Kommer Trumps India -tullar att stänga av världens största nedskärna diamantleverantör?

För Kalpesh Patel kan Diwali, festivalen för ljus som firas över hela Indien, mycket väl markera lampor för sin åtta år gamla diamantklippning och poleringsenhet.

35-åringen sysselsätter cirka 40 arbetare som förvandlar grova diamanter till perfekt polerade ädelstenar för export på den lilla fabriken i Surat, en stad som ligger i den västra indiska delstaten Gujarat.

Hans verksamhet har överlevt flera hastighetsbultar under de senaste åren. Men USA: s president Donald Trumps mammut 50 procent tullar på import från Indien kan vara den sista spiken i kistan för sin enhet, en del av en redan kämpar naturlig diamantindustri, sade han.

”Vi har fortfarande några beställningar för Diwali och kommer att försöka slutföra dem,” sa han till Bladet.

Diwali, utan tvekan Indiens enskilt största festival, planerad i slutet av oktober i år, ser vanligtvis inhemsk försäljning av de flesta varor Soar. ”Men vi kanske måste stänga verksamheten redan före festivalen, eftersom exportörer kan avbryta orderna på grund av höga tullar i USA,” sade Patesh.

”Det blir allt svårare att betala lönerna och upprätthålla andra utgifter med fallande beställningar.”

Han är bland de 20 000 udda små och medelstora handlarna i Surat, känd som ”Diamond City of India”, som tillsammans klippte och polerar 14 av varje 15 naturliga diamanter som produceras globalt.

USA är deras enskilt största exportmarknad. Enligt Gem and Jewellery Export Promotion Council (GJEPC), Indiens topporgan för branschen, exporterade landet klippt och polerade ädelstenar värda 4,8 miljarder dollar till USA under budgetåret 2024-25, som slutade i mars. Det är mer än en tredjedel av Indiens totala export av snitt och polerade diamanter, till $ 13,2 miljarder under samma period.

Dimpal Shah, en Kolkata-baserad diamantexportör, berättade för Bladet att order redan har börjat avbrytas. ”Köpare i USA vägrar att lossa de levererade produkterna, med hänvisning till höga tullar. Detta är den värsta fasen i min två decennier gamla karriär inom diamanter.”

USA åläggs straff

En 25 procent ömsesidig tariff på alla indiska varor, som Trump tillkännagav den 2 april, trädde i kraft den 7 augusti, efter att samtal mellan de två länderna inte lyckades ge en handelsavtal då. Förhandlingarna fortsätter.

Samtidigt, den 6 augusti, tillkännagav Trump ytterligare 25 procent tullar och tog den totala tullsatsen till 50 procent. Han betecknade den extra tariffen som skulle träda i kraft från 27 augusti som en straff för Indiens fortsatta köp av rysk olja, eftersom USA: s president försöker driva Moskva att acceptera en vapenvila i Ukraina.

För GEMS-industrin, som redan står inför en befintlig 2,1 procent tariff, uppgår den effektiva tullen nu till 52,1 procent.

Ajay Srivastava, grundaren av Global Research Trade Initiative (GTRI), en handelsforskningsgrupp, kallade Trump -regeringens ytterligare höjning som en handling av ”hyckleri”, med hänvisning till hur USA själv fortsätter att handla med Ryssland, och hur Kina – Rysslands största oljeköpare – står för ingen liknande straff.

”Trump riktar sig till Indien av frustration när det vägrade att tå den amerikanska linjen på Ryssland-Ukraina-konflikten och för dess vägran att öppna dess jordbruk och mejerisektor,” tillade han och hänvisade till bredare pågående handelssamtal och skillnader över USA: s krav på större tillgång till kritiska indiska ekonomiska sektorer.

Ändå, oavsett orsakerna till Trumps tullar, skadar de en diamantindustri som redan blöder från flera träffar.

Diamantsektor träffade dåligt

Mer än 2 miljoner människor är anställda i diamantpolering och skärande enheter i Surat, Ahmedabad och Rajkot städer i Gujarat-och många har redan drabbats av lönesänkningar under de senaste åren, först på grund av Covid-19-pandemin och sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraine.

