Nästan varje dag utsätts USA och dess allierade för cyberattacker som kommer från någon kombination av Kina, Ryssland, Iran och Nordkorea, tillsammans med andra fientliga aktörer. Ryska och kinesiska spioner verkar inom västerländska samhällen såväl som i viktiga allierade nationer i Asien, som Taiwan och Japan, ungefär som under det kalla kriget. Och i mer kinetiska termer fortsätter houthierna, en Iran-stödd proxy, att rutinmässigt inleda attacker mot sjöfarten i Röda havet, vilket skadar leveransledningssäkerheten för den bredare globala ekonomin, och Ukrainakriget rasar i östra Europa. I den finansiella sfären sugs miljarder ur offentliga kassa eller tvättas via krypto eller ekonomiska brott. Och mellanstatlig konflikt når nu ut i rymden, där Kina och Ryssland aktivt utvecklar vapen som kan rikta in sig på västerländska satelliter som är avgörande för navigering, kommunikation och målinriktningssystem.
Få kunde förneka sanningshalten i ovanstående trender; Tillsammans återspeglar de en ny era, en där gränserna för krigföring har vidgats och konflikter sträcker sig långt bortom traditionella militära engagemang. Detta är en förskjutning tillbaka mot ”totalt krig”, där hela samhällen och ekonomier mobiliseras och i sin tur blir måltavlor. Återigen spelar tekniken en ledande roll; till exempel framsteg inom drönarkrigföring, cyberattacker och rymdbaserade operationer som möjliggör nya sätt att anfalla militära, ekonomiska och civila mål. Men till skillnad från det senaste förflutna, särskilt 9/11-eran där upplevda hot främst var landbaserade, kretsar dagens stora geopolitiska krets kring havet, särskilt i regioner som Indo-Stillahavsområdet, där spänningar mellan USA och Kina utspelar sig, som såväl som i Svarta och Röda havet.