Den 15 juli 2024 satt studenter vid Dhaka University med plakat och flaggor i en fredlig protest och uppmanade till reformer av kvottilldelningen för statliga jobb i Bangladesh. Plötsligt attackerades de av individer beväpnade med spön, käppar och klubbor, med några till och med viftande revolvrar. Inom några timmar uppstod ett mönster över hela landet, med liknande attacker koordinerade av personer som tros vara medlemmar i Bangladesh Chhatra League (BCL), en grupp ansluten till den styrande Awami League (AL), mot studentdemonstranter.
På eftermiddagen den 16 juli sköt polisen tårgas och anklagades för batonger som dragits mot demonstranter framför Begum Rokeya University i nordvästra staden Rangpur där studenter hade samlats, ledda av bland annat protestkoordinatorn Abu Sayed.
Vad hände med Abu Sayed?
Abu Sayed, en student i engelska vid Rangpurs Begum Rokeya-universitet, stod på sig. När polisen stängde in, spred han sina armar vidöppna, i ett ögonblick av trots.
I en till synes avsiktlig och oförsvarlig attack sköt polisen direkt mot hans bröst.
Minst två poliser avfyrade 12-gauge hagelgevär direkt mot honom från andra sidan gatan – ett avstånd på bara 15 meter.
Sayed höll om bröstet när poliserna sköt minst två gånger till med fågelskott, ammunition som är avsedd för jakt vilket är extremt farligt, i sig felaktigt och därmed olagligt för användning i polisarbetet av protester.
Sayed utgjorde inget uppenbart fysiskt hot mot polisen.
Sayeds dödsattest säger att han ”fördes död” till sjukhuset.
Han var bara 25 år gammal.
Videon av Sayeds brutala mord väckte upprördhet och blev en symbol för det våld som riktats mot demonstranter i Bangladesh sedan den 15 juli.
Vad hände med demonstranterna?
Den 18 juli rapporterades 32 dödsfall när myndigheterna fortsatte att attackera demonstranterna. Det högsta antalet dödsfall som rapporterades under en enda dag var 75 den 19 juli. AL-regeringen föreslog en diskussion, men demonstranterna avvisade den inför en stigande dödssiffra.
Inte bara demonstranter, utan även journalister och åskådare överfölls och dödades under tillslaget.
Sedan gick hela landet offline när regeringen införde en kommunikationsbrist, vilket lämnade världen att gissa vad som hände. Under dagarna som följde utplacerades den ökända Rapid Action Bataljonen (RAB), Border Guard Bangladesh (BGB) och armén över hela landet och ett utegångsförbud infördes.
Fem dagar senare hävdes internetrestriktioner delvis. Mer än 200 människor hade dödats på mindre än 10 dagar och ytterligare tusentals skadades. Få länder har sett en sådan dödssiffra på så kort tid. Enligt medierapporter har även minst 2 500 personer arresterats godtyckligt och runt 61 000 demonstranter nämnts som anklagade personer i fall.
Varför protesterar folk?
Studenter protesterar som svar på återställande av en kvot som reserverar 30 procent av statliga jobb för barn till självständighetskrigsveteraner (och som de hävdar gynnar anhängare av det styrande partiet). Denna kvot avbröts av regeringen som svar på massiva studentprotester 2018. Efter inlämnandet av en skriftlig framställning av en grupp släktingar till krigsveteranerna återinförde Bangladeshs högsta domstol 30-procentskvotsystemet i slutet av juni.
Mitt i protesterna, utegångsförbudet och internetavstängningen utfärdade Högsta domstolen den 21 juli ett beslut om att minska kvoten från 30 procent till 5 procent.
Protesterna fortsätter i fickor, med demonstranter som kräver rättvisa och ansvar för dem som dödades, skadades och arresterades under de senaste veckorna.
Hur kränkte myndigheterna mänskliga rättigheter under protesterna?
Myndigheterna tog till en rad olika taktiker för att bestraffa studentdemonstranter, inklusive olaglig användning av dödliga vapen i polisarbetet av protester i Bangladesh, vilket ledde till hundratals dödsfall. Säkerhetsstyrkor, inklusive RAB, BGB, såväl som polisen, har olagligt använt både dödliga och mindre dödliga vapen (inklusive 12-gauge hagelgevär laddade med fågelskott, 37/38 mm granatkastare, AK-mönster automatgevär och kinesisk typ 56-1 automatgevär) och tårgas mot demonstranter som verifierats av Amnesty International.
