Förra veckan, Uzbekistans centrala valkommission registrerad de fem befintliga politiska partierna – Uzbekistans liberal-demokratiska parti (UzLiDeP), Milliy Tiklanish (National Revival) demokratiska parti, Uzbekistans ekologiska parti, Uzbekistans folkdemokratiska parti (PDP) och Adolat (rättvisa) social- Demokratiska partiet – att delta i det kommande parlamentsvalet som hålls den 27 oktober.
När Uzbekistan närmar sig sitt nästa parlamentsval riktas strålkastarljuset återigen på partiernas roll och relevans i landets hårt kontrollerade politiska landskap. Efter Islam Karimovs era av strikt kontroll började politiska partier i Uzbekistan visa ökad aktivitet, till stor del på grund av reformera ansträngningar som infördes av den nya regeringen efter 2016. Dessa reformer har möjliggjort ett blygsamt återupplivande av politiskt engagemang från partier, även om miljön fortfarande är långt ifrån helt öppen eller demokratisk.
Ändå, trots regeringens retorik om reformer och införandet av ett blandat valsystem för första gången, med hopp om att ge politiska partier energi, är allmänhetens intresse för partier fortfarande minimalt. Dessa enheter har trots allt alltid uppfattats som enbart förlängningar av staten. Regeringens ansträngningar att stärka politisk partiaktivism, särskilt i icke-känsliga sociala frågor, kan signalera en önskan om politisk öppning och förändring. Men utan genuin politisk frihet och helt öppen diskurs kan dessa reformförsök kämpa för att vinna genomslag, vilket lämnar den politiska miljön i stort sett oförändrad.
En ny era av politisk partiaktivism
Efter Sovjetunionens bortgång såg det oberoende Uzbekistan uppkomsten av olika oberoende rörelser och protopolitiska partier, vilket speglade en växande medborgarmedvetenhet i samhälle. Under de första åren av självständighet började enheter som Erk och Birlik att utmana den nya regeringen i val. Orolig över utmaningen utformade president Islam Karimov noggrant ett fragmenterat flerpartisystem med hårt kontrollerade regeringsvänliga partier, exklusive oppositionella partier.
Dessa partier, inklusive det senare inflytelserika UzLiDeP, var noggrant utformade för att presentera en bild av demokratisk pluralism i Uzbekistan samtidigt som de säkerställde att ingen verklig opposition kunde utmana regimen. Regeringen införde nya lagar på 2000-talet för att stärka de politiska partiernas roll, men det legitimerade bara befintliga statsstödda partier utan att främja verklig konkurrens. Följaktligen verkade Uzbekistans officiella politiska partier under strikt tillsyn i åratal och representerade olika samhällsintressen endast till utseendet medan de var bortkopplade från samhället.
Med Karimovs död och president Shavkat Mirziyoyevs uppkomst 2016 började Uzbekistans politiska landskap att förändras. Mirziyoyev hårt kritiserats de politiska partierna för deras dvala och initierade reformer som möjliggjorde ett mer aktivt, men fortfarande begränsat, deltagande av politiska partier i beslutsfattandet. Enligt regeringens Handlingsstrategiparlamentet var tänkt att vara en plattform för sund debatt och diskussion, vilket skulle leda till bättre politik och ökad politisk kultur. I linje med detta synsätt införde regeringen en onlineportal att begära feedback från medborgarna så att de kan uttrycka sina åsikter i viktiga frågor. Efter dessa förändringar började de politiska partierna visa livstecken och blev mer uttalade när det gällde frågor som ekonomiska reformer och styrelseformer.
Folket bevittnade en aktiv valkampanj under riksdagen val 2019. Nationell tv stod värd för debatter som var mycket dynamiska, där particheferna kritiserade varandra och konkreta regeringstjänstemän. Valet var på något sätt ett genombrott för den nya regeringen. För det första framställdes valet som en milstolpe i Mirziyoyevs politik för öppenhet och liberalisering. Valet lockade rekordmånga utländska observatörer, bl.a ett fullfjädrat uppdrag från OSSE. Valet sammanföll med Uzbekistan namnges ”Årets land” av The Economist, vilket ökar internationellt intresse.
För det andra försökte regeringen visa ett avsteg från tidigare valpraxis med ”Nya Uzbekistan – Nya val” kampanj. Initiativet syftade till att visa medborgarna att val kan vara en verklig mekanism för att påverka beslutsfattande och genomföra förändringar. Mediernas bevakning av valet avslöjade en kontrollerad men anmärkningsvärd förändring mot ett friare uttryck i vissa frågor.
Som ett resultat uppstod ett antal nya parlamentsledamöter som var aktivt engagerade i Uzbekistans sociala och politiska liv. Till exempel blev parlamentsledamöterna Rasul Kusherbayev, Doniyor Ganiyev och Alisher Kadirov populära. De förtjänade uzbekiska medborgares hjärtan och sinnen genom att uttrycka ståndpunkter i frågor som t.ex avskogning eller den monopol inom bilindustrinvilket utmanar vissa eliters intressen. Men ännu viktigare, till skillnad från andra parlamentsledamöter som också kan vara aktiva i att bidra till lagstiftningsdiskussionerna om sociala och ekonomiska frågor, använde Kusherbayev, Ganiyev och Kadirov aktivt sociala medieplattformar, vilket gjorde det möjligt för dem att bygga en fanbas, och i slutändan kopplade till deras beståndsdelar.
