Det har gått ett år sedan Javier Milei tillträdde i Argentina. Som han varnade under sin kampanj har hans administration plågats av auktoritära metoder, verbalt och institutionellt våld och politik som öppet inskränker medborgarnas rättigheter. Argentina har för närvarande betydande demokratiskt kapital. Vi måste nu fråga oss hur länge denna kapital kommer att pågå för att stå emot den libertarianska vågen.
Under valkampanjen 2023 publicerade den argentinska tankesmedjan Asuntos del Sur en studie som utvärderade nivåerna av auktoritärism bland presidentkandidater. Analysen grundades i det teoretiska ramverket som utvecklats av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt i sin bok Hur demokratier dörsom utforskar en oroande paradox: numera urholkas demokratier inte ”utifrån”, utan snarare, inifrån, av demokratiskt valda ledarskap. I Asuntos del Surs studie lät Mileis kandidatur larmklockor över alla dimensioner som författarna fört fram.
I sitt nummer 2024 tog Asuntos del Sur upp forskningen genom att bedöma vad som hade hänt under det första regeringsåret. Om det är något som Javier Milei inte kan anklagas för så är det att inte hålla sina löften. Studien, Demokratisk varning: Kritiska markeringar av auktoritär risk under Javier Mileis första år i ämbetet, analyserade presidentens tal, bilder på sociala medier och policyer. Vad den fann är en vision av argentinsk och global politik som en manikisk och moraliserande konflikt, utan nyanser, mellan en figur med messianska egenskaper och en serie av förment omoraliska och onda motståndare. Milei karakteriserar hela sociala sektorer som kommunister, socialister, kollektivister, kriminella, parasiter eller indoktrinatorer av ungdomar. Denna manikanska antagonism är central för förnekandet av legitimiteten hos hans politiska motståndare, ett av kriterierna för auktoritär risk som identifierats av Levitsky och Ziblatt.
Denna världsbild återspeglas direkt av hans styrning. Hans antipolitiska och antistatistiska diskurs är grunden för ett mycket verkligt krig mot staten: inte för att förbättra processer eller uppnå större effektivitet, utan snarare för att krympa staten, eftersom allt offentligt är dåligt. Ändå handlar det inte om att krympa hela staten: vissa områden, såsom internpolisen, förstärktes. Målet är att minska så mycket som möjligt – om inte eliminera – alla delar av staten som tillhandahåller rättighetsskydd utanför marknaden: skydd mot sjukdom, ålderdom, könsvåld och fattigdom.
En risk som vi måste övervaka noga är om dessa våldsamma diskurser och policyer översätts till oplanerat socialt våld av hans anhängare mot dem som riktas som fiender: forskare, utbildare, HBTQ+-gemenskapen och människor som stigmatiseras som fattiga eller rasifierade. Vi har redan sett attacker mot lesbiska och CONICET-team (National Scientific and Technical Research Council. Det är enstaka fall, men det är ett nytt och oroande fenomen i en politisk kultur som har varit fredlig sedan 1983.
Urholkningen av politiska metoder är verklig. Ändå har inga ändringar eller upphävanden av konstitutionella regler föreslagits, inte heller har kongressens funktion ändrats. Den återkommande användningen av nödvändighets- och brådskandedekret bör dock noteras. Riskerna är för närvarande måttliga.
Verkligheten är att demokratin fortfarande håller. Milei är en ledare vald genom folkomröstning och med pågående legitimitet. Kongressen fungerar, och presidenten använder skickligt politisk taktik för att föra fram sin agenda genom att förhandla med guvernörer och oppositionspartiledare. Rättsväsendet, även med sina problematiska fördomar, beter sig inte annorlunda än andra presidentperioder. Vi talar med andra ord inte om en diktatur, inte heller en auktoritär regim.
Ändå är de larm som identifierats tidigare oroande eftersom de sakta minskar den demokratiska huvudstaden Argentina har arbetat så hårt med att bygga och badat i en badkar. Försämringen av fredlig politisk diskussion, det växande ifrågasättandet av rättigheter inom olika samhällssektorer, intoleransen mot oliktänkande och sociala protester och undergrävandet av de rättigheter som medborgarna förvärvar urholkar vårt samhälles demokratiska kontrakt.
Låt oss inte vara som grodan i den kokande grytan, som känner igen faran först när det är för sent att fly. Vi vet från Levitsky och Ziblatt att regeringar som vill gå framåt mot demokrati är beroende av passivitet från politiska partier, rättsväsendet och tankeledare för att lyckas. Nu är det dags att återgå till att bygga koalitioner av demokratiska krafter, att stödja pakter om respekt för offentlig debatt, oliktänkande och principerna för medborgarnas rättigheter. Vi måste komma ihåg att även om delegitimisering och diskursivt våld kan verka uthärdligt så länge de riktar sig mot andra om de lämnas okontrollerade, så slutar de oundvikligen med att bilda en våg som täcker alla. Kanske kommer vi i detta att kunna återta mark i kulturkampen för återuppbyggnaden av ett samhällskontrakt som främjar demokratins återhämtning och expansion.
Matías Bianchi är grundare och chef för Asuntos del Sur, en tankesmedja dedikerad till design och implementering av politiska innovationer i Latinamerika.
María Esperanza Casullo är professor-forskare vid National University of Río Negro och doktor i regering från Georgetown University.