Myndigheterna genomför godtyckliga arresteringar och frihetsberövanden av demonstranter, aktivister och medlemmar av allmänheten. De har också utsatt journalister för våld och stört deras ansträngningar att rapportera fritt och säkert. Myndigheterna utfärdade också ett generellt förbud mot protester, vilket ytterligare begränsar rätten till yttrandefrihet och fredlig sammankomst.
Nyligen publicerade media rapporterar att säkerhetsstyrkor har genomfört räder och massgripanden riktade mot studenter och oppositionsaktivister i många stadsdelar. I en virtuell presskonferens påstod en samordnare för antidiskrimineringsstudentrörelsen att över 3 500 studenter har fängslats godtyckligt över hela landet.
Myndigheterna införde en total avstängning av internet över hela landet den 18 juli och avskär landet från resten av världen. Fem dagar senare hävdes internetavstängningen delvis i vissa delar av landet. Att stänga av internet var ett hänsynslöst steg under en vecka av eskalerande våld och statligt undertryckande av mänskliga rättigheter – en tid då tillgång till tillförlitlig information är avgörande.
Allmänna avstängningar påverkar människors säkerhet, säkerhet, rörlighet och försörjning samtidigt som de skapar instabilitet och panik, vilket ytterligare undergräver deras förtroende för myndigheterna.
En speciell händelse illustrerade den känslomässiga ignoreringen av rätten till liv och brottsbekämpande tjänstemäns förkastliga underlåtenhet att upprätthålla sina skyldigheter enligt inhemsk och internationell människorättslagstiftning. I flera videor från den 18 juli sågs den medvetslösa kroppen av Shykh Aashhabul Yamin, en student vid Military Institute of Science and Technology, ovanpå en pansarvagn (APC) som körde nerför Dhaka-Aricha Highway. I tre videor som verifierats av Amnesty International kan poliser ses våldsamt rycka ner Yamins kropp från APC, vilket fick Yamins huvud att träffa trottoaren när hans kropp föll. Senare kan andra poliser ses dra sin kropp över vägens mitträcke och så småningom köra iväg och lämna Yamins kropp kvar på vägen.
Nyhetsrapporter hävdar att Yamin dog senare samma dag av sina skador.
Ingen av de 12 synliga officerarna försökte ge medicinsk hjälp till Yamin. Avsnitt 5(c) i FN:s grundläggande princip om brottsbekämpande tjänstemäns användning av våld och skjutvapen kräver att brottsbekämpande tjänstemän säkerställer att assistans och medicinsk hjälp ges till alla skadade eller drabbade personer så snart som möjligt.
Vad är vägen framåt?
Alla ovanstående handlingar är chockerande bevis på hur bangladeshiska myndigheter begår allvarliga kränkningar av de mänskliga rättigheterna ostraffat. Bangladeshiska myndigheter har misslyckats med att skydda och underlätta protester och oliktänkande. De måste omedelbart avsluta sina repressiva åtgärder, som är ett medvetet försök att krossa protester och eventuella framtida oliktänkande.
Bangladeshisk diaspora över hela världen har kommit ut för att kräva ett slut på förtrycket och den höga dödssiffran. Några har arresterats och orättvist dömts i massrättegångar, som i Förenade Arabemiraten. Vi måste stå i solidaritet med demonstranter och alla dem som fortsätter att kräva rättvisa och ansvarsskyldighet, trots riskerna.
Genom historien har fredliga protester spelat en avgörande roll i uppnåendet av många av våra rättigheter och friheter och ändå skapar repressiva lagar och politik i världen idag i kombination med omotiverade metoder och missbruk av polisåtgärder en giftig miljö som utgör en allvarlig miljö. hot mot fredliga demonstranter och protester. Det finns tydliga paralleller i hur myndigheter avskräcker, förtalar, kriminaliserar och straffar människor som fredligt protesterar i Europa, Amerika, Afrika och Asien. Det är dags för människor över hela världen att samlas för att skydda protesten.