Kinas globala ambitioner är inte längre begränsade till megaprojekt inom infrastruktur eller dess blomstrande handelsnätverk. Landet har hittat ett osannolikt men effektivt verktyg för mjuk kraft: tv-spel. I hjärtat av denna strategi ligger den kinesiska teknikjätten Tencentvars dominans i spelvärlden har förvandlat digital underhållning till ett kraftfullt verktyg för att projicera Kinas kultur och inflytande globalt.
I decennier, mjuk kraft – ett lands förmåga att attrahera och övertyga andra genom kulturell dragningskraft snarare än tvång – har formats av västerländska krafter. Hollywood-filmer, amerikansk musik och japansk anime har länge varit de viktigaste kulturella exportvarorna som dominerar global popkultur. Men även Kina kliver nu in i detta utrymme med en överraskande utmanare: dess snabbt växande spelindustrin.
Tencents globala spelimperium
Tencent, Kinas största teknikkonglomerat, har stilla etablerat sig som en global ledare inom spelindustrin under det senaste decenniet. Genom förvärv och investeringarhar företaget byggt ett spelimperium som sträcker sig över hela världen. Tencent äger Riot Gamesutvecklaren bakom ”League of Legends”, en av de mest populär e-sporttitlar i världen. Det har en andel på 40 procent i Epic Games, skaparna av ”Fortnite”, en kulturell juggernaut med en spelarbas som överstiger 400 miljoner världen över.
Tencents strategi är enkelt men ändå kraftfullt: investera i spel som fängslar internationell publik samtidigt som du integrerar element från kinesisk kultur i spelupplevelsen. Detta tillvägagångssätt förlitar sig inte på öppna meddelanden eller propaganda. Istället väver den subtila trådar av kinesisk historia, mytologi och estetik till engagerande, interaktiva plattformar som tilltalar miljoner världen över.
ta ”Honor of Kings,” Tencents flaggskepp för mobilspel och en av världens mest spelade titlar. Spelet var ursprungligen designat med tunga kinesiska kulturteman och har expanderat globalt under namnet ”Arena of Valor.” Men de senaste åren har Tencent fört ”Honor of Kings” – komplett med dess rika kinesiska mytologi – direkt till västerländska marknader, vilket signalerar förtroende för att den globala publiken nu är redo att ta till sig kulturellt specifikt innehåll.
Det kulturella fotavtrycket i spel
Det som skiljer Kinas mjuka spelkraft är dess subtilitet. Spel är inga didaktiska verktyg utan uppslukande upplevelser som låter spelare engagera sig i kinesisk kultur på sina egna villkor. Karaktärer inspirerade av antika kinesiska figurer, som den legendariske hantverkaren Lu Ban eller den Monkey King från den klassiska romanen ”Journey to the West” är sömlöst integrerade i spel som ”Honor of Kings” och ”Fortnite”. Dessa inneslutningar tillför inte bara nyhet; de introducerar global publik för kinesisk folklore och historia på ett sätt som känns naturligt och underhållande.
Ett annat spel, ”Black Myth: Wukong”, utvecklat av den kinesiska studion Game Science, har genererat betydande surr för dess hisnande bilder och övertygande anpassning av ”Resan till väst.” Medan västerländska spel länge har lånat kinesiska teman på ytliga sätt, erbjuder ”Black Myth” en mer autentisk upplevelse med rötter i kinesisk mytologi. Dess internationella popularitet belyser en växande aptit för kulturellt rikt innehåll bortom de västcentrerade berättelser som historiskt sett har dominerat spelindustrin.
Tencents inflytande sträcker sig bortom enskilda titlar. Företaget spelar en central roll i den blomstrande globala e-sportbranschen, som har blivit ett kulturellt fenomen i sig. Spel som ”League of Legends”, under Tencents ledning, har skapat internationella turneringar som setts av miljoner. Dessa evenemang innehåller ofta kinesiskt varumärke, sponsorer och till och med nickar till kinesiska kulturella element, vilket ytterligare bäddar in Kinas inflytande i den globala spelkulturen.
