Ett massuppror kan ha förvisat Sheikh Hasina och hennes regering till historien, men det kommer att ta år för Bangladesh att återställa skadan.
Över ett och ett halvt decennier av alltmer autokratiskt styre, plundrade Awamiförbundet – och familjen vid dess rodret – statliga resurser, tvångsförsvann aktivister och politiska motståndare och tog en slägga för institutionellt oberoende. Hur interimsregeringen åtgärdar detta övergrepp – och den medskyldighet som byggde upp det – kommer att forma landets framtida bana.
Ilskan som skvalpar genom Bangladesh är berättigad. När Awami League tog makten 2008 var Bangladesh skyldig 33 miljarder dollar i skulder. År 2024 hade den siffran ökat till 156 miljarder dollar. För perspektiv är den nationella budgeten för Bangladesh för 2024 68 miljarder dollar.
En stor del av denna skuld ackumulerades för att finansiera megautvecklingsprojekt som plågades av endemisk korruption. Padma-bron, till exempel, finansierades ursprungligen av Världsbanken för 1,2 miljarder dollar innan finansieringen drogs in på grund av en ”korruptionskonspiration på hög nivå.” När bron äntligen stod klar 2022 var premiärminister Hasinas invigningstal trotsigt. ”Padma-bron har färdigställts. Bangladeshs ekonomi har inte kollapsat. Landet går framåt i en rasande takt”, sa hon.
Ingen förklaring erbjöds till varför kostnaden för bron hade mer än fördubblats till 3,86 miljarder dollar, eller hur bangladeshier skulle förena en ”halsartad” utveckling med en inflationstakt på 7,7 procent.
Awami Leagues parad av rök och speglar förstärktes av ett drakoniskt förtryck av yttrandefriheten. Särskilt Digital Security Act (DSA) gav regeringen en carte blanche att inleda utredningar av alla vars verksamhet (subjektivt) ansågs vara ett hot. Till exempel, efter att landets största dagstidning, Prothom Alo, publicerade en rapport i maj 2023 om de stigande levnadskostnaderna, arresterades författaren för att ”skada bilden av nationen”, och redaktören stämdes. Dagar senare stod Hasina i parlamentet och stämplade tidningen ”en fiende till Awamiligan, demokratin och folket i Bangladesh.” Bara under de första tre månaderna av 2023 blev 56 journalister måltavlor av regeringen under DSA.
Censur gick hand i hand med mer fräcka former av kontroll. Enligt Odhikar, en bangladeshisk rättighetsorganisation, försvann minst 708 personer med tvång av Hasina-regeringen mellan 2009 och juni 2024. Sedan regeringens fall har några av dem släppts från ”black site”-fängelser som drivs av ministeriet för Försvar; många andra är fortfarande saknade och antas ha dödats.
Allt detta hände före den 5 augusti, före mordet på hundratals civila, innan nyheten kom om miljarder som förskingrats av den tidigare premiärministern och hennes familj. Och så, nu, för första gången på länge, vill Bangladeshis utöva sin rätt till rättvisa.
Men om Bangladesh ska undvika fallgroparna från sitt förflutna måste interimsregeringen se till att rättsprocesser inte politiseras. Tyvärr pekar händelserna under de senaste veckorna i motsatt riktning.
Ministrar under Awami League-regeringen har arresterats i massor, och partitjänstemän som försöker lämna landet har stoppats av militären på flygplatser, landgränser och sjöövergångar. Minst två journalister som arbetar för en pro-Awami League media har också gripits. Från och med nu är de specifika anklagelserna för dessa arresteringar, om några, fortfarande oklara.
Massanklagelser är dock utbredda. 156 individer, inklusive ministrar och partiledare i Awami League, har åtalats för att ha beordrat mordet på en demonstrant, Rubel, och ytterligare 400 icke namngivna individer har också åtalats. Under de senaste veckorna har arresteringar av före detta regeringstjänstemän följt ett återkommande mönster: tjänstemän ”fångas” av militären när de försöker lämna landet, överlämnas till polisen och fall in för medverkan till mord på civila under uppror. Som andra har framhållit är dessa arresteringar i själva verket baserade på mordfall som de fångar inte har någon direkt koppling till.
Tyvärr är de domstolar som har till uppgift att avgöra dessa mål på ett öppet sätt, och med iakttagande av vederbörlig process, också i oordning. Under sin mandatperiod politiserade Awami League alla rättsliga grenar och installerade partidomare på alla nivåer i rättssystemet. Medan överdomaren och fem andra domare i högsta domstolen kan ha avgått under protester, kommer kortsiktiga ombildningar att vara plåsterlösningar på den djupa rötan i systemet. I Bangladesh idag, medan försenad rättvisa kan ses som rättvisa nekad, kan rättvisa förhastad leda till att rättvisa begravs.
Utmaningen som står inför Bangladeshs interimsregering är dags. Å ena sidan förväntas regeringen leverera snabba rättsmedel för Awami Leagues många brott; Å andra sidan kommer det att krävas en tidskrävande reform på institutionsnivå för att göra det på ett öppet sätt. I ett land i förändring är det som slutligen står på spel inte bara massanklagelser eller summariska arresteringar, utan förtroendet mellan bangladeshiska och bangladeshiska institutioner.
Steg som skapar förtroende kommer att vara nyckeln. Att till exempel begära att en FN-ledd oberoende rättslig kommission ska utreda mord under protesterna är både pragmatisk och säkerställer en legitimitetsnivå utöver vad domstolssystemet i Bangladesh för närvarande kan erbjuda. Viktigt är att detta också köper tid för interimsregeringen att utvärdera, samråda och skissera en plan för reformer som skyddar rättsväsendet från statens politiska grenar.
Dessutom är Office of Human Rights unikt utrustad för att vägleda rättvisa övergångsmekanismer inklusive, men inte begränsat till, konstitutionella och juridiska reformer, stärkandet av det civila samhället och reformer av historieundervisning. Med allt som har hänt, och som förberedelse för allt som kan hända, är detta utmaningar som Bangladesh kommer att behöva möta direkt, men för att göra det kommer det att behöva stöd från sina vänner.