”Pandemin ledde till ekonomisk avmattning som påverkade de internationella marknaderna i Hong Kong och Kina,” sa Ramesh Zilriya, presidenten för Gujarats Diamond Workers Union, till Bladet. Det ”västra förbudet mot grov diamantimport från Ryssland på grund av Rysslands-Ukraina-kriget och G7-förbudet mot Ryssland påverkade också vår verksamhet”, tillade han.

Ryssland har historiskt varit en viktig källa till råa diamanter.

Zilriya hävdade att 80 diamantarbetare har dött av självmord under de senaste två åren på grund av denna ekonomiska kris.

”Situationen på den internationella marknaden ledde till att lönerna för arbetarna blev halverade till cirka 15 000-17 000 rupier ($ 194) per månad, vilket gjorde överlevnaden svår inför stigande inflation,” sade han.

När Trump -tullarna helt sparkar in, fruktar Zilriya att upp till 200 000 människor i Gujarat kan förlora sina försörjningar.

Redan har mer än 120 000 tidigare arbetare i diamantsektorn ansökt om förmåner. En 13 500-rupie (154) ersättning per barn, för att stödja sina familjer, lovades i maj av statsregeringen till dem som har tappat jobb på grund av tumultet i sektorn under de senaste åren.

Men tullarna, pandemin och kriget är inte ensamma för att skylla på krisen: labbvuxna diamanter äter också långsamt på marknaden för sina naturliga motsvarigheter.

”Till skillnad från naturligt [diamonds]de labbvuxna diamanterna bryts inte utan tillverkas i specialiserade laboratorier och prissätts till bara 10 procent av de naturliga. Det är svårt även för en rutinerad juvelerare att identifiera det naturliga och laboratoriet som odlas med ett blotta öga. Konsumenternas smak växlar nu till labbvuxen [diamonds]eftersom de är billiga, säger Salim Daginawala, presidenten för Surat Jewelers Association.

Exportnedgång

Under budgetåret 2024-25 importerade Indien grova diamanter till ett värde av $ 10,8 miljarder, vilket markerade en nedgång på 24,27 procent från den $ 14 miljarder importerade 2023-24, enligt statistiken från GJEPC.

Exporten av klippta och polerade naturliga diamanter bevittnade på liknande sätt en nedgång på 16,75 procent, med exporten minskade till $ 13,2 miljarder 2024-25 jämfört med 16 miljarder dollar under föregående år.

”Det här draget [the tariffs] Skulle ha långtgående återverkningar på den indiska ekonomin som kan störa kritiska leveranskedjor, stoppa exporten och hota tusentals försörjning. Vi hoppas få en gynnsam minskning av tullarna; Annars skulle det vara svårt att överleva, säger Kirit Bhansali, ordförande för GJEPC.

Tarifferna kunde också skada amerikanska juvelerare, varnade Rajesh Rokde, ordföranden för All India Gems and Jewellery Internal Council (GJC), en nationell handelsförbund för branschen.

”USA har cirka 70 000 juvelerare som också skulle möta en kris om smycken blir dyra,” tillade Rokde.

En inhemsk lösning?

Handlare säger att behovet av timmen är att öka den inhemska efterfrågan på diamanter och diversifiera till nya marknader.

En starkare inhemsk marknad ”skulle inte bara bidra till den lokala ekonomin, utan skulle också skapa jobb för flera tusentals människor”, säger Radha Krishna Agrawal, chef för Narayan Das Saraf Jewelers i Varanasi City, i norra delstaten Uttar Pradesh.

Tarifferna, sade han, kan bevisa en ”välsignelse i förklädnad” om de slutar minska beroendet av Indiens GEM -industri ”på andra länder”.

Bhansali sa att den inhemska ädelstenarna och smyckemarknaden växte och förväntades nå 130 miljarder dollar under de kommande två åren, upp från 85 miljarder dollar just nu. Branschen letar också efter nya marknader, inklusive Latinamerika och Mellanöstern.

Gold erbjuder redan ett exempel på en stark inhemsk marknad, dämpning av effekterna av träffar på exporten, säger Amit Korat, presidenten för Surat Jewellery Manufacturer Association.

Men för tillfället har diamantsektorn i Indien ingen sådan sköld. Det måste räddas brådskande, sa Patel, Surat Business -ägaren på spetsen för att stänga av sin polerings- och skärenhet.

Utan hjälp sa han: ”Verksamheten kommer att förlora sin glans för alltid”.