP – stöd för förändringen. Konservativ fd President Park Geun-hye och ledare för det demokratiska partiet (DP). Lee Jae-myung hade också förespråkat reformen när de var presidentkandidater.
Den allmänna opinionen verkar vara i linje med förslaget, eftersom undersökningar av KBS och Hankook Research tyder på att en majoritet av sydkoreanska medborgare förordar det två mandatperioden som president trots landets historiska trauma av militärdiktaturer och tillhörande grymheter.
Potentiella fördelar med ett tvåperiodigt ordförandeskap
Supportrar ser tre fördelar med att tillåta två mandatperioder som ordförande.
För det första skulle ett presidentskap i två perioder kunna göra det möjligt för presidenter att förverkliga långsiktiga initiativ, utan hinder av en enda mandatperiod. Politiker som rör infrastrukturutveckling, bostäder, födelsetal och till och med utrikespolitiska visioner kräver ofta gradvis implementering för att omforma incitamentstrukturer och ge påtagliga resultat. Plötsliga förändringar inom dessa kritiska områden, drivna av partisklyftor mellan på varandra följande administrationer, kan undergräva framsteg och göra tidigare ansträngningar meningslösa.
Bruket att hastigt anta kontroversiell lagstiftning under de avtagande månaderna av en presidentperiod, bara för att bevittna dess återkallande av den efterföljande administrationen, har varit en återkommande stridspunkt i sydkoreansk politik. Ett två mandat presidentskap skulle kunna stimulera till större försiktighet och försiktighet när de driver potentiellt splittrande politik, eftersom presidenter söker omval och mandat att fortsätta sin agenda.
Utrikespolitikens område kommer att gynnas avsevärt av den kontinuitet som ett tvåperiodiskt system ger. Experter har länge frågade konsistensen i Sydkoreas diplomatiska inställning över förvaltningarna, med hänvisning till skarpa skillnader mellan Moon och hans efterträdare, nuvarande president Yoon Suk-yeol, i deras ställningstaganden gentemot Japan, Kina och Nordkorea.
Sådana förändringar har på sistone väckt oro över den potentiella urspårningen av svårvunna prestationer, såsom det förstärkta trilaterala samarbetet mellan Japan, Sydkorea och USA och förbättrade bilaterala förbindelser mellan Japan och Sydkorea under Yoon. Genom att tillåta förlängda mandatperioder kan ett presidentskap på två mandatperioder mildra ”Korea-risken” – farhågan att Sydkoreas utrikespolitik plötsligt kan förändras med varje politisk övergång.
För det andra skulle ett ordförandeskap på två mandatperioder kunna stärka systemet med kontroller och avvägningar. Sydkoreas presidenter har historiskt brottats med fenomenet ”lame duck-syndromet”, som kännetecknas av en betydande erosion av offentligt stöd under sitt fjärde år i ämbetet, med godkännandebetyg som sjunkit med minst 20 procent över förvaltningarna. Detta avtagande inflytande har ofta uppmuntrat avgående presidenter att föra en politik som strider mot deras efterträdares agenda eller att utse nyckelpersoner inom rättsväsendet och andra institutioner.
För närvarande finns det ingen praktisk mekanism för att motverka sådana handlingar när presidenter avviker från allmänhetens vilja när deras villkor närmar sig sitt slut. Frånvaron av direkta valincitament för presidenter i lagstiftande eller regionala val, tillsammans med den ineffektiva tillämpningen av riksrätt understryker behovet av ökad ansvarighet.
För det tredje ger antagandet av ett två mandatperioder presidentskap en möjlighet att effektivisera Sydkoreas valsystem, främja större politisk samstämmighet och minska väljarnas trötthet. För närvarande sker president-, parlaments- och lokalval med olika intervall, vilket leder till potentiella inkonsekvenser mellan regional och central regeringspolitik.
Att anpassa regionala val och presidentval till en enda cykel skulle kunna främja en rikstäckande politisk konsekvens samtidigt som de orimliga kostnaderna förknippade med frekventa valprocesser, som uppskattas till ca. 300 miljarder won (216 miljoner USD) för varje kommunalvalscykel.
Dessutom tyder information från allmänhetens uppfattning att sydkoreaner ser lokalvalen som de minst betydelsefulla, med de två lägsta valdeltagandet inträffade 2002 (48,9 procent) och 2022 (50,9 procent) – år som sammanföll med presidentvalet, även om båda mätningarna genomfördes med månaders mellanrum. Detta innebär att lokala tävlingar överskuggas av de centrala nationella opinionsmätningarna och väljarnas trötthet. Synkronisering av dessa val skulle kunna öka betydelsen av lokala tävlingar och omvandla dem till mer meningsfulla händelser som fångar väljarnas uppmärksamhet.
Populismparadoxen
Även om fördelarna med ett två mandat presidentskap i Sydkorea kräver noggrant övervägande, är en viktig oro risken för ökad populism, eftersom presidenter, som tidigare var isolerade från direkta valincitament, nu kan frestas att hänga sig åt allmänhetens stämningar i jakten på en andra termin.
Även om denna dynamik skulle kunna främja större ansvarsskyldighet, kan den ironiskt nog också avskräcka djärva och potentiellt impopulära politiska åtgärder som är nödvändiga för nationens långsiktiga intressen. Yoons inställning till att stärka de bilaterala förbindelserna med Japan, trots dess inhemska impopularitet, exemplifierar den typ av svåra men följdbeslut som kan bli allt svårare för en president som söker omval.
På den inhemska fronten kan tjusningen av populistisk politik – såsom kontantutdelningar eller skattemässigt oförsiktiga åtgärder utformade för att uppvakta väljarna – överskugga strävan efter mer balanserade och hållbara ekonomiska strategier.
Vägen framåt
Allt detta beror dock på hur RKP och andra politiska enheter främjar denna agenda för presidentreformer, som hittills inte har lyckats få någon betydande fart. Om förslaget vinner genomslag och Seoul på allvar överväger denna avgörande konstitutionella ändring, är det avgörande att inse att det representerar gryningen av en ny ”republik” – en byggd på uppoffringar från tusentals demokratiska aktivister och studenter som kämpade för en mer rättvis och rättvist samhälle.
Om det tvååriga ordförandeskapet ska genomföras måste därför författningsreformen överskrida snäva politiska intressen, som t.ex. förkorta den sittande presidentens mandatperiod eller tvärtom. Det bör vara ett samarbete mellan presidenten och nationalförsamlingen, driven av ett gemensamt engagemang för att skapa en sammanhållen och hållbar framtid för sydkoreansk politik – en som upprätthåller idealen om demokrati, ansvarighet och nationens långsiktiga intressen.