På en enda dag i januari i år byggde premiärminister Narendra Modi in i den indiska marinen tre inhemskt byggde kapitalkrigsfartyg: en förstörare, en fregatt och en ubåt. Strax efter anslöt sig en annan Krivak III-typ fregatt, byggd i Ryssland för Indien, till den indiska marinens västra flotta. Även om det är en anmärkningsvärd ackretion av styrkan under tidsperioden på bara en månad, har Indien fortfarande en lång väg att gå innan det utplacerar 200-fartygets marin som en New Delhi Force-planerare som beskrivs som ”den minsta flottans storlek som behövs för att säkra ett kvarter där det finns färre grannar än huvor.”
Krigsfartyg är avgörande för det utbud av uppdrag som Indiens marin utför dagligen. Det krävs att övervaka och skydda över 7 500 km halvön och ökustlinjen och mer än 2 miljoner kvadratkilometer exklusiv ekonomisk zon. Marinens offshore -patrullfartyg skyddar kommersiell frakt från att plundras av pirater, brottslingar och terrorister som verkar från laglösa vatten utanför Afrikas horn. Efter att ha frivilligt tagit på sig rollerna och ansvaret för Indiska oceanens ”gatekeeper”, förväntas den indiska marinen hålla öppna de internationella sjöfartsbanorna, sträcker sig från Hormuzs sund och bukten till Malacca -sundet, genom vilken över 30 procent av världens handelsflöden.
Detta kräver att marinen skapar en regional säkerhetsarkitektur och att bygga kapacitet och kapacitet inom lätta regionala flottor för att polisera dessa vatten. Indien definierar sina maritima gränser och därmed dess säkerhetsansvar, expansivt – från den afrikanska kusten i väst; till södra havet och Antarktis i söder; och till Myanmar, Thailand, Malaysia och Indonesien i öst.
Vid sidan av dessa ekonomiska, konstabulary och diplomatiska ansvar, förbereder indiska krigsfartyg ständigt för sin primära roll som krigsföring. Marinen måste försvara sig mot en kraftfull allians mellan en växande supermakt – Kina – och Pakistan, Kinas katts tass i Indiens grannskap. Att komplicera New Delhis säkerhetsmatris är dess principiella undvikande av allianser. Det lämnar Indiens 160 udda krigsfartyg och 20 ubåtar helt utsträckta mot Kinas People’s Liberation Army Navy (plan), som fält nära 500 ytekombatanter och 60 ubåtar. I händelse av fientligheter med Indien kan planen förvänta sig att förstärkas av den pakistanska marinen, som styr kursen mot en flotta storlek på 70 krigsfartyg och 13 ubåtar.
New Delhi skulle lita på ett asymmetriskt svar, till exempel att bygga sina strategiska krafter och signalera ett kärnkraftshot tidigt. Men vid sidan av detta skulle den indiska marinen också behöva packa mer konventionell eldkraft i sina krigsfartyg. Den tidigare Sovjetunionens marin gav ett exempel med sina Udaloy- och Sovremenny-klass förstörare som borstade med 16 missiler vardera.
Lanchesters lag, en matematisk modell för att förutsäga slagfältets resultat och skadade, indikerar att om planen hålls i fjärran och den indiska marinens fulla styrka fördes på den pakistanska marinen, skulle den senare upphöra att existera inom 24-48 timmar. Pakistans marin är medveten om denna relativa svaghet och kommer att undvika strid vid det öppna havet, där den indiska marinens eldkraft snabbt skulle förstöra den. Istället skulle pakistanska krigsfartyg troligen dra sig tillbaka snabbt till kusthamarna där de skulle skyddas av landbaserad pakistansk luftmakt. Pakistans marinstrategi kan bara vara att säkerställa att så få pakistanska krigsfartyg kommer i kontakt med så få indiska krigsfartyg som möjligt, under så lite tid som möjligt, att förneka den indiska marinens numeriska och eldkraftsfördel.
