Den 5 juni väckte bilder av Sirajuddin Haqqani, den tillförordnade inrikesministern för talibanernas islamiska emirat, i Förenade Arabemiraten, träffande och skakade hand med tjänstemän från den rika Gulfnationen, ivrig spekulation och debatt.
Det betyder en anmärkningsvärd förändring i regional dynamik, vilket representerar en betydande utveckling med potentiellt allvarliga konsekvenser för afghansk och global säkerhet. När Afghanistan navigerar i en delikat övergångsperiod efter talibanernas maktövertagande, understryker Haqqanis diplomatiska infall i Förenade Arabemiraten det komplexa samspelet mellan aktörer och intressen som formar nationens framtid.
Bilden av Haqqani, fångade med ett sällsynt leende, som står bredvid Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan, Förenade Arabemiratens president, har cirkulerat på afghanska sociala medieplattformar, vilket har väckt viktiga frågor om besökets natur och syfte.
Officiella källor inom talibanerna har avstått från att ge någon information utöver ett standardiserat officiellt uttalande. De Förenade Arabemiratens statliga nyhetsbyrå WAM erbjöd endast ett generiskt svar och rapporterade att de två ”diskuterade att stärka samarbetet mellan de två länderna och sätt att förbättra banden för att tjäna ömsesidiga intressen och bidra till regional stabilitet.” Det är inte förvånande att detaljerna i ett så högprofilerat möte hålls hemliga, men opaciteten leder till ytterligare gissningar.
Den oväntade interaktionen mellan en högt uppsatt talibantjänsteman och Förenade Arabemiratens ledare underblåste diskussioner om den utvecklande dynamiken i regionen. De potentiella resultaten av ett så högprofilerat möte för Afghanistan, ett land som för närvarande brottas med svår fattigdom och de dödliga effekterna av klimatförändringar, samtidigt som det i stort sett är isolerat och hårt sanktionerat, kan vara betydande.
Sirajuddin Haqqani är ingen vanlig talibanledare.
I mars 2008, det amerikanska utrikesdepartementet tillkännagav Haqqani som en ”speciellt utpekad global terrorist”. Han bär en premie på 10 miljoner dollar från utrikesdepartementet och är efterlyst av FBI. Tillfrågad om hans senaste besök i Förenade Arabemiraten, talesperson för amerikanska utrikesdepartementet, Matthew Miller berättade för reportrar i Washington, ”Jag vill bara notera att (regeringar) som är värd för FN-sanktionerade talibanmedlemmar måste söka tillstånd för att resa genom en undantagsprocess som beskrivs av FN:s sanktionskommitté från 1988, och medlemsländerna måste följa dessa procedurer.” Miller underströk vikten av att medlemsstaterna följer dessa förfaranden.
Även om sanktionerna mot Haqqani kvarstår, är det anmärkningsvärt att andra talibanmedlemmar, också under sanktion, har fått resa för fredsförhandlingar om Afghanistan. Trots de stränga åtgärder som det internationella samfundet infört har undantag beviljats i specifika fall för att underlätta diplomatiska engagemang som syftar till att lösa den långvariga konflikten i Afghanistan.
Barnett Rubin, en före detta tjänsteman och akademiker från utrikesdepartementet som har publicerat mycket om Afghanistan, sa att sanktioner verkställs av FN:s säkerhetsråd. Medan Haqqani finns på listan över USA:s speciellt utsedda globala terrorister, är det en amerikansk presidentorder som inte är bindande för Förenade Arabemiraten.
”Sanktioner kan endast verkställas av säkerhetsrådet. USA skulle kunna göra något bilateralt om det ville, men det har ingen trovärdighet nu och behöver samarbete från Förenade Arabemiraten i Gaza, och (Sirajuddin) utgör inte längre ett hot mot amerikaner”, sa han.
Född någon gång emellan 1973 och 1980Haqqani tillbringade större delen av sin ungdom i Miranshah, Pakistan, en liten stad som fungerar som administrativt högkvarter för norra Waziristan längs Durand-linjen. Han var enligt uppgift flytande i arabiska och ägnade sig åt religionsstudier på sin fars madrassa och absorberade lärorna som skulle forma hans världsbild och ledarstil.
