Kuala Lumpur, Malaysia — Theodore, en pensionerad teknikentreprenör i Malaysia, har vanligtvis ingen brådska med att boka flyg för sin familjs årliga semester till Sydkorea och Japan, och föredrar att ta sig tid att hitta de bästa erbjudandena.
Men i år var den 50-årige trebarnspappan ivrig att snabbt låsa ner sina resplaner mitt i en ökning av flygbränslepriserna som har lett till tusentals flyginställda över hela världen – även om det innebar att ge upp ett fynd.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Genom att avstå från sitt vanliga val av ett lågprisflygbolag, bokade han platser med Korean Air och Malaysia Airlines förra veckan för augusti och september, med tanke på att fullservicebolagen skulle vara mindre benägna att kasta hans planer i oordning med en avbokning i sista minuten.
”Jag såg priserna stiga, såg lågprisflygbolag ställa in flygningar ofta och ville undvika eventuella friktioner senare”, berättade Theodore, som bad att bli identifierad endast med sitt förnamn, till Bladet.
”Det är en uppgradering av livskvaliteten för att minska friktion och mentala cykler i sådana här frågor”, säger Theodore, som bor i Cyberjaya, cirka 30 km söder om Kuala Lumpur.
”Och talesättet ”ett uns av förebyggande är värt ett halvt kilo botemedel” gäller här när det gäller potentiella avbrott i reseplanen.”
När den effektiva stängningen av Hormuzsundet närmar sig 10-veckorsgränsen mitt i en orolig vapenvila mellan USA och Iran, framträder globala flygresor som ett stort offer för de höga oljepriserna.
Priserna på flygbränsle, som huvudsakligen kommer från råolja, har stigit med mer än 80 procent sedan USA och Israel inledde sitt krig mot Iran i slutet av februari, vilket fick flygbolagen att höja biljettpriserna, sänka sina tidtabeller eller både och.
I det skarpaste exemplet på nedfallet tillkännagav det USA-baserade budgetoperatören Spirit Airlines på lördagen att det permanent skulle upphöra med sin verksamhet i ett drag som allmänt skylls på skyhöga bränslekostnader.
På en bred lista av marknader, inklusive USA, Kina, Japan, Australien och stora delar av Europa, har flygbolag minskat 9,3 miljoner platser för perioden 1 juni till 30 september, enligt flyganalysföretaget Cirium.
Flygminskningarna har varit mest uttalade i Mellanöstern, där flyget fortfarande dras av efter stängningar av luftrummet som införts som svar på iranska attacker mot regionala nav som Dubai och Doha.
Enbart Qatar Airways minskade två miljoner säten planerade till juni till oktober, där de Förenade Arabemiraten-baserade flygbolagen Emirates och Etihad Airways minskade 700 000 respektive 450 000 säten, enligt Cirium-data.
För reguljärflygen är biljettpriserna i många fall betydligt högre än de var före kriget.
Det genomsnittliga internationella flygpriset från USA – över alla destinationer – var $1 101 under den sista veckan i april, en ökning med 16 procent från samma period förra året, enligt data från den resefokuserade sökaggregatorn Kayak.
Inrikespriserna i USA har stigit mer brant och hoppat med 24 procent på årsbasis, enligt Kayak.
Hans Jorgen Elnaes, grundaren av det norska flygkonsultföretaget Winair AS, sa att han uppskattar att priserna på vissa rutter mellan Europa och Asien har stigit så mycket som femdubblats.
”De nuvarande prisnivåerna mellan Europa och Asien är inte hållbara över tid enligt min uppfattning – detta drivs av hög efterfrågan och begränsad kapacitet, inte höga flygbränslepriser – och jag kommer inte att bli särskilt förvånad om flygbolagen i Gulfområdet snart kommer att erbjuda mycket attraktiva flygbiljetter mellan Europa och Asien via Gulf-hubbar”, säger Elnaes till Bladet.
Åtminstone hittills har stigande priser inte gjort mycket för att dämpa konsumenternas aptit på resor.
Medan efterfrågan på internationella passagerare sjönk med 0,6 procent över hela världen i mars jämfört med föregående år, ökade den totala efterfrågan med mer än 2 procent på grund av de starka inhemska marknaderna i många länder, enligt International Air Transport Association.
Även om efterfrågan är fortsatt stark, har prishöjningarna fått vissa resenärer att göra tidiga bokningar, sa Henry Harteveldt, VD för Atmosphere Research Group, ett marknadsundersökningsföretag, med hänvisning till resultaten från en undersökning av flygpassagerare som han genomförde i mars.
”En sak vi lärde oss är att osäkerhet och rädsla för ännu högre priser var orsaker till åtgärder,” sa Harteveldt till Bladet.
”Elva procent av alla passagerare sa att de hade bokat flyg tidigare än väntat för kommande resor mellan april och augusti”, sa han.
James Mundy, en PR-chef på Storbritannien-baserade InsideAsia Tours, sa att även om han har sett en ”liten nedgång” i bokningar och förfrågningar när kunder bedömer situationen i Mellanöstern, är efterfrågan på asiatiska destinationer fortsatt stark.
”Japan fortsätter att vara mycket populärt, men flygkostnaderna för direkta rutter har ökat avsevärt,” sa Mundy till Bladet.
”Det finns också ett stort intresse för Korea för tillfället – fortfarande en av de snabbast växande destinationerna för InsideAsia,” sa Mundy.
”Kostnaden för ett flyg har inte stigit särskilt mycket och erbjuder mycket bra värde jämfört med några av dess grannar,” tillade han.
Analytiker säger att resenärers vilja att svälja högre kostnader kan börja förändras om bränsletillförseln förblir begränsad.
IATA:s generaldirektör Willie Walsh varnade förra veckan för att delar av Europa och Asien kan komma att uppleva brist på flygbränsle under de kommande veckorna.
”Alla tittar på vad som händer med flygbränsle – både utbud och prissättning,” sade Walsh i ett uttalande.
”Än så länge ser sommaren ut att bli en normalt hektisk tid för resor,” tillade Walsh.
”Det är positiva nyheter, men flygbolagens motståndskraft testas och stabilisering av utbudet och priset på bränsle är avgörande.”
Gary Bowerman, chef för det resefokuserade marknadsföringsföretaget Check-in Asia, sa att den globala flygindustrin kan förvänta sig några ”svåra månader” framåt.
”Även om Hormuzsundet skulle öppnas igen imorgon, kommer de djupa strukturella skadorna som detta krig har orsakat på energiinfrastruktur och leveranser från viken att påverka den globala flygsektorn, särskilt i Europa och Asien, i många månader, förmodligen längre”, sa Bowerman till Bladet.
Harteveldt, ordförande för Atmosphere Research Group, sa att utsikterna för flygresor är en ”blandad bild”.
Trots stigande flygbränslepriser förblir kostnaderna under den historiska topp som nåddes under den globala finanskrisen 2007-08, sa Harteveldt. Å andra sidan förblir ett tydligt slut på kriget utom synhåll.
”Även när fientligheterna avslutas kan det ta många månader, och möjligen till och med ett år, innan flygbränslepriserna återgår till mer normala nivåer”, sa Harteveldt.
”Även när det händer, förvänta dig inte att flygbolagen ska sänka sina priser till nivåer före kriget,” tillade han.
”En sak som flygbolagen har utvecklats bättre än kanske någon annan bransch är en stark känsla för att förstå resenärers vilja att betala.”