I kölvattnet av Yoon Suk-yeol’s misslyckad självkupp den 3 december gick sydkoreanska medborgare ut på gatorna för att skydda landets demokrati och arrangerade en massiv protest ledd av kvinnor i 20- och 30-årsåldern. Medverkan av unga kvinnliga K-Pop-fans har särskilt uppmärksammat kvinnors roll i de fredliga protesterna, medan bilder av Demokratiska partiets taleskvinna Ahn Gwi-Ryeong trotsigt ta tag i en soldats gevär inspirerade världsomspännande beundran.
Sydkoreanska kvinnors starka politiska medvetenhet är långt ifrån ett nytt fenomen.
Kvinnor har historiskt legat i framkanten av motstånd och aktivism, från kvinnoledd arbetsorganisation på 1970-talet under Park Chung-hee-diktaturen, till 2016 års protester mot hans dotter, tidigare president Park Geun-hye. Stearinljusrörelser – en upprepad form av fredlig protest i Sydkorea – har sitt ursprung i vakor som hölls till minne av två mellanstadieflickor som av misstag dödades av ett amerikanskt militärfordon 2002, och fick framträdande plats under protesterna mot import av nötkött från USA (till stor del ledda av tonårsflickor) 2008 och igen under protesterna som ledde fram till riksrättsmyndigheten mot Park 2016.
Ändå är kvinnor också ständigt åsidosatta i koreansk politik, samtidigt som de bär bördan av landets socioekonomiska problem.
Sedan finanskrisen 1997 har ojämlikheten på arbetsmarknaden ökat oproportionerligt drabbade kvinnorsom är koncentrerade till irreguljärt arbete och därmed mer benägna att bli utestängda från arbetsskydd och förmåner. Färska uppgifter visar att kvinnor i genomsnitt får betalt 31 procent mindre än män i Sydkorea, förutom att vara de primära måltavlan för könsbaserat våld och sexbrott online som t.ex. djupfalsk pornografi.
Under de senaste åren har kvinnornas svåra situation förvärrats av en anti-feministisk motreaktion, som förnekar själva existensen av ojämlikhet och diskriminering mellan könen. Det är därför ingen överraskning att kvinnor är kärnan i rörelsen för riksrätt mot Yoon, en president vars val uttryckligen baserades på antifeministisk retorik, vilket underblåste ett könskrig som kraftigt splittrade landet.
Nutiden är avgörande inte bara för sydkoreansk demokrati utan också för kvinnors kamp för jämställdhet och rättvisa. Som sådan är det avgörande att erkänna den centrala betydelsen av kvinnors roll i de senaste händelserna, även om det inte räcker, att gå bortom det giftiga patriarkatet och återinföra jämställdhet i landets politiska agenda.
Antifeminism och kris under konservativt styre
Kvinnors rättigheter har drabbats av ett allvarligt bakslag under den konservativa Yoon-regeringen. Efter sitt val 2022, satte Yoon sig för att avskaffa ministeriet för jämställdhet och familj, och hävdade att det orsakade omvänd diskriminering av män och utmålade dem som potentiella sexbrottslingar. Sådana påståenden överensstämmer med antifeministiska idéer som är vanliga bland unga män i åldrarna 18-29, Yoons primära väljarbassom ser sig själva som offer för kvinnors egenmakt och skyller på feminismen för landets svårt låga födelsetal.
Medan ministeriet fortfarande existerar, har det effektivt saboterats genom att kvinnocentrerade initiativ har avskaffats och att man inte har utsett en minister på över 10 månader. Regeringens strategi för att ta itu med fertilitetskrisen lägger förolämpning till skada återupptagna impopulära åtgärder som bortser från kvinnors reproduktiva rättigheter och de djupare strukturella frågorna om permanent ekonomisk osäkerhet, ojämlika vårdbördor och diskriminering av kvinnor.
Uttalanden från konservativa partimedlemmar som tolererar kvinnohat och främjar antifeministiska tendenser har sitt ursprung i alt-höger-gemenskaper online som t.ex. Ilbe på 2010-talet. Medan kvinnohat var adjungerade, radikala feministiska grupper som de nu nedlagda Megalia blev sammanblandad med alla typer av feminism, vilket ledde till paranoida anklagelser om misandri. Antifeministisk censur och gaslighting blev utbredd på sociala medier och kreativa innehållsindustrier som t.ex spelande och webtoons/webromanerdär många kvinnor utsattes för trakasserier och förlorade sina jobb som ett resultat.
