En studie i Naturens klimatförändringar föreslår att återplantering av skog i utvecklingsländer kan binda upp till tio gånger mer kol till lägre kostnader än tidigare beräknat.
Forskningen förespråkar ett balanserat tillvägagångssätt som använder både naturlig föryngring och trädplantering för att optimera kolavskiljning. Ekonomiska incitament som koldioxidbetalningar och virkesförsäljning kan ytterligare förbättra livskraften för dessa återplanteringsinsatser.
Global påverkan av återbeskogning i utvecklingsländer
Återplantering av skog i låg- och medelinkomstländer kan ta bort upp till 10 gånger mer koldioxid från atmosfären till lägre kostnad än tidigare beräknat, vilket gör detta till ett potentiellt viktigare alternativ för att bekämpa klimatförändringarna, enligt en studie publicerad den 24 juli i Naturens klimatförändringar.
Återplantering av skog återväxer träd på förstörda marker där mänskliga aktiviteter tog bort ursprungliga skogar. De flesta nuvarande återbeskogningsprogram fokuserar på enbart trädplantering, men studien uppskattar att nästan hälften av alla lämpliga återplanteringsplatser skulle vara effektivare när det gäller att binda kol om skogarna fick växa tillbaka naturligt.
Ekonomisk lönsamhet för metoder för återbeskogning
”Trämarknader är en nyckel till storskalig återplantering av skog,” sa medförfattaren Jeff Vincent, professor i skogsekonomi och förvaltning vid Duke Universitys Nicholas School of the Environment. ”I mer än hälften av de områden vi studerade binder timmerplantager kol till en lägre kostnad än skogar som växer tillbaka naturligt.”
Kolbindning fångar upp och lagrar koldioxid från atmosfären, vilket minskar växthusgaserna och hjälper till att bekämpa klimatförändringarna. Det kan göras naturligt av växter eller genom teknik. I länder som är bland de mest drabbade av avskogning, men som har minst resurser till återskogning, kan det vara en utmaning att avgöra hur knappa medel ska fördelas för att binda upp mest koldioxid.
Balanserande metoder för återbeskogning
”En blandning av planterade och naturligt återskapade skogar är ofta det bästa sättet att balansera samhällets många krav på skogar,” sa Vincent. ”Det är vad vi finner för fallet med kol.”
”Denna mer biologiska mångfaldsmetoden för återplantering av skog är enormt underutnyttjad”, säger Jonah Busch, huvudförfattare till studien, som genomförde forskningen som klimatekonom vid Conservation International.
Ekonomiska incitament för kolbindning
Att använda en blandning av de två återplanteringsmetoderna – att plantera om skogen på vissa platser och låta naturen ta sin gång på andra – skulle kunna binda mer kol än att bara använda trädplantering eller enbart naturlig föryngring, beräknar forskarna.
Koldioxidbetalningar som görs av företag och andra organisationer som vill kompensera, eller ta bort, sina egna utsläpp av växthusgaser är ett sätt att stimulera återplantering av skog.
”Koldioxidbetalningar kan ge ett tillräckligt incitament för återplantering på egen hand på vissa ställen,” sa Vincent. ”Medan nettokostnaden för kolbindning kan minskas på andra platser genom att tjäna inkomster från hållbara vedskördar.”
Analys av återplanteringskostnader
Denna nettokostnad är den totala kostnaden för att fånga upp och lagra koldioxid från atmosfären, minus eventuella besparingar eller fördelar från processen. Om ett projekt genererar intäkter från till exempel virkesförsäljning eller träprodukter, minskar det dess nettokostnad.
Vilken metod som är mer kostnadseffektiv, naturlig tillväxt jämfört med att plantera träd, på en given plats beror på flera faktorer. Variabler inkluderar skogstillväxthastigheter; närhet till naturliga frökällor för naturlig regenerering och träbearbetningskvarnar för plantager; värdet av mark i dess nuvarande användning, vanligtvis någon form av jordbruk; kostnaderna för att implementera varje metod, vanligtvis mycket lägre för naturlig regenerering; och, för plantager, frekvensen av timmerskörd och varaktigheten av kollagring i träprodukter.
Strategisk kartläggning för effektiv återbeskogning
Forskargruppen modellerade dessa faktorer för de två återplanteringsmetoderna. Resultatet är en världskarta som visar vilken återplanteringsmetod som är mer kostnadseffektiv per plats.
”Vi hoppas att vår karta kommer att hjälpa regeringar, företag och andra organisationer att använda sina skogsrestaureringsbudgetar mer effektivt”, sa Vincent.
För mer om denna studie, se banbrytande återbeskogningsmetoder för att öka kolbindningen.