Han ärvde ledarskapets mantel från sin far, Jalaluddin Haqqani, en framstående figur i det antisovjetiska motståndet som etablerade det formidabla Haqqani-nätverket. I sin fars fotspår tog Sirajuddin på sig en central roll inom talibanerna och utnyttjade sitt militära sinne och strategiska vision för att främja gruppens mål. Trots att USA utsetts till en global terrorist och står inför internationella sanktioner, förblir Haqqanis inflytande inom talibanerna obestridlig.
Och Sirajuddin Haqqanis närvaro är omisskännlig.
Med sitt tjocka skägg och genomträngande blick påkallar han uppmärksamhet vart han än går. Hans gåtfulla uppträdande, i kombination med hans mjuka röst, rymmer en viss intriger. Även om han sällan fördjupar sig i ämnen bortom krigföring, finns det en oväntad ömhet i hans ton, som avslöjar lager under ytan av hans strama utseende.
I en sällsynt händelse väckte Haqqani stor kontrovers när han skrev en åsiktsartikel för The New York Times år 2018. I artikeln, med rubriken ”What We, the Taliban, Want”, uttryckte Haqqani sin trötthet med den pågående konflikten i Afghanistan. Han rationaliserade åren av våld och blodsutgjutelse genom att citera den första provokationen: den USA-ledda invasionen och den efterföljande ockupationen av Afghanistan. Haqqani hävdade att detta tvingade talibanerna att ta till vapen i självförsvar. Samtidigt som han skenbart representerade talibanerna, beklagade han förlusten av nära och kära, vilket upprepade en känsla som delas av många och förespråkade ivrigt för ett slut på den eviga cykeln av konflikter och blodsutgjutelser. Centralt i hans argument var det absolut nödvändigt för utländska trupper att dra sig tillbaka och förespråkade ett slut på konflikten.
Anmärkningsvärt nog realiserades båda aspekterna av Haqqanis vädjan i och med undertecknandet av Dohaavtalet mellan talibanerna och den amerikanska regeringen 2020. Detta följdes snart av kollapsen av den pro-amerikanska republiken regeringen i Kabul och talibanernas maktövertagande i augusti 2021 , som kulminerade i uppfyllandet av Haqqanis långvariga krav: tillbakadragandet av utländska trupper och slutet på det två decennier långa krig som tog otaliga civila liv i Afghanistan, både lokala och utländska.
I motsats till rådande tro var beslutet att lämna Afghanistan ett strategiskt positivt för USA. Efter över två decennier av kostsam krigföring, både vad gäller ekonomiska resurser och människoliv, i en avlägsen och komplex teater, signalerade tillbakadragandet en pragmatisk förändring. Det satte stopp för det längsta kriget i USA:s historia.
Utträdet kan ses som ett avsteg från den meningslösa strävan efter svårfångade mål i ett avlägset land, vilket borde präglas av en förändring mot en mer sammanhållen och robust diplomatisk inställning till utrikespolitiken, trots den kaotiska evakueringsprocess som väckte omfattande kritik vid jämförelser gjordes mellan USA:s luftbro och scenerna från Saigon, Vietnam. USA:s avsked väckte emellertid återigen bekant oro bland vanliga afghaner, som påminde om den tumultartade perioden efter USA:s frigörelse efter Sovjetunionens kollaps på 1990-talet. Sedan störtade Afghanistan in i ett inbördeskrig som tog livet av tusentals civila och förminskade Kabul, Afghanistans huvudstad, till ruiner. Denna historiska parallell, tillsammans med osäkerheten kring Afghanistans framtid, underblåser deras rädsla.
Sedan USA:s tillbakadragande har Ryssland och Kina aktivt undersökt sina alternativ i Afghanistan, en extra oro. Båda länderna, som konkurrerar om inflytande, har behållit ambassader i Kabul, och den diplomatiska interaktionen har varit särskilt hjärtlig. Rysslands och Kinas engagemang i Afghanistan väcker frågor om den framtida riktningen för landet och dess regionala allianser, vilket lägger ytterligare ett lager av komplexitet till den redan instabila situationen. Medan miljontals afghaner, inklusive medlemmar av talibanerna, fortsätter att bära ärren från den sovjetiska invasionen, är Kinas tillförlitlighet fortfarande tveksam, särskilt med tanke på dess rapporterade misshandel av muslimska uigurer.
I detta sammanhang förblir USA en avgörande aktör i Afghanistans framtid. För många afghaner, särskilt den yngre generationen som upplevt oöverträffade möjligheter under de senaste två decennierna, representerar USA hopp om stabilitet och framsteg, och en stark amerikansk diplomatisk närvaro ses som väsentlig inför konkurrerande regionala makter.