Utbildning har också fastnat i könskonflikter. Sedan november, studenter har protesterat mot Dongduk Women’s Universitys plan att gå över till blandad sexualundervisning som ett sätt att stärka dess konkurrenskraft. Kritiker påpekar att andra reformplaner bör övervägas och betraktar det som en attack mot feminismen, eftersom kvinnouniversitet i Sydkorea spelar en viktig roll inte bara för att främja lika utbildningsmöjligheter, utan också som platser för kvinnoledd politik och feministisk solidaritet.
Inte bara konservativa – systemisk sexism och kvinnokamp
Unga kvinnors överväldigande närvaro vid de senaste protesterna mot Yoon är kulmen på en långvarig kamp för jämställdhet. Men rörelsen i sig har inte heller varit immun mot könskonflikter, trots sin starka uppvisning av solidaritet och mångfald.
Kontroverser väcktes nyligen av en kommentar gjort i ett avsnitt av en onlinepodcast, Maebul Show, av Park Gu-yong, professor i filosofi vid Jeonnam University och chef för det demokratiska partiets utbildningsinstitut. Park uttryckte sin förvåning över det stora antalet kvinnor på möten och uppmuntrade unga män att dyka upp och tillade med ett suggestivt skratt att ”det kommer att finnas många kvinnor där.” Detta tolkades till stor del som ett osmakligt skämt som objektiverar kvinnor som ett instrument för mäns underhållning och nedvärderar deras politiska deltagande.
Mot bakgrund av het kritik lade Park ut en ursäkt som påstod sig ha blivit missförstådd, och det demokratiska partiet utfärdade en tjänsteman påstående uppmana sina medlemmar att vara respektfulla i offentliga diskussioner. Ändå, veteran kvinnliga aktivister uttryckte deras besvikelse på den ständiga bristen på respekt för kvinnor och deras värdighet i offentliga utrymmen, även bland progressiva.
Patriarkala och sexistiska attityder till kvinnor i protester är inte ny. Kvinnor konfronterades också sexistiska kommentarer under 2016 Candlelight Movement, då könsrelaterat hattal mot den tidigare presidenten Park uppmuntrades av folklig ilska. Kritiken mot Park var ofta laddad med kvinnofientligt språk och urskillningslösa kvinnor som bashingsom trasslade in i den framväxande antifeministiska retoriken vid den tiden.
Detta arv fortsätter att forma kvinnors plats i demokratiska kamper idag. Som feministisk aktivist Shim Mi-Seob påpekade”Vid tiden för Park Geun-hyes riksrätt, sa parlamentsledamoten Park Jie-won ”drömma inte ens om en kvinnlig president på hundra år.” Nu säger han inte ”det är därför vi inte borde ha en manlig president.” Istället kallar han Yoon för en ”galen idiot”. Kvinnors misslyckande skylls på kön, men mäns misstag är bara individuella brister.”
Enligt Shim uppmuntrade anklagelserna om att First Lady Kim Keon-hee låg bakom Yoons deklaration om krigslagar uppvisningar av fientlighet mot kvinnor vid riksrättsmötena. Shim själv blev utropad av röster från publiken som kallade ”ta ner feministerna!” när hon höll ett tal.
Medan första damens inblandning i flera korruptionsskandaler är en berättigad anledning till protester, har hennes belackare gränsat till kvinnohat genom att använda termer som ”Julies krigslag”, och åberopa en obekräftat rykte att Kim brukade arbeta som salongsvärdinna under namnet Julie.
Normaliseringen av förtal mot kvinnor strider mot demokratiska mål och riskerar att förstärka kvinnofientliga tendenser, vilket utgör ett hot mot kvinnors säkerhet och psykiska välbefinnande. Redan efter har oro över våld mot kvinnor i offentliga protester väckts en manlig tonåring greps för att ha överfallit två kvinnor vid ett riksrättsmöte i Ulsan, enligt uppgift att ha ropat åt dem att ”hålla käften” medan de delade ut flygblad.
Vad som väntar: Ingen demokrati utan kvinnors rättigheter
I ett samhälle där könsdiskriminering och sexism är djupt rotad, sträcker sig kampen för kvinnors rättigheter tydligt bortom Yoons riksrätt. Som sådan festlig berättelse av Sydkoreas demokratiska seger bör vägas upp med en nykter bedömning av de konkreta utmaningar som kvinnor och marginaliserade grupper på plats står inför.
