Inbördeskriget i Myanmar, som har pågått i 80 år, eskalerade efter kuppen 2021 som avsatte den demokratiskt valda regeringen i Aung San Suu Kyi. Sedan dess har många etniska väpnade organisationer (EAO), gränsbevakningsstyrkor (BGF) och People’s Defense Forces (PDF) anslutit sig till kampen på båda sidor. Nu, med den prodemokratiska koalitionen av etniska grupper som kontrollerar 70–80 % av landets territorium – mestadels djungler och byar – flyttas fokus för konflikten till de små städerna som fortfarande hålls av regeringsstyrkorna.
Myawaddy, som ligger nära den thailändska gränsen i Kayin-staten i sydöstra Myanmar (tidigare delstaten Karen), är ett exempel på en relativt liten stad med en stadsbefolkning på cirka 57 000 som har blivit fokuspunkten för intensiva strider på grund av sitt strategiska läge. Som den huvudsakliga import- och transitpunkten för varor och förnödenheter till Myanmar, där inhemsk tillverkning och transporter vacklar, är kontrollen över Myawaddy fortfarande avgörande. Placerad längs viktiga handels- och smugglingsvägar får den som innehar Myawaddy tillgång till betydande ekonomiska aktiviteter och försörjningslinjer, vilket gör den till en mycket värdefull tillgång för Myanmars militär (Tatmadaw) och andra intressenter. Kampen om Myawaddy, ungefär som kriget i sig, involverar ett komplext nät av intressen, inklusive kinesiska investeringar, prodemokratiska etniska arméer, Tatmadaw, transnationella brottssyndikat och krigsherrar.
Bland de prodemokratiska EAO-styrkorna som kämpar i området finns Karen National Union (KNU), Karenni National Liberation Army (KNLA), Karen National Defense Organization (KNDO), People’s Defense Forces (PDF) och den demokratiska Karen Buddhist Army. Karen, en av Myanmars största minoritetsgrupper med en befolkning på cirka sju miljoner, har sin egen etniska stat, Kayin-staten. Närvaron av flera EAOs bland Karen-folket belyser de motstridiga intressena inom samma etniska grupp, vilket understryker de utmaningar som måste övervinnas för hela den etniska befolkningen – omfattande hundratals språkliga och etniska undergrupper – att förenas mot Tatmadaw.
På den motsatta sidan av striden om Myawaddy finns den nationella regeringen, känd som State Administration Council (SAC), som kontrollerar Tatmadaw, tillsammans med Karen National Army (KNA). Intressena för olika etniska grupporganisationer skiljer sig här så brett att vissa etniska arméer kämpar vid sidan av regeringen, medan andra upprätthåller vapenvila med regeringsstyrkorna.