FIFA-presidenten Gianni Infantino har försvarat biljettpriserna för VM och insisterat på att fotbollens globala styrande organ var skyldigt att dra fördel av lagar i USA som tillåter att biljetter kan säljas vidare för tusentals dollar över nominellt värde.
När han talade vid Milken Institute Global Conference i Beverly Hills på tisdagen sa Infantino att de iögonfallande priserna återspeglade efterfrågan på att titta på VM.
FIFA har mött skarp kritik över kostnaderna för VM-biljetter, där fanorganisationen Football Supporters Europe (FSE) har stämplat prisstrukturen som ”utpressad” och ett ”monumentalt svek”.
FSE lämnade in en stämningsansökan till EU-kommissionen i mars riktad mot FIFA på grund av ”överdrivna biljettpriser” för turneringen.
FIFA:s egen webbsida för återförsäljning av världscupen, FIFA Marketplace, annonserade förra veckan fyra biljetter till finalen den 19 juli i New York till en kostnad av mer än $2 miljoner vardera.
”Om några människor lägger ut på återförsäljningsmarknaden, några biljetter till finalen på $2 miljoner, nummer ett, betyder det inte att biljetterna kostar $2 miljoner,” sa Infantino.
”Och nummer två, det betyder inte att någon kommer att köpa dessa biljetter,” sa Infantino. ”Och om någon köper en biljett till finalen för 2 miljoner dollar kommer jag personligen att ge honom en varmkorv och en cola för att se till att han får en fantastisk upplevelse.”
Fansgrupper har kontrasterat skillnaden i pris på biljetter för denna sommar med Qatar World Cup 2022.
Den dyraste biljetten till finalen 2022 var cirka 1 600 dollar till nominellt värde, medan den dyraste biljetten till finalen 2026 är cirka 11 000 dollar till sitt ursprungliga pris.
Infantino var övertygad om att den kraftiga ökningen av nominella priser var motiverad.
”Vi måste titta på marknaden – vi är på den marknad där underhållning är den mest utvecklade i världen. Så vi måste tillämpa marknadspriser,” sa Infantino.
”I USA är det tillåtet att sälja vidare biljetter också, så om du skulle sälja biljetter till ett för lågt pris kommer dessa biljetter att säljas vidare till ett mycket högre pris.
”Och i själva verket, även om vissa människor säger att biljettpriserna vi har är höga, hamnar de fortfarande på återförsäljningsmarknaden till ett ännu högre pris, mer än det dubbla vårt pris.”
Infantino sa att FIFA tog emot över 500 miljoner biljettförfrågningar för 2026, jämfört med färre än 50 miljoner sammanlagt för världsmästerskapen 2018 och 2022.
FIFA-ledaren tillade att 25 procent av biljetterna för gruppfasen var prissatta till under $300.
”Du kan inte gå och se en collegematch i USA, inte ens tala om ett toppproffsspel på en viss nivå, för mindre än $300,” sa Infantino. ”Och det här är VM.”
FIFA har dock kämpat för att sälja ut spel, inklusive värdnationen USA:s premiär mot Paraguay.
Platser är fortfarande tillgängliga för de flesta gruppspel, om än till orimliga priser.
Biljetter till USA vs Paraguay börjar på $1 120 och går så högt som $4 105, med många biljetter till cirka $2 000 för matchen den 12 juni i Los Angeles. Platser i gästfrihetspaketgrupperna går så högt som $6 050 per plats.
Biljetter finns fortfarande tillgängliga på FIFA:s officiella hemsida via dess ”sista minuten försäljning”.