Under sina åtta år i ämbetet, stödde Taiwans avgående president Tsai Ing-wen jämställdhet i äktenskapet och strävade efter att bygga ett Taiwan där individer fritt kan uttrycka sig och gifta sig med sina nära och kära, oavsett könsidentitet eller sexuell läggning. Legaliseringen av samkönade äktenskap 2019 lyfte fram hennes administrations stöd för jämställdhet och hbtq-aktivism, vilket bidrog till att stärka Taiwans ställning som en hängiven förespråkare för hbtq-rättigheter.
Många taiwaneser, särskilt den yngre generationen, ser att vara pro-HBTQ som en ny identitetsmarkör för den demokratiska ön. Särskiljande och progressiva värderingar hjälper Taiwan att särskilja sig från den kinesiska regeringen, som har intensifierat tillslaget mot queerfolk.
I oktober 2023 bar dåvarande vicepresident Lai Ching-te från Taiwans demokratiska progressiva parti (DPP) en regnbågsmönstrad halsduk och deltog i Taipeis årliga prideparad – Östasiens största gay pride-evenemang. Därmed blev Lai den mest framstående taiwanesiska tjänstemannen som deltog i paraden sedan den lanserades 2003.
Vid evenemanget sa Lai, ”Jämlikt äktenskap är inte slutet – det är startpunkten för mångfald”, och lovade att ”stå stadigt på denna väg”, och skickade ett entydigt meddelande till Taiwans hbtq-gemenskap om regeringens acceptans.
Lai, som tillträdde presidentskapet den 20 maj, borde bygga på Tsais arv för att förverkliga sitt löfte om att stärka social mångfald och jämställdhet i Taiwan. Lai bör anamma en tvådelad strategi: skapa ett HBTQ-vänligt samhälle på hemmaplan och stärka Taiwans profil utomlands genom att använda ”queer diplomati.”
Främja jämställdhet i hemmet
Det har skett en ökning av stödet för HBTQ-rättigheter i Taiwan. Den senaste undersökningen som genomfördes av Executive Yuans avdelning för jämställdhet mellan könen visade att 69,1 procent av de tillfrågade stödde samkönade äktenskap. Det återspeglar en markant ökning från bara 37,4 procents stöd 2018, året innan Taiwans legalisering av samkönade fackföreningar. Denna förändring visar vikten av regeringens politik för att förändra allmänhetens uppfattning om hbtq-gemenskapen och påskynda synligheten för hbtq-individer i det taiwanesiska samhället.
Den historiska vinsten för Huang Jie, Taiwans första öppet homosexuella lagstiftare, i valet 2024, kommer att hjälpa till att stärka den inhemska HBTQ-rättighetsrörelsen. HBTQ-rättigheter kommer sannolikt att skyddas bättre i lagar och förordningar när mer öppet homosexuella personer är synliga på politiska arenor.
Även om HBTQ-rörelsen tog stora framsteg under Tsais två mandatperioder vid makten, möter Taiwans gaycommunity hinder allt från hinder för att få tillgång till assisterad befruktning och surrogatmödraskap, till restriktioner för samkönade äktenskap mellan taiwanesiska och kinesiska medborgare. Dessutom förbises och marginaliseras hbtq-medlemmar i ursprungsbefolkningen, som utsätts för dubbla fördomar på grund av sin sexuella läggning och sin status som ursprungsbefolkning, i vanliga debatter om hbtq-inkludering.
På samma sätt, trots vissa framsteg i transpersoners rättigheter, fortsätter transpersoner att utsättas för diskriminering och missuppfattning i det dagliga livet, på jobbet och i medicinska miljöer. Om en transperson vill ändra sitt juridiska kön på officiella dokument, är de enligt lag skyldiga att lämna in bevis på att ha genomgått könsbekräftande operation. Den ekonomiska bördan av denna medicinska procedur för transpersoner är betydande. Eftersom detta hinder hindrar cirka 90 procent av taiwanesiska transpersoner från att skaffa nationella id-kort som matchar deras könsidentitet, är elimineringen av det ovannämnda kirurgiska kravet ett krav. Att avskaffa behovet av kostsamma och tidskrävande processer kommer att hjälpa transpersoner att bli fria från fördomar, åtnjuta full tillgång till hälsovårdsrättigheter och kanske viktigast av allt, leva och uttrycka sitt sanna jag.
Men Lais mål för ett mer inkluderande och rättvist Taiwan skulle ha svårt att komma igång eftersom det styrande DPP förlorade sin majoritet i den lagstiftande Yuan i 2024 års omröstningar. Många såg installationen av Han Kuo-yu från Kuomintang (KMT) som president (talare) för den lagstiftande Yuan, som ett stort bakslag för HBTQ-rättighetsrörelsen. På grund av sin kontroversiella hållning om samkönade äktenskap, skulle Han sannolikt använda sin makt för att stoppa eller hindra antagandet av lagstiftning som stöder rättigheterna för hbtq-gemenskapen. Vissa lagstiftare i KMT, DPP:s största oppositionsparti, hotade till och med att upphäva lagen om samkönade äktenskap om deras parti skulle vinna majoritet i den lagstiftande Yuan.
Det splittrade och splittrade parlamentet utgör en börda på Lais axlar inom många politikområden, inklusive strävan efter lika rättigheter för Taiwans hbtq-gemenskap.
