Sydostasiatiska länder rusar för att svara på de svepande tullarna som tillkännagavs av USA: s president Donald Trump och uttrycker hopp om bilaterala förhandlingar men också en önskan minskar deras beroende av den amerikanska marknaden.
I går vaknade Asien till Trump -skådespelet och satt i Rose Garden i Vita huset mot en bakgrund av amerikanska flaggor och tillkännagav en rad strafftullar på en lång lista med nationer. Dessa involverar en baslinje på 10 procent för varje amerikansk handelspartner och en rad ömsesidiga tullar på nationer som åtnjuter ett handelsöverskott med USA.
Bland de sydostasiatiska ekonomierna drabbades Kambodja med den högsta nivån – 49 procent – följt av Laos (47 procent) och Vietnam (46 procent). Detta följdes av Thailand (36 procent), Indonesien (32 procent), Malaysia (24 procent) och Filippinerna (17). Singapore och Timor-Leste, de enda två sydostasiatiska länderna som driver ett handelsunderskott med USA, skonades de ömsesidiga tullarna och drabbades av bara 10 procent baslinjen.
Sammantaget, medan Sydostasien överlevde den första Trump -administrationens handelskrig relativt oskadade – gynnades faktiskt nationer som Vietnam avsevärt av flyttningen av västerländska företag från Kina – det är fast i korsstolarna under Trump 2.0. Som Roland Rajah skrev för tolkaren igår, ”istället för att få ett boost, har hela exportdrivna utvecklingsmodellen i regionen nu en allvarlig risk.”
I själva verket, om de genomförs i sin nuvarande form, kan tullarna ha allvarliga effekter på regionen. USA är den största exportmarknaden för Vietnam, Kambodja, Thailand och Filippinerna, den näst största för Indonesien och den tredje största för Malaysia.
Det exakta målet för tullarna förblir oklart. Sydostasiatiska länder straffas effektivt för att driva handelsunderskott med USA (faktiskt långt ifrån att vara ”ömsesidiga”, beräknades tullarna helt enkelt genom att halvera ländernas handelsbalans med USA)
Samtidigt har nationer som Kambodja anklagats för att agera som bakdörrar för kinesisk export till USA som en tjänsteman i Vita huset berättade för reportrar, ”Kina har förvandlat Kambodja till det viktigaste omlastningsnavet som kommunisten Kina använder för att undvika våra tullar.” Vietnam har också anklagats för att vara en viktig källa till indirekt kinesisk export till USA, antingen genom direkt tullundvikelse eller genom att kinesiska komponenter inkluderas i Vietnams export till USA, även om vissa hävdar att detta är överskattat.
Svar från Hanoi och Bangkok
Regionens två hårdast drabbade stora ekonomier – Vietnam och Thailand – svarade ändå på sätt som återspeglade både vikten av Sydostasiens handelsförbindelser med USA och frustrationen som många i regionen känner för de bryiga och tvångsövervakningen i USA: s handelspolitik.
I Vietnam har den allmänna reaktionen på tullarna varit ”en blandning av chock, frustration, ilska – och rädsla för ekonomin om en uppmaning inte kan förhandlas fram av den 9: e”, som Mike Tatarski noterade i sitt Vietnam veckovisa nyhetsbrev.
Efter tullmeddelandet kallade premiärminister Pham Minh Chinh ett akut kabinettmöte där han sa att 46 procent tullar ”inte återspeglade de starka bilaterala förbindelserna mellan de två nationerna”, rapporterade Reuters och citerade statliga medier. Han sa ändå att Vietnams ambitiösa BNP -tillväxtmål på 8 procent förblev oförändrad.
Utrikesministeriet talesman Pham Thu Hang sa att tullbeslutet var ”inte i linje med verkligheten i ömsesidigt gynnsamt ekonomiskt och handelssamarbete mellan de två länderna” och ”misslyckas med att återspegla andan” i det omfattande strategiska partnerskapet som de två nationerna etablerade år 2023. Samtidigt frågade ministeriet för handeln Trump -administrationen till att sätta Tariff på tuffa på och med att fortsätta och engagera sig i förbehåll för att de varade föreningar som var förenade överenskommelser. Hanoi har redan meddelat att vice premiärminister Ho Duc Phoc, en tidigare finansminister, kommer att flyga till USA den 6 april för att försöka mäklare en affär.
Samtidigt, i ett efterföljande statligt uttalande som citerades av Reuters, lovade Chinh att diversifiera Vietnams exportmarknader. Han beskrev tullmeddelandet som ”en möjlighet att omstrukturera ekonomin mot snabb men ändå hållbar utveckling … att utöka marknaderna, diversifiera produktmarknaderna och leveranskedjorna och öka lokaliseringen.”