En digital sidenväg av inflytande
Kinas omfamning av spel som ett mjukt elverktyg passar in i dess bredare strategi under Digital sidenväg (DSR) initiativet – den digitala grenen av Belt and Road Initiative. Även om DSR ofta förknippas med infrastruktur som fiberoptiska kablar och 5G-nätverk, främjar den också den globala räckvidden för kinesiska digitala tjänster, inklusive e-handel, betalningssystem och underhållningsplattformar som Tencents spel.
Denna strategiska push säkerställer att kinesiskt utvecklade spel är tillgängliga över hela världen, särskilt på utvecklingsmarknader där Kina aktivt utökar sitt digitala fotavtryck. Genom att etablera sig som en teknisk ledare och kulturexportör positionerar Kina sina digitala plattformar – och de berättelser de bär – i centrum för den globala digitala kulturen.
En blandad mottagning
Även om Tencents spelportfölj har nått enorm kommersiell framgång och kulturell påverkan, har den inte varit utan kontroverser. Vissa kritiker pekar på bekymmer om exporten av Kinas digitala styrningsmodell, som betonar statlig kontroll över internetinnehåll. Tencent, precis som andra kinesiska teknikjättar, vidhåller nära band med det kinesiska kommunistpartiet (KKP), och väcker frågor om skärningspunkten mellan statliga intressen och företagsstrategi.
Tencents framgångar inom globalt spelande belyser också en bredare spänning mellan kulturellt utbyte och inflytande. Å ena sidan visar spel som ”Honor of Kings” och ”Black Myth: Wukong” upp kinesisk kultur, vilket främjar större uppskattning bland internationell publik. Å andra sidan väcker integreringen av kinesiska berättelser i allmänt konsumerad underhållning oro över det subtila inflytandet av statligt stödda initiativ för att forma globala uppfattningar.
En ny era av kulturell diplomati
Trots dessa utmaningar representerar Kinas användning av spel som ett mjukt kraftverktyg ett innovativt skifte i kulturell diplomati. Videospel är unikt positionerade för att engagera global publik på sätt som traditionella medier inte kan. De är interaktiva, uppslukande och djupt sociala och erbjuder möjligheter till kulturellt utbyte som känns organiskt och engagerande snarare än uppifrån och ned.
För Kina underlättar denna strategi väl med en avresa från dess tidigare självsäkra diplomatiska ställning, ofta kallad ”vargkrigardiplomati.” Istället för konfrontation erbjuder Kinas spelindustri samarbete, kulturellt berättande och delade underhållningsupplevelser. Detta mjukare tillvägagångssätt har potential att omforma hur den globala publiken uppfattar Kina, och presenterar det inte bara som en växande makt utan också som en levande kulturell kraft.
Eftersom videospel fortsätter att växa som en dominerande form av global underhållning, kommer Kinas strategiska investeringar i denna sektor sannolikt att ge långsiktig kulturell utdelning. Tencents framgång belyser hur digital underhållning kan fungera som en bro för kulturellt utbyte, vilket positionerar Kina som en nyckelspelare i att forma framtiden för den globala digitala kulturen.
Oavsett om det är genom mytologiska hjältar i ”Honor of Kings” eller e-sportspektakel som ses av miljoner, omdefinierar Kinas spelindustri rollen som digitala plattformar inom mjuk makt. För Peking är nästa gräns för globalt inflytande inte bara på land eller hav – det är i de uppslukande världarna där miljontals spelare loggar in, utforskar och ansluter varje dag.
Den här artikeln utökar resultaten av en forskningsuppsats publicerad i The Pacific Review; en tidskrift för internationella relationer som täcker samspelet mellan länderna i Asien och Stillahavsområdet.