Indiens utmaning kommer då att vara: Hur kan en motvillig Pakistan marin tvingas slåss? Om det envist sker bort från strid, skulle indiska krigsfartyg och flygplan behöva närma sig och attackera pakistanska hamnar trots närheten till pakistanska luftbaser. För att tillhandahålla lufttäckning för att närma sig den pakistanska kusten, skulle Indiens krigsfartyg alla behöva bära det inhemska indo-israeliska långväga yt-till-luft-missilen (LR-SAM), Indiens mest potenta luftförsvarsvapen, som är dödligt ut till 70 km.
Det omskriver Pakistans marinalternativ. Av sina långsiktiga Maritime Patrol (LRMP) flygplan är det bara P-3C Orion som har uthållighet att flyga 16-timmars uppdrag som skurar havet för ytmål. Dessutom komprometteras Orions plats med sin första anti-ship-missil, även när den skjutits från sitt maximala intervall på 50 km. Eftersom LR-SAM: s intervall är 70 km, är den pakistanska Orion överträffad från början. Detta scenario antar att ingen indisk flygplan är närvarande. Om det fanns en, skulle Orion troligen skjutas ner innan den kunde lämna slagområdet.
I avsaknad av livskraftigt stöd från planen är Pakistan marinens enda realistiska strategi en av Sea -förnekande, centrerad på användningen av ubåtar och gruvor. Eftersom konventionella ubåtar rör sig långsamt, även med luftoberoende framdrivning (AIP), är de utplacerade i chokepunkter, där målfartyg kommer säkert att komma, till exempel ingångarna till Mumbai hamn, Kutchbukten och Kambukten. Genom att medvetet sjunka ett fartyg vid mynningen av en stor hamn som Visakhapatnam eller Karwar, eller genom att bryta hamnens ingång, skulle det vara möjligt för ett litet antal pakistanska fartyg att flaska upp mycket av Indiens krigsfartyg.
För att motverka en sådan möjlighet, strax innan Indo-Pakistan-kriget 1971 började, seglade Indiens ensamma flygplan, ins Vikrant, ut från Visakhapatnam med sina Alize- och Seahawk-flygplan ombord. Ändå, idag, på både östra och västra kusten, är Indiens marin underbåtar, anti-gruvkärl och anti-ubåtfartyg.
Indien behöver också en betydligt större ubåtflotta för att blockera kinesiska ubåtar och krigsfartyg från att korsa över från sina Sydkinesiska havsbaser, genom de fyra sundarna i Malacca, Sunda, Lombok och Ombai Wettar, in i Indiska oceanen. Att samordna en sådan operation över tusentals kilometer kräver ubåtar för att kommunicera med strandbaserade huvudkontor med hjälp av kraftfulla och tillförlitliga mycket låga frekvenslänkar (VLF). Den indiska marinen beställde en sådan länk 2012 på INS Kattabomman, i Tamil Nadu.
Den 15 oktober 2024 invigde försvarsminister Rajnath Singh en andra kommunikationsstation i Damagundam Reserve Forest, Telangana. Dessa VLF -länkar tillåter ubåtar, även när de arbetar långt från Indiens stränder, att utbyta information säkert. Denna kapacitet är ännu mer kritisk för Indiens undervattens kärnkraftsavskräckande. Marinens två båtar i Arihant-klass underytan (SSBN) -båtar kräver tydliga order från stranden för att undvika kärnkraftskatastrofer.
Även om New Delhi vet om marinens krigsfartyg, kämpar det fortfarande för att upprätthålla ett enda krigsfartyg på stationen hela tiden för anti-piratkopieringsuppgifter i Aden Gulf. Däremot skickar planen tre arbetsgrupper varje år för anti-piratkopieringspatrull. Varje arbetsgrupp består av två förstörare, en specialkraftsavskiljning, minst en ubåt och ett ”omfattande leveransfartyg”, som bär 20 000 ton bränsle.
Till skillnad från Indien skickar Kina sina mest samtida plattformar för världen att se. Och världen tittar med trångt andetag.