Jämfört med Karimovs styre var uppkomsten av nya politiska figurer som uttryckte alternativa åsikter om de viktigaste sociala och ekonomiska frågorna i Uzbekistan en positiv utveckling. Parlamentet fick också rätten att godkänna ministrar, godkänna den årliga budgeten och höra regeringsrapporter varje kvartal, och på så sätt få en viss inflytande över den verkställande makten.
En annan överraskande utveckling under valrörelsen 2019 var förslaget från några partier att lägga fram egna framstående kandidater till statsministerposten. Under Karimovs era valdes kandidater till posten målmedvetet ut bland regeringstjänstemän som var okända för allmänheten för att undvika uppkomsten av potentiella ledare som kunde kasta en skugga över presidentens auktoritet. Men den här gången nominerade partier inflytelserika figurer för posten som premiärminister, inklusive Achilbay Ramatov, en kandidat från PDP, medan Adolat nominerade den lovande unga justitieministern Ruslanbek Davletov.
Kommer förändringarna att bära frukt?
Men i vilken utsträckning kampanjen ”Nya val” faktiskt var ny när det gäller att åstadkomma grundläggande förändringar i partisystemet i Uzbekistan lämnar mycket övrigt att önska. Trots de positiva förändringarna förblir flerpartisystemet förlamat och konkurrenskraftigt av uppenbara skäl. Även om regeringen har gett partierna utrymme för att diskutera sociala frågor, vilket gör det möjligt för dem att vara mer aktiva, måste de fortfarande verka inom fördefinierade gränser fastställda av regeringen.
Mirziyoyevs regering strävar efter att ytterligare öka de politiska partiernas roll och stärka regeringens legitimitet i ögonen på både inhemsk och extern publik. föreslagen en övergång till ett blandat valsystem. Det kommande valet kommer dock att hållas med de befintliga fem regeringsvänliga partierna och utan oberoende kandidater. Doniyor Ganiyev var den enda parlamentsledamoten att rösta emot initiativet. Dessutom kommer det kommande riksdagsvalet att äga rum utan Kusherbajevsom avgick från sin tjänst i förtid, och Ganiyevsom uppgav att han inte kommer att ställa upp i det kommande valet.
Dessutom är inflytandet från de befintliga partierna kraftigt begränsat eftersom de fortfarande saknar starka kopplingar till sina valkretsar. Enligt en undersökning gjord av en av de mest populära nyhetsbyråerna, Kun.uz, är de flesta känner inte igen Riksdagsledamöter, förutom de fåtal personer som nämnts ovan som aktivt har använt sociala medier. Denna frånkoppling hindrar parterna från att effektivt förstå och förespråka folkets krav.
Samtidigt, på grund av de inofficiella men kända gränserna som regeringen satt, inskränks partiernas möjligheter att engagera sig i mer substantiella debatter om kritiska ämnen. Många observatörer kan bli förvånade över att få reda på att politiska partier i Uzbekistan sällan diskuterar utrikespolitiska frågor eller föreslår alternativ dagordningar. De politiska partierna bedriver nästan identiska politiska program, vilket resulterar i bristande meningsfulla valmöjligheter för väljarna och en kvävning av den politiska mångfalden.
Andra partier med stridande agendor står fortfarande inför betydande utmaningar när de kämpar för att registrera sig och få formellt erkännande. Till exempel gjorde Khidirnazar Allaqulov flera försök att registrera sitt socialdemokratiska parti Haqiqat va Taraqqiyot (Sanning och utveckling). Det har dock statliga myndigheter vägrade att registrera sitt parti eftersom partiet, påstås, inte kunde samla de nödvändiga underskrifterna för att delta i valet. Denna verklighet belyser den pågående kampen för politisk integration och den betydande klyfta som finns kvar mellan regeringens reformretorik och den faktiska praktiken av politisk öppning.
Det är rimligt att dra slutsatsen att de reformer som initierades under den nya regeringen onekligen har gett nytt liv i det politiska landskapet, vilket gör det möjligt för registrerade partier att engagera sig mer aktivt än tidigare. Denna ökade aktivitet har dock ännu inte bryta sig loss från de strikta begränsningar som begränsar flerpartisystemet. Trots framstegen förblir partierna ofta knutna till statliga intressen och kämpar för att representera olika åsikter eller katalysera meningsfulla politiska förändringar. De kämpar också för att få kontakt med de medborgare som de skenbart representerar.
När Uzbekistan förbereder sig för sitt kommande parlamentsval är det viktigt för regeringen att undersöka hur politiska partier kan utvecklas till genuina krafter för att kanalisera allmänna intressen till effektiv politik. Att ta itu med begränsningarna och stärka partiernas roll när det gäller att representera olika åsikter och förespråka betydande politiska förändringar kommer att vara avgörande för att främja en mer dynamisk och inkluderande politisk miljö i Uzbekistan.