Den schweiziska federala brottmålsdomstolen har dömt två chefer från ett oljeprospekteringsföretag för att ha förskingrat mer än 1,8 miljarder dollar från Malaysias statliga investeringsfond 1MDB.
Domen i onsdags var det senaste avsnittet i 1MDB-skandalen, en komplex berättelse om internationell korruption som har uppslukat en mängd finansiella institutioner och individer över hela världen sedan anklagelser om felaktigheter först dök upp 2015.
Åklagare hävdade att den schweizisk-brittiske medborgaren Patrick Mahony och schweizisk-saudiarabiska Tarek Obaid hade hjälpt till att starta ett joint venture med 1MDB genom att skapa intrycket att deras företag, PetroSaudi, stöddes av Saudiarabiens regering.
Så var inte fallet, men de anklagade övertalade 1MDB:s styrelse att registrera sig för programmet 2009 innan de fortsatte med att lura fonden, sa åklagare.
Enligt åtalet tog de två cheferna omkring 1,8 miljarder dollar från fonden, där Obaid fick minst 805 miljoner dollar och Mahony minst 37 miljoner dollar.
Obaid dömdes till sju års fängelse medan Mahony fick sex år. Domstolen beordrade att deras tillgångar, inklusive egendom i Schweiz och Storbritannien, och medel på totalt mer än 240 miljoner USD på flera bankkonton, skulle konfiskeras och återlämnas till 1MDB.
Advokater för de två männen, som hade förnekat brott, kunde inte omedelbart nås för kommentarer av nyhetsbyrån Reuters.
Åklagare sa att de två männen skapade det bedrägliga upplägget med den flyktige malaysiske finansmannen Jho Low, en rådgivare till Malaysias förre premiärminister Najib Razak, som sitter i fängelse för sin roll i skandalen med mångmiljarddollar.
De anklagade tog till en början 1 miljard dollar från 1MDB så att de kunde köpa en andel i deras satsning och tog ytterligare 830 miljoner dollar från fonden från 2010 till 2011 som en del av ett islamiskt lån som följde på deras bindning, sa åklagare.
Från september 2009 till åtminstone juli 2015 ordnade de anklagade att bankkonton öppnades i Schweiz för att hjälpa till att tvätta pengarna, sade åklagaren.
De använde det för att köpa fastigheter, smycken och private equity samt för att utveckla PetroSaudi-verksamheten, från vilken de fick en betydande inkomst, och för att upprätthålla ”en överdådig livsstil”, sa åklagare.
I år lämnade 1MDB in en stämningsansökan mot Mahony för att få tillbaka 1,83 miljarder dollar.
1MDB-styrelsen lovordade fällande dom. ”Vi välkomnar dagens dom i Schweiz federala brottmålsdomstol, vilket innebär att Patrick Mahony och Tarek Obaid kommer att ställas inför rätta för sin roll i att förskingra och lura folket i Malaysia”, sa en talesperson för 1MDB:s styrelse i ett uttalande på onsdagen.
”Dagens dom är ytterligare ett steg mot att återställa den skada som åsamkats folket i Malaysia. Vi kommer att fortsätta att förfölja de som är ansvariga för plundringen av 1MDB och återfå vår nations rättmätiga tillgångar, var de än befinner sig.”
Malaysiska och amerikanska utredare uppskattade att totalt 4,5 miljarder dollar stals från 1MDB, vilket implicerade siffror inklusive Najib och ledande befattningshavare på det amerikanska investmentbankföretaget Goldman Sachs, och som spänner över flera länder och jurisdiktioner.
Förra året dömde en amerikansk domstol Roger Ng, en malaysisk medborgare och före detta bankman på Goldman Sachs, till 10 års fängelse ”för att ha konspirerat för att tvätta förskingrade miljarder dollar” från 1MDB.
I juni sa det amerikanska justitiedepartementet att det hjälpte till att återvinna ytterligare 156 miljoner dollar i 1MDB-medel för Malaysia, vilket satte de totala pengarna tillbaka till Kuala Lumpur till cirka 1,4 miljarder dollar.
Amerikanska åklagare säger att 1MDB-tjänstemän och deras medarbetare förskingrat pengarna och spenderat dem på en ”mängd extravaganta föremål, inklusive lyxhem” och konst.
Allmänhetens raseri över skandalen ledde till massprotester på gatorna där Najib och den då styrande United Malays National Organization (UMNO) förlorade makten i valet i maj 2018.
Det var första gången sedan självständigheten UMNO förlorade. Najib står för närvarande inför rätta i ett antal fall kopplade till 1MDB.