USA:s president Donald Trump har sagt att Washington kommer att vägleda fartyg som strandat i Hormuzsundet till säkerhet – i ett initiativ kallat ”Project Freedom” – vilket signalerar en potentiell utmaning för Irans blockad av den strategiska vattenvägen.
”Skeppsrörelsen är bara tänkt att frigöra människor, företag och länder som absolut inte har gjort något fel – de är offer för omständigheterna”, skrev Trump på sin Truth Social-plattform på söndagen och kallade det en ”humanitär gest”.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Kampanjen, sade den amerikanske presidenten, kom på begäran av länder vars fartyg fortfarande sitter fast i sundet, som han beskrev som ”neutrala och oskyldiga åskådare”.
Han tillade att amerikanska sändebud förde ”positiva” diskussioner med Iran, men varnade för att varje inblandning i operationen skulle ”måste hanteras kraftfullt”. Det är fortfarande oklart hur kampanjen kommer att genomföras, eftersom Iran har varnat fartyg från att gå in i sundet.
I måndags, den första dagen av Trumps kampanj för att rädda fartyg som drabbats i viken, träffades ett amerikanskt krigsfartyg med missiler av den iranska flottan nära Jask, i sundet mellan Iran och Oman. USA har förnekat de iranska påståendena, men händelsen har väckt rädsla för eskalering av fientligheter.
Navigeringen genom sundet har störts efter att Teheran tog kontroll över de avgörande vattenvägarna dagarna efter att USA och Israel inledde attacker den 28 februari. Kriget och störningarna i sundet har utlöst en oljeprishöjning och gett ett slag för den globala ekonomin. En amerikansk flottblockad av iranska hamnar har ytterligare eskalerat spänningarna.
Teheran och Washington har utbytt förslag via medlaren Pakistan för att avsluta kriget sedan en vapenvila trädde i kraft den 8 april, men har misslyckats med att nå en bredare överenskommelse.
Iran har krävt ett permanent slut på fientligheterna, medan Trump har insisterat på att Teheran först måste häva vad han kallar sin blockad av sundet – en väg som bär ungefär en femtedel av den globala olje- och gasexporten. USA:s president har också hävdat att Irans kärnkraftsprogram förblir en ”röd linje”.
Båda sidor har fortsatt att avlyssna och rikta in sig på fartyg mitt i en pågående maritim konfrontation i viken, vilket väcker frågor om hur Teheran och Washington kan avblockera Hormuzsundet och nå ett långsiktigt fredsavtal.
Vad är syftet med ”Project Freedom”?
Trump sa att operationen skulle säkerställa säker passage för strandade fartyg. ”Vi kommer att vägleda deras fartyg säkert ut ur dessa begränsade vattenvägar, så att de fritt och skickligt kan fortsätta med sin verksamhet”, skrev han.
US Central Command (CENTCOM) sa att de skulle stödja ansträngningen, tillsammans med ett bredare initiativ från Department of State – Maritime Freedom Construct – som syftar till att förbättra samordningen och informationsutbytet mellan internationella partner.
Enligt CENTCOM kan den amerikanska utplaceringen omfatta jagare, mer än 100 flygplan, obemannade plattformar och cirka 15 000 servicemedlemmar.
Jonathan Hackett, en pensionerad US Marine Corps specialoperationsspecialist och tidigare kontraspionageagent, tillade att initiativet återspeglar en minskning av USA:s mål.
”I början av den här konflikten var de uttalade målen att ändra regimen och att avveckla Irans kärnvapen- och missilkapacitet”, sa Hackett till Bladet. ”Dessa målstolpar har skiftat mot ett mer ekonomiskt resultat fokuserat på Hormuzsundet.”
Han varnade dock för att varje konfrontation till sjöss snabbt kan eskalera. ”Om vi börjar ha motstridiga möten kommer USA inte bara att eskortera fartyg – det kommer att försvara dem. Det skapar en ny riskberäkning, särskilt för försäkringsbolag.”
Hackett ifrågasatte också om USA har tillräckliga resurser. ”Det finns bara ett dussin marinfartyg som kan försvara sjöfarten”, sa han. ”Före kriget passerade mer än 100 fartyg sundet dagligen. Matematiken fungerar helt enkelt inte.”
Analytiker säger att initiativet också kan syfta till att stabilisera de globala marknaderna. Trots vapenvilan har Irans blockad och amerikanska marintryck drivit upp oljepriserna, vilket lett till ekonomiska påfrestningar och inrikespolitiska tryck i USA.
