STRASBOURG — Ursula von der Leyen kommer att tillbringa de kommande fem åren som ordförande för Europeiska kommissionen. Men att få godkännande från EU:s ledare och parlamentsledamöter är bara början. Nu måste hon börja arbeta med ett pussel så komplicerat att det kommer att få lösa en Rubiks kub att se ut som en barnlek (inte för att von der Leyen skulle uppskatta en referens till ett pussel med anknytning till
Viktor Orbán).
Von der Leyen behöver nu samla sitt team av kommissionärer. De åtgärder hon gör under de kommande veckorna kommer att avgöra hur EU försvarar den inre marknaden mot företagens stora odjur, hur blocket stärker försvarsindustrin inför ett potentiellt andra Donald Trump-presidentskap, och hur det ser till att blocket är redo att vara klimatneutral 2050.
I teorin är reglerna enkla.
Varje land får en kommissionär (von der Leyen räknas som Tysklands val och Kaja Kallas, med uppbackning av EU:s ledare för att bli nästa utrikespolitiska chef, blir Estlands representant).
Vid en presskonferens efter omröstningen i torsdags sa von der Leyen att hon kommer att be nationella ledare ”under de kommande veckorna” att en man och en kvinna ska nomineras, förutom när det finns en sittande kommissionär som stannar. Hon kommer sedan att intervjua kandidater i mitten av augusti.
Det är sedan upp till henne att dela upp portföljerna mellan de olika kommissionärerna.
I praktiken är det en politisk röra, eftersom hon måste ta hänsyn till könsbalans, politisk partibalans och geografisk balans. Ledare kommer också att pruta om portföljer i hopp om att säkra en kraftfull post.
De flesta av dessa samtal kommer att äga rum privat, men Italiens premiärminister Giorgia Meloni har till exempel redan gjort klart att hon förväntar sig att ”Italien ska erkännas för den roll det förtjänar när det gäller portföljerna … när kommissionen bildas .”
Det finns en elefant i rummet: många EU-länder är irriterade över hur von der Leyen skötte sig under sin första mandatperiod.
Den före detta tyska försvarsministern och hennes mäktige stabschef Björn Seibert anklagas ofta för att ha överskridit sin prägel, klippt EU:s regeringar och kommissionärer ur deras beslutsfattande och i stället haft att göra med en liten grupp rådgivare. ”Jag förbereder mig på flera år av samma grad av centralisering”, sade en EU-tjänsteman som, liksom andra som citeras i detta stycke, beviljades anonymitet för att tala fritt.
Vissa EU-huvudstäder är fast beslutna att göra det klart för von der Leyen att saker och ting måste förändras, och det börjar med deras val av vem de skickar till Bryssel.
”Det är ledarnas privilegium”, sa en EU-diplomat. ”Att skicka två namn och låta von der Leyen välja vem hon vill, ökar hennes makt och inflytande.”
Redan innan von der Leyen fick grönt ljus i Strasbourg hade några EU-huvudstäder redan offentligt meddelat vem de planerar att skicka till Bryssel. Dessa länder – Finland, Lettland, Irland, Sverige, Slovenien och Slovakien – har bara lagt fram ett namn.
”Respektfullt och i enlighet med fördragen har vi tagit ett beslut att skicka ett namn,” sa den irländska taoiseachen Simon Harris förra månaden, efter att ha tillkännagivit att finansministern
Michael McGrath är hans val att komma till Bryssel.
Naturligtvis kan von der Leyen trycka tillbaka, och hon har hävstångseffekt.
Varje land får ett kommissionärsjobb, men det är upp till von der Leyen att avgöra vem som får de prisade portföljerna, som konkurrens, industripolitik, handel och utvidgning. Portföljer som involverar flerspråkighet, demografi eller framsyn är mindre eftertraktade. Von der Leyen får också välja vilka portföljer det är. Hon vill ha en försvarskommissarie den här gången, vilket skulle vara en ny roll, samt portföljer som skulle täcka bostäder, fiske och ”säkerställa rättvisa mellan generationerna.”
Genom att lova viktiga portföljer kan von der Leyen pressa EU-ledare att ge två namn eller åtminstone komma på ett alternativ om hon inte gillar förstavalet.
Efter att ha drivit kommissionen i fem år är von der Leyen och hennes team angelägna om att få erfarna och motiverade politiker. Rester efter karriären eller problematiska politiker som kan skickas till Bryssel av nationella regeringar är inte vad hon vill. Hon vill också att strukturen för nästa kommission ska bli enklare genom att gå från tre lager (verkställande vice ordförande, vice ordförande och kommissionsledamöter) till två.
Men det finns inget att säga vad som kommer att hända de kommande fem åren. Få förväntade sig att den cypriotiska hälsokommissionären Stella Kyriakides eller den estniske energikommissionären Kadri Simson skulle spela en viktig roll förrän pandemin slog till och sedan Rysslands invasion av Ukraina ledde till en energikris. Så von der Leyen vill ha ett all-star-lag från början.
Nackdelen? Heavy hitters vill ha stora portföljer, och alla kan inte få en.
”Alla vill ha en vicepresident eller en vicepresident och alla vill ha en ekonomisk portfölj”, sa en senior EU-diplomat. ”Lycka till på 13:e våningen för att kvadrera den cirkeln,” tillade diplomaten och syftade på översta våningen i Berlaymont, kommissionens huvudkontor och där von der Leyen bor och arbetar i Bryssel.
Frankrike och Italien är de största europeiska makterna som tittar på en portfölj som inkluderar en eller flera av följande: Konkurrens, handel, industri och ekonomisk politik, sa flera EU-diplomater, till stor förtvivlan för nordliga, mer budgetdisciplinerade EU-regeringar.
Irland och Luxemburg är intresserade av en finansiell portfölj, medan Spanien vill ha en energi- och klimatportfölj för sin vice premiärminister Teresa Ribera.
Flera europeiska huvudstäder, inklusive Baltikum och Polen, hoppas på utvidgningsportföljen, som kommer att vara nyckeln till att bereda marken för det framtida EU-medlemskapet i Ukraina, Moldavien och länderna på västra Balkan.
Bland de östliga och södra länderna är flera huvudstäder intresserade av sammanhållning och regionalpolitik, eftersom EU:s kommande långtidsbudget sannolikt kommer att skaka om hur Bryssel fördelar sina medel.
Von der Leyen måste också se till att socialisterna och liberalerna, som har stött henne i Europaparlamentet, får tillräckligt med makt i kommissionen, eftersom majoriteten av kommissionärerna kommer att vara från hennes eget Europeiska folkparti. Det stora antalet EPP-kommissionärer skulle kunna hjälpa von der Leyen att hålla makten i kommissionen, sa tjänstemän, men det kan också leda till fler EPP-strider.
En lång rad europeiska ledare har redan pratat med von der Leyen om deras önskelista, men det är inte fallet för alla. I flera EU-länder är valet av kommissionär en känslig övning och portföljen är ofta kopplad till kandidaten.
”Ju senare du går in i spelet, desto större är chansen att du missar något”, sa en annan EU-tjänsteman.
Och så är det EU-parlamentet (igen). När teamet har samlats och portföljerna delas ut kommer varje kommissionär (förutom von der Leyen) att möta en grillning från de relevanta parlamentsutskotten under hösten eller kanske till och med vintern. Ledamöterna avvisar vanligtvis en eller två blivande kommissionsledamöter, vilket tvingar länderna i fråga att skicka någon annan. I detta parlament, med ett större antal parlamentsledamöter utanför centrum, skulle det kunna bli ännu fler offer.