Även om nästan varje afghansk familj bär tyngden av krigets ärr och bestämt motsätter sig förnyad konflikt, delar det afghanska folket på den invecklade arenan av regional och global politik ett gemensamt hopp: att deras grundläggande rättigheter förblir i framkant av beslutsfattandet.
Sirajuddin Haqqanis besök i Förenade Arabemiraten kommer vid ett avgörande ögonblick, där Doha, Qatars huvudstad, förbereder sig för att vara värd för ett tredje toppmöte om Afghanistan från den 30 juni till den 1 juli. Detta toppmöte kan utgöra ytterligare ett tillfälle för viktiga intressenter att samlas och diskutera Afghanistans framtid.
Med tanke på den regionala tävlingen om inflytande mellan Qatar och Förenade Arabemiraten, särskilt i deras strävan efter större politiskt inflytande, är Haqqanis besök i Förenade Arabemiraten spännande på flera nivåer. Trots att det är ett globalt nav för företag och känt för sin imponerande skyline, har Förenade Arabemiraten sett Qatar ta ledningen i regional politik. Betydande skillnader i regionala allianser, särskilt med Turkiet, Iran, Syrien och Jemen, belyser de uttalade skillnaderna mellan Qatar och Förenade Arabemiraten. Qatars nära band med Turkiet och relativt vänskapliga relationer med Iran kontrasterar skarpt mot Förenade Arabemiratens försiktiga hållning gentemot Turkiet och konfronterande inställning till Iran. I Syrien avviker Qatars stöd till rebellfraktionerna från Förenade Arabemiratens mer moderata och sekulära böjelser. På samma sätt står Förenade Arabemiratens djupa engagemang i Jemen i kontrast till Qatars preferens för diplomatiska lösningar. Dessutom, i den senaste konflikten mellan Israel och Hamas, står Qatars uttalade stöd för Palestina i kontrast till Förenade Arabemiratens mer nyanserade strategi, inklusive dess diplomatiska förbindelser med Israel genom Abrahamsavtalet. Dessa skillnader understryker Qatars och Förenade Arabemiratens distinkta utrikespolitiska prioriteringar och strategiska beräkningar.
När det gäller Afghanistan har Doha, Qatars huvudstad, spelat en betydande roll som ett diplomatiskt nav för förhandlingar och fredsansträngningar. Nästan sex gånger mindre än New York City har Doha haft en betydande inverkan, särskilt när det gäller samtal mellan USA och talibanerna. Det har fungerat som en avgörande plats för diplomatiska ansträngningar som syftar till att hitta en lösning på konflikten i Afghanistan. Doha är hem för talibanernas politiska kontor, vilket underlättar förhandlingarna som ledde till fredsavtalet mellan talibanerna och USA som undertecknades i februari 2020.
Enligt Rubin fortsätter Doha att tillhandahålla en ”plats för diplomatiska utbyten med talibanerna, trots bristen på erkännande från många länder och det begränsade antalet ambassader som är öppna i Kabul.”
Medan Qatar behåller sin roll som värd för talibanernas politiska kontor, erbjuder Förenade Arabemiraten för närvarande en tillflykt till Afghanistans tidigare president, Ashraf Ghani. Detta understryker Qatars betydande engagemang i landets politiska dynamik, jämsides med Förenade Arabemiratens framväxande roll på samma arena.
Mitt i detta fortsätter Afghanistan att brottas med otaliga utmaningar i sitt politiska landskap; landet står inför ihållande säkerhetshot från upprorsgrupper, främst Islamiska staten Khorasan-provinsen (ISKP), såväl som pågående socioekonomiska kamper som förvärras av år av konflikter och sanktioner. Förbudet mot flickors utbildning efter sjätte klass och kvinnors medborgerliga friheter är en av de mest angelägna frågorna i Afghanistan.
Det förväntas att en inflytelserik muslimsk nation, i detta fall Förenade Arabemiraten, kommer att utöva press på den mäktiga talibanledaren att göra eftergifter i några av de mest angelägna frågorna, inklusive afghanska kvinnors islamiska rättigheter. Afghanistan står som det enda muslimska landet globalt som begränsar flickors utbildning efter sjätte klass och inskränker kvinnors grundläggande friheter.
Sirajuddin Haqqani är medveten om denna verklighet.