Indien och USA har undertecknat ett ramavtal för att säkra leveranser av kritiska mineraler och sällsynta jordartsmetaller, inklusive brytning och bearbetning av dessa, enligt det indiska utrikesministeriet och USA:s ambassad i Indien.
Tisdagens affär slutfördes mellan Indiens utrikesminister Subrahmanyam Jaishankar och USA:s utrikesminister Marco Rubio i New Delhi under Rubios fyra dagar långa resa till Indien.
Rubio tillbringade några dagar i Indien innan ett möte med utrikesministrar från det informella säkerhetsforumet Quad – bestående av USA, Japan, Australien och Indien – i New Delhi på tisdagen, den sista dagen av hans resa. Det indiska utrikesministeriet har också separat tillkännagett ett ramverk för kritiska mineraler bland Quad-länderna.
Här är mer om de tillkännagivna affärerna och Indiens lager av kritiska mineraler.
Vad är viktiga mineraler och varför är de viktiga?
Kritiska mineraler är icke-bränslemineraler som används för att tillverka batterier, klockor, ledningar, militär hårdvara, halvledare och andra tekniska produkter. USA beskriver dem som ”nödvändiga för den ekonomiska eller nationella säkerheten i USA” och som har ”en försörjningskedja som är sårbar för störningar”.
Nickel, kobolt, litium, aluminium och zink är bland de mest kända kritiska mineralerna. För 12 kritiska mineraler är USA helt beroende av import. För ytterligare 29 kritiska mineraler importerar USA minst hälften av vad de behöver.
Kritiska mineraler inkluderar 17 sällsynta jordartsmetaller – 15 lantanider (metalliska element) på det periodiska systemet, plus skandium och yttrium. Kina har fyndigheter på 12 av dessa. Sällsynta jordartsmetaller har speciella magnetiska egenskaper och är nödvändiga för produktion av permanentmagneter, som används för industriell automation, elfordonsmotorer, generatorer för förnybar energi, elektronik och många medicinska apparater. Sällsynta jordartsmetaller används också i nyckelkomponenter av hårdvara som stöder halvledare och artificiell intelligens.
Bearbetningskostnaderna för sällsynta jordartsmetaller är höga, och brytningen av dem innebär stor användning av kemikalier som genererar giftigt avfall.
För närvarande kontrollerar Kina det mesta av världens utbud av sällsynta jordartsmetaller. Kina självt är hem för 60 procent av dessa mineraler och bearbetar 90 procent av världens utbud.
USA och andra länder är starkt beroende av Kina för dessa mineraler, och Washington, särskilt under president Donald Trump, har drivit på att diversifiera USA:s inköp av dessa mineraler för att minska beroendet av Kina.
Vad är ramverket för kritiska mineraler mellan USA och Indien?
Det indiska utrikesministeriet sa att ramverket syftar till att fördjupa New Delhi och Washingtons samarbete över de kritiska mineraler och sällsynta jordartsmetaller försörjningskedjan, inklusive gruvdrift, bearbetning, återvinning och relaterade investeringar.
Ett indisk uttalande hänvisade till en kritisk mineralkonferens i Washington, DC, i februari som Jaishankar deltog i. Samma månad gick Indien med i det USA-ledda Pax Silica-initiativet för säkra halvledar- och AI-försörjningskedjor.
USA:s ambassad sa också att ett bilateralt avtal nåddes på tisdagen. ”Genom detta ramverk kommer USA och Indien att engagera sig i internationella ansträngningar för att skydda känsliga leveranskedjor från tvångsmässiga marknadspraxis och minska vår kollektiva sårbarhet för monopol med en enda källa”, heter det i ett uttalande från ambassaden.
Uttalandena utvidgar inte specifika villkor för ramavtalet eller hur samarbetet skulle gå till.
”Avtalet är viktigt för Indien eftersom dess ambitioner för utveckling av kritiska mineraler kräver finansiering och säker uttag. De har betydande potential i ny gruvutveckling som kan bli mer genomförbar om de låses in i ett bredare geopolitiskt nätverk om mineraler”, säger Christopher Vandome, som leder Chatham House Critical Minerals Initiative, till Bladet.
”För USA är affären ett viktigt sätt att säkra diversifierad tillgång och stödja partnernationer som kan minska Kinas dominans i dessa leveranskedjor. Men det är också ett långsiktigt strategiskt drag att göra en affär med Indien för att förhindra att landet tar betydande marknadsandelar och kan utöva marknadsdominans på samma sätt som kineserna har gjort.”
Vilka kritiska mineraler har Indien?