Men Lai har initiativ i åtanke för att stödja hbtq-rättigheter. Genom den politiska planen ”National Project of Hope” som tillkännagavs i sitt invigningstal, lovade Lai att främja jämställdhet mellan könen, bygga ett mer rättvist samhälle där alla kan ”bekvämt uttrycka sin sanna identitet” och upprätta genusutbildningsprogram som stöder HBTQ-familjers jämlikhet och frihet. Lais storslagna vision om ett Taiwan byggt på jämlikhet, rättvisa och inkludering förtjänar beröm, men i slutändan talar handlingar mer än ord.
Lai skulle göra klokt i att ge utrymme för sociala aktivister och civilsamhällesledare, som har varit i framkanten av hbtq-rörelsen, för att främja hbtq-rättigheter. Han borde uppmuntra mer meningsfull bevakning av aktivistgruppers ansträngningar för att upprätthålla hbtq-rättigheter och taiwanesiska inflytelserika hbtq-individer på sociala medier och lokala nyheter. Deras uppriktighet och unika personligheter ger verkliga upplevelser och rikare berättelser om de sammanflätade relationerna mellan Taiwans status som en levande demokrati och samhällets acceptans av kön och sexuella rättigheter.
Men i det långa loppet kommer framgången för Lais ansträngningar att främja HBTQ-rättigheter sannolikt att bero på hans skicklighet att harmonisera intressen och bekymmer med oppositionspartier och arbeta tillsammans för sociala och politiska reformer.
Marknadsför Taiwans ”Queer Diplomacy”
Taiwan har en säregen status i internationell politik: det uppfyller alla krav för statsskap men har misslyckats med att säkra ett robust diplomatiskt erkännande på grund av ökande påtryckningar från giganten intill, Kina, som gör anspråk på full suveränitet över ön. Tsais ”ståndaktiga diplomati” har hjälpt till att lyfta Taiwans internationella profil, vinna likasinnade demokratiers stöd och sympati och skydda Taiwans suveränitet mot Pekings intensiva påtryckningar.
Genom att lova att styra den självstyrda ön genom ”värdebaserad diplomati”, förväntas Lai framställa Taiwans demokratiska bedrifter som både en modell och inspiration för länder som brottas med demokratisk regression. I sitt invigningstal hyllade Lai demokrati som en av de ”fyra pelarplanen för fred”, och lovade att Taiwan skulle främja samarbete med andra demokratier ”för att bilda en demokratisk gemenskap och dela våra erfarenheter inom en rad olika områden.” Trots avsaknaden av formella diplomatiska förbindelser har Taiwan aldrig varit mer anslutet till västerländska demokratier än det är nu.
Det är här tongzhi (HBTQ)-diplomati, även känd som ”queer-diplomati”, passar fint in.
Med tanke på Taiwans progressiva politik för mänskliga rättigheter – det var det första i Asien att legalisera samkönade äktenskap – borde Lai använda HBTQ-rättighetsdiplomati för att dra nytta av Taiwans internationella ställning som en blomstrande demokrati där alla medborgare åtnjuter lika rättigheter. Den västerländska demokratiska världen, särskilt Europeiska unionen, ser nu mänskliga rättigheter som den mest angelägna frågan. Därför bör Lai slå sig samman med dessa nationer för att bilda en demokratisk kohort som åtar sig att stödja hbtq-rättigheter.
Programmet för EU-Taiwan Gender Equality Cooperation and Training Framework (EU-Taiwan GECTF), som lanserades 2019 för att utbyta erfarenheter av hbtq-rättigheter, är en väg som Lai kan använda för att fördjupa samarbetet med europeiska demokratier. Detta skulle tillåta Taiwan att utöka sitt globala fotavtryck samtidigt som det stärker banden med likasinnade partners.
För att motverka Pekings ihärdiga försök att pressa Taipeis manöverutrymme bör demokratiska Taiwan engagera sig i nischdiplomati genom att främja sina hbtq-rättigheter. Att främja Taiwans image som en orubblig förespråkare för mänskliga rättigheter och jämlikhet kan vara ett strategiskt drag, med tanke på den slående kontrasten mellan Kinas konservativa politik och Taiwans blomstrande HBTQ-gemenskap. I jakten på en unik identitet kan Taiwan använda ”queer diplomati” för att skilja sig från Kina, särskilt när Taiwan har fått global uppmärksamhet för sina ansträngningar att försvara HBTQ-rättigheter.
Tsai Ing-wen skrev historia under sina sista dagar i ämbetet när hon bjöd in Nymphia Wind, en taiwanesisk-amerikansk dragqueen, att utföra den första dragshowen någonsin på presidentkansliet, och visa upp sitt orubbliga stöd för HBTQ-gemenskapen – och hennes hopp att Lai, hennes efterträdare, skulle följa i hennes fotspår för att främja jämställdheten i Taiwan. Lais uttalanden vid pridemarschen 2023 bör ses som allvarliga löften om att stödja hbtq-rättigheter i Taiwan, ungefär som Tsais presidentkampanj 2016 löfte om att stödja jämställdhet mellan äktenskap, som hon så småningom infriade.
För att upprätthålla Tsais arv bör Lai höja HBTQ-rättigheterna på hemmaplan samtidigt som ödemokratins progressiva modernitet utnyttjas för att förbättra samarbetet med likasinnade demokratier.