Chevron och flera andra globala energibolag har tecknat avtal på flera miljarder dollar för att öka Venezuelas oljeproduktion vid en ceremoni i Caracas, övervakad av interimspresidenten Delcy Rodriguez och USA:s energiminister Chris Wright.
Affärerna på onsdagen är separata från ett nyligen avslöjat Caracas-Washington-avtal som ger USA tillgång till 17 venezuelanska oljefält, som representerar ungefär en femtedel av landets totala reserver.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
De flesta av de nya kontrakten hänför sig till projektutvidgningar som har förhandlats med Venezuelas oljedepartement och det statliga oljebolaget PDVSA sedan en genomgripande oljereform som godkändes i januari efter USA:s bortförande av förre presidenten Nicolas Maduro.
Wright, som hade rest till Caracas för att övervaka undertecknandet, sa att de avtal som Venezuela undertecknade med USA:s Chevron och GE Vernova, samt italienska Eni, var ”kritiska för att få igång den här bollen av fred, möjligheter och välstånd” i landet.
”Vi försöker arbeta med vad jag kallar Trump-hastighet. [US] President [Donald] Trump ville inte ha en knuff eller en långsam drift i en positiv riktning”, sa Wright. ”Han ville se en så snabb som möjligt transformation i Venezuela.”
De nya kontrakten kommer att få Chevron och Eni att öka sin verksamhet i Venezuela samtidigt som de får större andelar i oljefälten.
Chevron, USA:s näst största oljebolag och den främsta privata oljeproducenten i Venezuela, har värderat sitt avtal om att utveckla ytterligare två oljefält i Orinoco-bältet till 7 miljarder dollar, och projektets produktion kommer att mer än fördubblas på fem år.
Eni sa att det hade fått exklusiva rättigheter att utforska det gigantiska oljefältet Junin 5.
Det amerikanska energiföretaget GE Vernova, en utlöpare av General Electric, kommer under tiden att hjälpa till att reparera Venezuelas misshandlade elnät.
USA ”stjäl inte venezuelansk olja”
Ceremonin ägde rum bland växande frågor om Venezuelas suveränitet efter det större Caracas-Washington-avtalet, som ger ett USA-ledt företag 100-åriga koncessioner över de 17 oljefälten i landet.
Kritiker i både USA och Venezuela anklagar Trump för att hålla landet för lösen efter att ha fört bort Maduro i en razzia och varnar för att Rodriguez kan möta ett liknande öde om hon inte faller i linje med Washingtons krav.
Men Wright insisterade på att USA inte ”stal venezuelansk olja”.
”Allt vi gör är att ta en ledig, underjordisk tillgång som inte gör någonting för det venezuelanska folket, och ta med pengarna, tekniken för att utveckla den”, sa han till reportrar på onsdagen.
Wright tillade att den totala oljeproduktionen i Venezuela, som har världens största bevisade oljereserver, kommer att nå 2 miljoner fat per dag (bpd) i slutet av decenniet, upp från 1,25 miljoner bpd idag.
Det skulle fortfarande vara långt borta från Venezuelas topp på mer än 3 miljoner bpd i slutet av 1990-talet.
Rodriguez förnekade samtidigt att hon överlämnade sitt lands rikedomar och sa att det är nödvändigt att skära ner USA på Venezuelas oljerikedom för att säkra investeringar i oljesektorn.
Mer olja ”översätter till fler jobb, högre löner, bättre offentliga tjänster, sjukhus, skolor och mat”, sa hon.
Rodriguez har uppskattat att Venezuela kommer att tjäna 209 miljarder dollar i vinst från affären under 25 år.
Den centrala rollen i affären, som spelas av den bedrägerianklagade venezuelanske affärsmannen Alejandro Betancourt, har kommit under lupp. Han sågs inte till vid onsdagens ceremoni.
Betancourt har kopplats till en korruptionsskandal vid det statliga oljebolaget PDVSA och driver North American Blue Energy Partners (NABEP), Venezuelas näst största privata oljebolag, i vilket den amerikanska regeringen tar en andel på 35 procent under avtalet.
Wright försvarade på onsdagen NABEP:s ”mycket framgångsrika meritlista av att producera stora volymer olja i Venezuela”, och tillade: ”Det är en affärspartner du kan tro på.”
Avtalet är en stor omvälvning för ”Chavismo”-rörelsen av den bortgångne socialisten Hugo Chavez, Maduros mentor, som nationaliserade Venezuelas oljefält för två decennier sedan på en antiimperialistisk plattform.
Det har förstärkt rädslan för att Trump-administrationen förankrar tidigare Maduro-lojalister, som Rodriguez, som inte har visat någon beredskap att hålla demokratiska val åtta månader efter Maduros störtande.
Trump avvisade på onsdagen uppmaningar från flera republikanska lagstiftare om snabba val i Venezuela.
”Jag tror bara inte att de är redo ännu. Du vet, det är väldigt nytt. Vi tog dem ut ur en diktatur och vi kommer bra överens med regeringen”, sa han.
Rodriguez intog en liknande linje och sa att det skulle bli ”en valprocess” när ”Venezuela är redo”.