I juli 2023 släppte den indiska regeringen en lista med 30 mineraler som den beskrev som kritiska: antimon, beryllium, vismut, kobolt, koppar, gallium, germanium, grafit, hafnium, indium, litium, molybden, niob, nickel, element i platinagruppen, fosfor, sällsynt jordartsmetall, stront, kalium, silkon, tantal, tellur, tenn, titan, volfram, vanadin, zirkonium, selen och kadmium.
Enligt regeringskällor har Indien 13,15 miljoner ton monazit, ett fosfatmineral som innehåller sällsynta jordartsmetaller, en av de viktigaste naturliga källorna till sällsynta jordartsmetaller. Den indiska regeringen uppskattade att landets monazit innehåller 7,23 miljoner ton sällsynta jordartsmetalloxider (REO). Som jämförelse uppskattade en rapport från US Geological Survey att Kina har uppskattningsvis 44 miljoner ton REO i sina reserver, nästan hälften av världens kända reserver.
US International Trade Administration (ITA) sa i en rapport i år att Indien för närvarande endast producerar fyra kritiska mineraler: koppar, grafit, fosfor och titan. Detta beror på begränsad utforskning och brist på korrekt infrastruktur och bearbetningsteknik, sa ITA.
I Indiens nationalbudget för budgetåret 2026-2027, som började den 1 april, införde regeringen en ny politisk åtgärd för att skapa ”sällsynta jordkorridorer” i delstaterna Odisha, Kerala, Andhra Pradesh och Tamil Nadu. Dessa skulle vara knutpunkter för gruvdrift och bearbetning av sällsynta jordartsmetaller, forskning och tillverkning av högpresterande magneter för sällsynta jordartsmetaller som används i elfordon, vindturbiner och annan avancerad teknologi.
Vad är initiativet Quad Critical Minerals?
Ett multilateralt dokument som släppts av det indiska utrikesministeriet detaljerade ett ramverk som utökar nyckelområden för samarbete mellan Quad-länderna om viktiga mineralförsörjningskedjor.
Dokumentet sa att Quad-regeringar och privata företag avser att mobilisera upp till 20 miljarder dollar för initiativet, med hjälp av en blandning av lån, garantier, subventioner och långsiktiga köpavtal. Länderna strävar efter att kanalisera denna finansiering till gruv-, bearbetnings- och återvinningsprojekt för att göra deras kritiska mineralförsörjningskedjor mer motståndskraftiga och mindre beroende av ett fåtal leverantörer.
Quad-länderna har också kommit överens om att dela information om god praxis och tekniska tillvägagångssätt för tillstånd, licensiering och andra regulatoriska processer.
De enades också om att samarbeta kring återvinning och återvinning av kritiska mineraler, inklusive under bearbetning, för att stärka leveranskedjorna och främja återvinningen av kritiska mineraler bland Quad-partners och ”liksinnade” länder.
Vilka andra länder har USA tecknat kritiska mineralavtal med?
”Både USA och Indien har utforskat mineraltillgångar runt om i världen – till exempel har Indien tittat på partnerskap i Sydamerika, Afrika och Australien, medan USA också har engagerat sig i dessa regioner”, säger Aditya Ramji, en energi- och utvecklingsekonom vid UC Davis Global South Center for Clean Transportation, till Bladet.
I december tillkännagav USA en investering på 1,25 miljarder dollar i brytning av kritiska mineraler vid Reko Diq i Pakistans Balochistan-provins.
”De bilaterala affärerna mellan USA och Pakistan har ingen nämnvärd betydelse för den här affären med Indien,” sa Ramji och tillade att Indien är en strategisk marknad som erbjuder stor efterfrågan på mineralintensiv teknologi, har stark teknisk kapacitet och ses som en pålitlig handelspartner globalt. Bara på den grunden har ramavtalet mellan USA och Indien ett tydligt värde.
Under mötet för kritiska mineraler som USA var värd för i februari, undertecknade man 11 ramverk för kritiska mineraler med Argentina, Cooköarna, Ecuador, Guinea, Marocko, Paraguay, Peru, Filippinerna, Förenade Arabemiraten, Storbritannien och Uzbekistan, sade utrikesdepartementet.
I april tillkännagav USA upp till 50 miljoner dollar i aktieinvesteringar för att stödja Phalaborwa Rare Earths Project i Sydafrika.
”Över olika regioner, inklusive viken, Afrika och Asien, har USA gjort affärer med till synes konkurrerande nationer. Det visar att USA inte tar sida i regional konkurrens mellan stater, utan strävar efter en större och mer långsiktig vision för att skydda mineraltillgången”, sa Vandome.