USA: s konsumentkonsumenter sjönk i april och markerade den fjärde månaden i en rad av nedgångar – allmänt sett som en spetsig reaktion på president Donald Trumps eskalerande handelskrig, som har gett oro över potentiella arbetsförluster och stigande inflation.
Den preliminära läsningen av University of Michigan’s nära såg konsumentens känslaindex, som släpptes på fredag, föll 11 procent i mars till 50,8 procent, det lägsta sedan djupet i Covid-19-pandemin. Under det senaste året tumlade känslan 34 procent.
Nedgången var ”genomgripande och enhällig över ålder, inkomst, utbildning, geografisk region och politisk tillhörighet”, sade undersökning av konsumenternas direktör Joanne Hsu i ett offentligt uttalande.
Andelen de svarande som förväntar sig att arbetslösheten skulle öka under de kommande månaderna ökade under den femte raka månaden och är nu den högsta sedan 2009 under den stora lågkonjunkturen.
Även om konsumentens känsla inte alltid är en pålitlig indikator på den totala ekonomin, har den ibland återspeglat skiftande vibbar i hur allmänheten känner för presidentens ledarskap. Sentiment bland republikaner har sjunkit 6 procent under den senaste månaden när Trump retade och rullade sedan ut en serie aggressiva tullar, bara för att införa en 90-dagars paus i vissa importskatter onsdag.
”Intressant nog verkar president Trump få mycket av skulden för mycket av försämringen i känslan med 67 procent av de svarande som säger att regeringen gör ett” dåligt jobb ”för att bekämpa inflation och arbetslöshet,” sade James Knightley, chef för internationell ekonom på Ing till Associated Press (AP).
”Endast 18 procent säger att det gör ett” bra jobb ”.”
På fredagens nyhetsbriefing om det fallande konsumentens känsla, rådde Vita husets presssekreterare Karoline Leavitt att allmänheten borde lita på Trump när han genomför sin tullplan.
”Som han sa kommer detta att bli en övergångsperiod,” sade hon. ”Han vill att konsumenterna ska lita på honom och de borde lita på honom.”
Resultatet av handelskrigsdramaet hittills är en basstull för de flesta länder på 10 procent, med import från Kina som beskattades till en kombinerad 145 procent. Varor från Kanada och Mexiko möter tullar på upp till 25 procent, medan importerade bilar, stål och aluminium beskattas i samma takt. Kina vedergällde onsdag med en 125 procents tull på amerikanska varor.
Trump -administrationen har föreslagit att den kommer att minska nya handelsavtal med mer än 75 nationer under en tidsperiod på 90 dagar.
”Vi klarar oss riktigt bra på vår tullpolicy,” sade Trump fredag på sin sociala mediewebbplats Sanning Social. ”Mycket spännande för Amerika och världen !!! Det rör sig snabbt.”
Lågkonjunktur
Att erodera amerikanskt förtroende har också dykt upp på de finansiella marknaderna. Investerare säljer amerikanska skulder. Räntan på den tioåriga amerikanska statskassan var 4,51 procent i handeln på fredag eftermiddag, upp från ungefär 4 procent i början av veckan. Det antyder mer ekonomisk instabilitet framöver.
På fredagen sjönk dollarn till en treårslåga mot euron. Larry Fink, VD för investeringsföretaget BlackRock, berättade för Financial News Network CNBC att den amerikanska ekonomin är på väg till en nedgång, om inte redan där.
”Jag tror att vi är väldigt nära, om inte i en lågkonjunktur nu,” sa Fink.
University of Michigan Sentiment Survey fann att människor nu förväntar sig att långsiktig inflation når 4,4 procent, upp från 4,1 procent förra månaden, ett drag som kan vara särskilt oroande för den amerikanska Federal Reserve. Fed är uppmärksam på inflationsförväntningarna eftersom de kan bli självuppfyllande. Om människor förväntar sig att priserna kommer att stiga, vidtar de ofta åtgärder som kan öka priserna, till exempel att påskynda inköp eller söka högre löner.
Det är ett tecken på att de flesta av de offentliga åsikterna som en blip den här veckan som visar att konsumentinflationen minskade i mars till en årlig ränta på 2,4 procent. De flesta ekonomer tror att inflationen, med tanke på de intensifierade handelskrigen, sannolikt kommer att återinträffar.
Amerikanernas inflationsförväntningar under de kommande fem åren är nu högst sedan 1991, enligt Capital Economics, ett prognosföretag.
”Hushållen verkar ha kommit till samma slutsats som marknader: Tarifferna kommer att göra varaktiga skador på den amerikanska ekonomin,” sade Harry Chambers, biträdande ekonom vid Capital Economics, i ett e -postmeddelande till AP.
Konsumentens känsla förblir kraftigt uppdelat efter parti, med indexet för demokrater på 34.1 och republikaner på 81.9. Men båda spelade in branta droppar i april.
Sentiment bland oberoende sjönk till 46,8 från 55,7 och ligger skarpt under sin topp efter valet 70,2. Aprilavläsningen bland oberoende är nu lägre än den var vid någon tidpunkt under Joe Bidens ordförandeskap.
Dessa inflationsförväntningar har nu hoppat i flera månader. På en nyhetskonferens förra månaden sa Fed ordförande Jerome Powell att University of Michigans inflationsförväntningar var en ”outlier”. Marknadsbaserade mått på inflationsförväntningarna, baserade på inflationjusterade statssäkerheter, har förblivit låga, nära Fed: s mål på 2 procent.
Vanligtvis antyder fallande känsla att amerikanerna kommer att minska utgifterna, men under de senaste åren har konsumenterna ibland hållit utgifterna trots dysterheten. Det faktum att oro för sysselsättning ökar kan fortfarande leda till mer försiktighet av konsumenterna.