Nguyen Phu Trong, generalsekreterare för Vietnams styrande kommunistparti och landets mäktigaste politiker, har avlidit efter månader av ohälsa, uppgav officiella medier i fredags. Han var 80.
”Generalsekreteraren för partiets centralkommitté Nguyen Phu Trong avled klockan 13:38 den 19 juli 2024 på 108 centrala militärsjukhuset på grund av ålderdom och allvarlig sjukdom”, sa tidningen Nhan Dan.
Officiella medier sa att en statlig begravning skulle hållas.
Trong hade dominerat vietnamesisk politik sedan 2011, då han valdes till partichef. Under sin tid arbetade han för att konsolidera kommunistpartiets makt i Vietnams enpartipolitiska system. Under decenniet innan han tog huvudrollen i vietnamesisk politik hade maktbalansen flyttats mer mot den statliga flygeln ledd av dåvarande premiärministern Nguyen Tan Dung.
Trong, född 1944 i Hanoi, var en marxist-leninistisk ideolog som tog en examen i filosofi innan han blev medlem av kommunistpartiet vid 22 års ålder. Han såg korruption som det enskilt allvarligaste hotet för att upprätthålla partiets legitimitet.
”Ett land utan disciplin skulle vara kaotiskt och instabilt”, sa Trong 2016 efter att ha blivit omvald till partiets rod. Officiellt har Vietnam ingen toppledare, men kommunistpartiets chef ses traditionellt som den mäktigaste.
Trong lanserade en genomgripande anti-korruptionskampanj känd som den ”flammande ugnen” som sjungit både affärs- och politiska eliter. Sedan 2016 har tusentals partitjänstemän blivit disciplinerade. De inkluderade tidigare presidenterna Nguyen Xuan Phuc och Vo Van Thuong och den tidigare parlamentschefen Vuong Dinh Hue. Sammanlagt avsattes åtta medlemmar av den mäktiga politbyrån på grund av korruptionsanklagelser, jämfört med ingen mellan 1986 och 2016.
Trong studerade i Sovjetunionen från 1981 till 1983, och det fanns spekulationer om att Vietnam under hans ledning skulle flytta närmare Ryssland och Kina. Men den sydostasiatiska nationen följde en pragmatisk politik med ”bambudiplomati”, en fras han myntade som hänvisade till anläggningens flexibilitet, böjning men inte brytning i geopolitikens skiftande motvind.
Vietnam behöll sina traditionella band med sin mycket större granne, Kina, tvistar om olikheter om suveränitet i Sydkinesiska havet. Men det närmade sig också USA och lyfte sina band med sin tidigare fiende från Vietnamkriget till sin högsta diplomatiska status, ett omfattande strategiskt partnerskap.
Som ett resultat uppnådde Trong den sällsynta bedriften att vara värd för de högsta ledarna i USA, Kina och Ryssland på mindre än ett år mellan september 2023 och juni 2024. Hans skickliga balansering av de hårda geopolitiska rivalerna visades i kondoleanser vid hans bortgång.
Det kinesiska kommunistpartiets centralkommitté sände sina kondoleanser till sin vietnamesiska motsvarighet och ”sörjde djupt” Trongs död, rapporterade den statliga nyhetsbyrån Xinhua i fredags.
Vita huset utfärdade också ett kondoleansförklaring, där president Joe Biden kallade Trong ”en förkämpe för de djupa banden mellan det amerikanska och vietnamesiska folket vars ledarskap hjälpte till att vårda vänskapen och partnerskapet som våra länder åtnjuter idag.”
På samma sätt sa Rysslands president Vladimir Putin att Trong ”förtjänat enorm respekt bland sina landsmän och ett anmärkningsvärt rykte på den internationella arenan.” I ett telegram som skickades till Lam och publicerades på Kremls hemsida, sade Putin: ”I Ryssland kommer han (Trong) alltid att bli ihågkommen som en sann vän till vårt land, som gjorde ett enormt personligt bidrag till upprättandet och utvecklingen av en omfattande strategiskt partnerskap mellan Moskva och Hanoi.”
Trongs arv är blandat, med den oavsiktliga konsekvensen av att anti-ymmpkampanjen blir en erosion av institutioner inom kommunistpartiet, säger Nguyen Khac Giang, en gäststipendiat i Vietnam Studies Program vid Singapores ISEAS–Yusof Ishak Institute. Partiinstitutionerna var grunden för att säkerställa att en maktbalans kvarstod mellan dess olika fraktioner, sade han.
”Vietnam har blivit mer och mer likt Kina, där institutioner och normer egentligen inte spelar så stor roll som personlig makt”, sa Giang.
Vietnames president To Lam utsågs till partivaktmästare den 18 juli, med det officiella tillkännagivandet att Trong fick behandling för sin ohälsa. Som Vietnams högsta säkerhetstjänsteman hade Lam lett kampanjen mot transplantat tills han blev president i maj, då hans föregångare avgick efter att ha fastnat i korruptionsanklagelser.
Partiets politbyrå bad Lam att ”presidera över arbetet i partiets centralkommitté, politbyrån och sekretariatet”, enligt ett uttalande från dess centralkontor, vilket var den första officiella bekräftelsen på Trongs dåliga hälsa.
Rykten om hans hälsa har snurrat i vietnamesisk politik sedan han först lades in på sjukhus 2019, och på senare tid när han verkade extremt skröplig när han träffade den ryske presidenten Vladmir Putin.
Trongs död efterlämnar ett gäspande politiskt vakuum i Vietnam. Även om Lam allmänt ses som den troliga nästa partichefen, förutspådde Giang ”en mycket osäker tid” i vietnamesisk politik eftersom normerna och institutionerna som styr landet är ”mycket skakiga”.
”Nu handlar det inte bara om regler eller normer, utan det handlar också om vem som har mest makt”, sa Giang.
I början av 2026 kommer Vietnams kommunistparti att hålla en nationell kongress som kommer att avgöra vem som har de högsta ledarpositionerna under de kommande fem åren.