Landet står nu inför den svåra uppgiften att överskrida de splittringar som har slitit isär landet under de senaste åren. Den nuvarande konjunkturen verkar erbjuda en värdefull chans att göra det. Den nationella chocken i efterdyningarna av den misslyckade självkuppen, förvärrad av det regerande People Power Partys vägran att delta i den första omröstningen om riksrätt, har genererat en kollektiv känsla av svek och desillusion mot konservativa. Enligt Gallups enkätresultat, Yoon-regeringens godkännandebetyg fälla till det lägsta någonsin på 11 procent under veckan efter krigslagsförklaringen, medan 75 procent av de tillfrågade var för riksrätt.
Dessutom har den politiska krisen sammanfört en mångfald av aktörerinklusive feminister, fackföreningar, bondegrupper, såväl som medborgerliga och minoriteters förespråkargrupper i en imponerande uppvisning av solidaritet. I Daegu, en stad som länge betraktats som ett konservativt fäste, dök medborgarna upp till riksrättsmöten håller banderoller som löd ”Daegu är inte de konservativas bastion” och ”konservatismens hjärta kommer att åldras och dö.”
Å andra sidan är det inte garanterat att sådan solidaritet kan åtgärda bristerna i könskonflikter i Sydkorea. Andelen deltagande i Yoon riksrättsprotesterna av män i 20-årsåldern var 3,3 procent enligt senaste uppskattningenvilket är en betydande minskning jämfört med liknande protester tidigare, inklusive Parks riksrätt 2016.
Själva anti-parkrörelsen började som en studentsittning vid Ewha Women’s Universitysom förträngdes av polisen och stämplades av media som en privilegierad kvinnoklubb, innan den växte till en storskalig folkrörelse. Därefter marginaliserades kvinnors röster i hjärtat av socialt motstånd inte bara, utan möttes av växande förbittring och hat under den progressiva Moon Jae-in-administrationen.
Även om han själv stämde som feminist och pro-labour, i praktiken Moons regering misslyckades med att institutionalisera kvinnors, irreguljära arbetares och minoriteters rättigheter, vilket förvärrade den sociala polariseringen och gav en grund för högerpopulismen att ta fart. Trots att det hade majoriteten i nationalförsamlingen, släpade det demokratiska partiet sina fötter på brådskande lagförslag vid den tiden, inklusive antidiskrimineringslagen, som lovar välbehövligt skydd mot köns- och könsbaserad diskriminering, såväl som det ”gula kuvertet” lagförslaget, som syftar till att utöka landets snäva arbetsrättsskydd. Den förra fick inte ens en chans under den konservativa regeringen, medan den senare slogs ner av Yoons presidentveto.
I detta sammanhang kan kampen för demokrati som förkroppsligas i den pågående levande ljusrörelsen endast förverkligas om dess krafter växer bortom ett tillfälligt utbrott av känslor och skapar motståndskraftiga solidariteter över sociala och politiska klyftor. Som den unga feministiska författaren Ha Min-Ah hävdade”Det kan inte bli någon grundläggande förändring om vi är likgiltiga för orättvisor i våra dagliga liv”, och betonar behovet av att kampen mot förtrycket överlever riksrättsprotesterna.
Vem som än styr härnäst finns risken att kvinnokampen kommer att fungera som ett politiskt instrument, för att återigen sjunka i bakgrunden som tidigare.
Men sydkoreanska kvinnor ser på framtiden med hopp. Bortsett från enbart ett svar på krisen gick många till riksrättsmötena med den bestämda beslutsamheten att använda dem som ett tillfälle att uttrycka sina länge försummade krav. Den 14 december uttryckte den indiefeministiska artisten Lang Lee kraftfullt sådana krav av framför ”There Is a Wolf” en folksång som uttryckligen fördömer social ojämlikhet och uppmanar till ett folks revolt mot de mäktiga. Låten hade varit förbjuden från den demokratiska protestceremonin i Busan-Masan 2022 för att ha varit för upprorisk, bara för att komma tillbaka med hämnd precis framför nationalförsamlingen där presidenten ställdes inför riksrätt.
Vid strejklinjen, Feminist-Queer Network for Democracy gjorde det klart att riksrätt är bara början på äkta demokratisering, fångat i deras slagord ”demokrati börjar från kvinnors rättigheter” och ”den ohämmade maskulinismens era är över.”