Beskedet kommer mitt i avstannad diplomati. Iran har föreslagit en 14-punktsplan för att avsluta kriget, men Trump kallade det ”oacceptabelt”. Irans utrikesministerium sa på måndagen att det utvärderar ett svar från Washington på dess förslag.
Hur många fartyg är strandsatta?
Internationella sjöfartsorganisationen (IMO) uppskattar att upp till 20 000 sjöfolk är strandsatta ombord på cirka 2 000 fartyg i viken nära Hormuzsundet. Dessa inkluderar olje- och gastankfartyg, lastfartyg, bulkfartyg och kryssningsfartyg.
Sedan konflikten började har IMO registrerat minst 19 attacker på fartyg, dödat 10 sjöfolk och skadat åtta. Den har varnat för att många fartyg har kritiskt lite mat, bränsle och vatten.
”Det finns inget prejudikat för strandning av så många sjöfolk i modern tid”, säger Damien Chevallier, chef för IMO:s sjösäkerhetsavdelning.
Organisationen har uppmanat alla sidor att deeskalera för att besättningen ska kunna evakueras på ett säkert sätt. Emellertid fortsätter incidenterna längs sundet, med United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO)-byrån som rapporterar att ett tankfartyg utanför UAE:s hamn Fujairah träffades av okända projektiler, även om all besättning var säker.
Några timmar tidigare sa det att ett bulkfartyg hade attackerats av flera små flygplan nära den iranska kusten.
Hur har Iran reagerat?
Iran har insisterat på att fartyg som passerar sundet måste betala en vägtull och följa rutter som godkänts av Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC).
Efter Trumps tillkännagivande varnade Ebrahim Azizi, chef för det iranska parlamentets nationella säkerhetskommission, för att varje amerikansk intervention skulle bryta mot vapenvilan.
”Hormuzsundet och Persiska viken skulle inte hanteras av Trumps vanföreställningar”, skrev han på X.
Samtidigt har de amerikanska flottstyrkorna påbörjat antiminoperationer i sundet, även om det kan ta veckor eller månader att röja området.
Hackett identifierade två omedelbara risker: sjöminor och Irans marinkapacitet. ”USA har inte längre dedikerade minröjningsfartyg”, sa han. ”Och Iran har fortfarande betydande kapacitet, inklusive snabba anfallsbåtar som kan trakassera eller blockera sjöfarten.”
Han pekade också på försäkringsbolagens roll. ”Även om passagen förklaras säker är frågan om företag är villiga att riskera fartyg och besättningar utan garantier.”
Hackett tillade att den humanitära inramningen av ”Project Freedom” väcker ytterligare frågor. ”Om det här handlar om att hjälpa strandsatta besättningar, hur länge har de varit där? Vilka resurser finns tillgängliga? Och vad händer om dessa besättningar kommer från länder som USA har ansträngda relationer med?”
Harlan Ullman, en före detta amerikansk sjöofficer och ordförande för Killowen Group, sa till Bladet att operationen kan lätta på spänningarna – men bara om Iran tillåter det.
”Om det här är ett upptakt till förhandlingar och Iran tillåter transitering, kan det vara ett positivt steg,” sa Ullman till Bladet. ”Men om sundet bryts eller Iran gör motstånd kan detta bli mycket farligt.
”Iran har drönare och snabba båtar som kan göra det här svårt”, tillade han. ”Varje attack på ett amerikanskt krigsfartyg skulle nästan säkert utlösa repressalier.”
Ullman betonade att diplomati fortfarande är avgörande för ett långsiktigt fredsavtal. ”Den enda lösningen är att öppna sundet igen, följt av ihållande förhandlingar om Irans kärnkraftsprogram. Om detta är väl genomtänkt kan det hjälpa. Om inte riskerar det att eskalera.”
Finns det ett prejudikat för detta?
Situationen återspeglar det så kallade tankfartygskriget på 1980-talet, under Iran-Irak-konflikten, när båda sidor attackerade oljetransporter i viken.
Det kriget började 1980 när Irak invaderade Iran. År 1984 hade den sträckt sig till viken, med attacker mot oljetankfartyg som syftade till att förlama ekonomiska livlinor. Iran svarade med att rikta in sig på fartyg med anknytning till Irak och dess allierade.
1987 inledde USA Operation Earnest Will, som eskorterade omflaggade kuwaitiska tankfartyg under amerikanskt skydd.
Året därpå skadades den amerikanska fregatten USS Samuel B Roberts allvarligt av en iransk mina, vilket ledde till Operation Praying Mantis, ett stort amerikanskt anfall på iranska flottstyrkor.
Konflikten i viken avtog senare 1988 efter en FN-förmedlad vapenvila mellan Iran och Irak.