Vietnam har gott om skäl att bli upprörd. Sedan Trumps val i november har vietnamesiska tjänstemän gjort mycket för att engagera sig i den amerikanska regeringen för att ta itu med sin oro över sin lutande handelsbalans, i hopp om att alla amerikanska tullar skulle vara måttliga. Det sänkte ensidigt tullar på en rad amerikanska import, inklusive etanol, bilar och flytande naturgas, med ytterligare minskningar som flaggades på en rad annan import. Det gav också Elon Musks Starlink-tillstånd att börja arbeta i Vietnam och för gott mått, GreenLit en Trump-ansluten golfbana och resortprojekt utanför Hanoi. Som Tatarski skrev, tog Vietnam ”en bestämt icke -konfronterande strategi och blev ändå drabbade mycket hårdare än länder som Trump rutinmässigt invoäng mot.”
På samma sätt, i Thailand, en långvarig amerikansk säkerhetsalli, sade premiärminister Paetongtarn Shinawatra i ett uttalande att hennes regering hade ”signalerat sin beredskap att diskutera med den amerikanska regeringen så snart som möjligt att anpassa handelsbalansen på ett rättvist sätt för båda parter, vilket minimerade påverkan på de relevanta sektorerna.” Thailand undersöker också möjligheten att öka importen av amerikanska jordbruksprodukter, i ett försök att begränsa handelsunderskottet på 45,6 miljarder dollar med USA i februari, tillkännagav det planer på att importera 1 miljon ton amerikansk etan under andra kvartalet i år.
Paetongtarn tillade att thailändska exportörer ”uppmuntrades att söka nya potentiella marknader för att minska förtroendet för en inre marknad” och att den thailändska regeringen hade ”utarbetat begränsningsåtgärder för att stödja den drabbade thailändska exporten som huvudsakligen förlitar sig på USA: s marknad.”
Tjänstemän i Kambodja verkade under tiden relativt blasé om den mammut 49 procents tariff som tillkännagavs av Trump, som, om de genomfördes i sin helhet, kunde förödas på landets exportberoende plagg och skorstillverkningsindustri.
Pan Sovicheat, en talesman för handelsministeriet, sa att tullarna var ”inte rimliga” men också berättade Phnom Penh -posten att ”regeringen och handelministeriet inte är oroade över denna fråga.” Han tillade, ”Vi kommer att göra allt för att skydda exportindustrins intressen, liksom arbetarnas intressen i Kambodja.” Ly Kunthai, ordförande för Cambodia Footwear Association, berättade för tidningen att han trodde att saken skulle lösas genom förhandlingar mellan Phnom Penh och Washington.
Framåt
Huruvida sydostasiatiska regeringar kommer att lyckas förhandla om lägre tullar beror till stor del på Trump -administrationens ultimata mål, som förblir svåra att fastställa. Som Roland Rajah argumenterade i tolkaren, om Trump -administrationen verkligen är inriktad på att minska handelsunderskottet, ”kan det också finnas begränsat utrymme för dessa länder att förhandla fram sin väg ut”, med tanke på den lilla storleken på deras ekonomier. Men om Trump -teamet har i åtanke en mer holistisk syn på regional geopolitik – i synnerhet dess upphettade försök att hamra Kinas växande makt och ambition – kan det vara mer villigt att vara mer flexibel, åtminstone för nationer som den ser som potentiella partners i detta projekt.
På längre sikt kommer chocken från tullarna, för att inte säga något om det lustiga och nästan förolämpande slapdash -sättet på vilket de var fast beslutna att plåga, kanske permanent, Washingtons rykte som en stadig och pålitlig ekonomisk partner. Som reaktionerna från de thailändska och vietnamesiska regeringarna antyder har stora sydostasiatiska ekonomier nu ett starkt incitament för att minska deras tunga beroende av den amerikanska marknaden. Även om detta är lättare sagt än gjort – att ersätta den amerikanska marknaden kan mycket väl ta år, om inte decennier – kan Trumps kritiska karaktär skapa nya ekonomiska konvergenser mellan Sydostasien och många andra ekonomier, bland dem Europeiska unionen, Japan, Sydkorea, Indien, Australien, Storbritannien och Ryssland. Det är också mycket troligt att strama åt Kinas redan betydande ekonomiska kopplingar till regionen, eftersom Peking presenterar sig som en förespråkare för ömsesidigt gynnsamt ekonomiskt utbyte.
Om detta händer kommer det logiska resultatet att bli en minskad USA: s ekonomiska närvaro i regionen. Det finns mycket vatten fortfarande att passera under bron, men när Nikkei Asien avslutades i en artikel igår, ”Även om Trumps tullar hjälper till att minska det amerikanska handelsunderskottet med Sydostasien, kommer fördelarna att vara svårare att se för amerikanska företag som band med Sydostasiens stora marknad försvagas.”