I Karachi, Pakistans livliga finanshuvudstad, är de dagliga nyheterna ofta dystra. Rapporter om medborgare som sköts ihjäl medan de gjorde motstånd mot rån och misstänkta rånare som lynchats har blivit oroande vanliga.
Karachi, som ligger vid Arabiska havets kust, kallades för ”Ljusstaden” på 1960- och 1970-talen på grund av dess pulserande nattliv. Men etnisk och politisk konflikt från 1980-talet och framåt gav staden en plats på listan över de farligaste städerna. 2014 rankades staden som världens sjätte farligaste stad för brott.
Med tiden har den ökade polisen och den paramilitära närvaron och säkerhetsinsatserna gjort staden säkrare. 2013 lanserades Karachi-operationen som svar på år av kriminellt, religiöst och politiskt våld. Kampanjen mot brott och terrorism godkändes av den civila regeringen och leddes av den pakistanska armén och underrättelsetjänster. Sindh Rangers, en speciell paramilitär styrka som beviljats speciella polisbefogenheter för att arrestera och utreda brottslingar inblandade i riktade mord, kidnappningar, terrorism och utpressning, ledde operationen. Dessa åtgärder förbättrade drastiskt ordningssituationen i staden, som står för omkring en fjärdedel av Pakistans BNP.
Ändå är Pakistans kommersiella centrum fortfarande behäftat med stigande kriminalitet när läget för lag och ordning försämras. Under de senaste tre åren sköts mer än 250 medborgare ihjäl av gatuförbrytare och 1 052 skadades. Bara under 2024 sköts enligt polisdata 33 personer ihjäl i motstånd mot rån fram till den 28 mars. Oberoende institutioners rapporter tyder dock på en högre siffra: mer än 50 personer dödades av rånare under samma period.
Karachi placerade sig på plats 169 av totalt 173 städer på Economist Intelligence Units Global Liveability Index 2023. Indexet undersöker hur städer runt om i världen återhämtar sig efter covid-19-pandemin och betygsätter dem i fem kategorier: stabilitet, sjukvård, kultur och miljö, utbildning och infrastruktur. Karachi har en totalpoäng på 42,5 av 100 – långt ifrån topppresterande Wien, som fick 98,4. Den fick lägst poäng på stabilitet, med en 20, oförändrad från 2022.
Skyhög inflation och växande ekonomiska svårigheter under de senaste tre åren anges som orsaker till ökningen av våldsamma gatubrott.
Pakistans människorättskommission uttryckte djup oro över situationen för lag och ordning och uppgav att den har ”försämrats oroväckande”.
”De underliggande faktorerna som ekonomisk desperation och arbetslöshet måste också åtgärdas omedelbart”, stod det i ett inlägg på X (tidigare Twitter) samtidigt som man krävde ett omedelbart återställande av lag och ordning för att garantera medborgarnas rättigheter till liv och säkerhet. av Karachi.
Trots att möten på hög nivå under ordförandeskap av president Asif Ali Zardari utfärdade direktiv om att vidta strikta åtgärder mot gatubrottslingar och Sindhs högsta domstols chefsdomare Aqeel Ahmed Abbasi beordrade brottsbekämpande myndigheter att inleda ett tillslag mot brottslingar, har situationen för lag och ordning i staden höll medborgarna oroliga för sin säkerhet.
Ayesha Mirza är en 24-årig journalist som bor i Karachi. Några av hennes tidigaste minnen inkluderar att bli rånad med sin familj – första gången när hon bara var 7 år gammal och igen när hon var 12.
– Det är ett ständigt samtalsämne. När man ser en motorcyklist eller någon närma sig dem gör det en hoppig och rädd. Man tänker hela tiden på deras säkerhet, säger Mirza till The Diplomat.
För henne, som kvinna, är det mer än ett besvär att få sin telefon snodd; det är en primär fråga för hennes digitala säkerhet. ”Den har mina data, mina privata bilder och onlinebanker, så det finns mycket mer risk än bara den monetära förlusten,” sa hon.
När hon pendlar till sin arbetsplats, beräknar och analyserar Mirza ständigt sannolikheten för att bli ett offer för gatubrott om hon tar en viss väg.
”Majoriteten av människorna har inte privilegiet eller möjligheten att bestämma vilka områden de ska undvika och när de ska pendla, särskilt om de har arbete eller sina hem i vad som har blivit hotspots för gatubrott. Dessa människor, i synnerhet, upplever ökad rädsla och paranoia”, förklarade hon.
Att bo i en stad med höga brottsligheter och vara ett offer från tidig barndom har satt djupa spår på Mirza – hon har fortfarande mardrömmar om att bli rånad. ”Rädslan är påtaglig och ständigt närvarande, speciellt nu när det har inträffat incidenter där rånare har skjutit människor även efter att man har gett dem allt utan motstånd.”
Muhammad Hanif, en 60-årig butiksägare, har sett Karachi vid sina bästa och värsta tider. ”Ingen är längre säker i Karachi, och vi lever bara på Guds nåd. Istället för att ta itu med brottslingar är polisen inblandad i att få mutor från företagare i basaren, säger han till The Diplomat. För ett år sedan mördades någon framför Hanifs ögon på marknaden över en fejd.
Butiksägare på marknaden har börjat lägga ner sina företag tidigt för att undvika att bli rånade.
Muhammad Ahmed, 30, som äger en butik som säljer kosmetiska produkter, brukade hålla sin butik öppen till sent på natten innan oro för säkerheten tvingade honom att tänka om. ”Många kunder skulle handla sent, men efter ett par månader började jag stänga butiken runt 21.00”, sa han.
Ahmed Baloch, 37, som äger en klädbutik i Bohri Bazaar, har blivit offer för gatubrott mer än en gång. För sju år sedan rycktes hans cykel, som han köpte efter att ha sparat 45 000 rupier (ungefär 160 dollar), under pistolhot och för fem månader sedan togs hans mobiltelefon.
”Jag bär med mig några hundra rupier nu och har bytt till en knappsatstelefon”, sa han till The Diplomat.
Trots ansträngningar för att förbättra säkerheten förblir Karachi, en livlig stad som är värd för hundratusentals migranter från hela Pakistan och fungerar som finanscentrum, gripen av en ökning av våldsamma gatubrott. För att garantera invånarnas säkerhet är det viktigt att provinsregeringen vidtar brådskande och varaktiga åtgärder.