Den 16 juli, Kirgizistans högsta domstol avgjord att lämna oförändrad en lägre domstols beslut om att Kloop Media Foundation, den ideella organisationen bakom den undersökande nyhetswebbplatsen Kloop, ska likvideras. Enligt Kloopfick stiftelsens jurister veta om beslutet den 22 augusti och de har ännu inte fått en kopia av beslutet.
Högsta domstolens beslut i Kloop-fallet sätter ett slut på dess överklagande, men Kloops medgrundare Rinat Tukhvatshin lovade att fortsätta publicera.
– Vi hade i princip inte förväntat oss något annat. Trots allt kommer Kloop att fortsätta att fungera.” sa han. ”Under likvidationsrättegångarna har antalet användare av våra sociala nätverk växt. Och så länge som minst en kirgizistan läser oss kommer vi att fortsätta att publicera de mest djupgående undersökningarna, de mest balanserade nyheterna och de mest kraftfulla kolumnerna.”
I augusti 2023ansökte åklagare i Bishkek till domstolen om att stänga ned Kloop Media Foundation, och hävdade att den ”utförde aktiviteter som går utöver de ramar som anges i (dess) stadga.” Stadgan, sade åklagaren i ett uttalande, innehöll inte ”spridning av information.” De klagade också över att Kloop inte fanns med i det statliga registret över media.
Kloop noterade vid den tiden att dess stadga innehöll ”att ge ungdomar och andra företrädare för det civila samhället en informationsplattform för att fritt uttrycka sina åsikter om socio-politiska och ekonomiska processer.” Det framhöll också det faktum att huvuddelen av klagomålet fokuserade på tonen i Kloops bevakning.
I februari 2024 ställde sig Oktyabrsky District Court i Bisjkek på regeringens sida och beordrade Kloop att stänga.
Metin Kazama, handstil kort efter beslutet för Organised Crime and Corruption Reporting Project, med vilket Kloop har publicerat flera betydande utredningar, lyfte fram de ”experter” som kallades inför domstolen för att vittna:
Enligt Jenishbek Aralbaev, en psykiater som åklagare bjöd in att vittna under en tidigare förhandling den 5 februari, har personer med sömnstörningar, irritabilitet och kort humör tagits in på sjukhuset för att behandlas för neuros – allt på grund av Kloop.
Aralbaev förklarade för domstolen att Kloop hade lämnat detaljer i sina berättelser som hade upprört hans patienter men att han själv inte skulle känna till detaljerna eftersom han endast läste artiklarna ytligt.
Psykiatern kunde inte svara på de frågor som Kloops advokater ställde, som att ge konkreta exempel på vems psykiska sammanbrott utloppet hade orsakat eller kanske visa rätten några journaler. Till slut höll läkaren med om att hans slutsats var ogrundad och inte uppfyllde de metodologiska kraven.
Bristen på konkreta detaljer går hela vägen till toppen.
I en intervju med statliga nyhetsbyrån Kabarsvarade president Sadyr Japarov på en fråga om Kloops undersökningar genom att säga: ”Har du inte sett många gånger att ensidigt förtal och falskt material distribuerades.”
Han förnekade att en nedläggning av media skulle påverka yttrandefriheten negativt. ”I 30 år har vi ersatt anarki med demokrati och skvaller med yttrandefrihet”, sa han. ”Nu håller samhället på att återhämta sig från dessa sjukdomar.”
Han fortsatte med att säga att ”anarki, spridning av rykten och falsk information inte är yttrandefrihet.”
Japarov specificerade inte vilken ”falsk information” Kloop hade spridit, men i september 2023 blockerades Kloops webbplats i Kirgizistan efter ett klagomål som hade lämnats in enligt Kirgizistans regressiva lag om ”falsk information”. Kirgizistans ministerium för kultur, information, sport och ungdomspolitik krävde att butiken skulle ta bort en artikel som citerade sedan fängslad politikern Ravshan Jeenbekovs anklagelser (som han hade lagt ut på Facebook) om att han hade torterats i häkte. Kloops korta artikel citerade hans kommentarer, gav det nödvändiga sammanhanget och inkluderade ett genmäle från kriminalvården. Det var en grundläggande nyhetsartikel.
Kloop har inte (och har inte) tagit bort artikeln.
I ett uttalande den 29 augusti sa Gulnoza Said, kommittén för att skydda journalisternas Europa och Centralasiens programsamordnare, ”Tvångsformningen av internationell tilldela–vinnande Undersökningsbyrån Kloop är en skamlig episod i det moderna Kirgizistans historia – ett land som länge setts som en fristad för pressfrihet i Centralasien – och är en tydlig indikation på att detta rykte inte längre håller under president Japarov.”
Hon uppmanade de kirgiziska myndigheterna att ”omedelbart vända sin repressiva kurs mot media och tillåta Kloop och alla andra oberoende butiker att arbeta fritt.”
I en Februari intervju med The Diplomatprecis före likvidationsbeslutet, förklarade Kloops Tuhvatshin medieorganisationens arbete och effekterna av ökande regeringstryck. Månaden innan, 11 journalister hade fängslats och redaktionerna på flera butiker slog till.
Tukhvatshin noterade att rättsliga förfaranden mot medier i Kirgizistan ofta riktar sig mot artiklar som faktiskt inte är de som irriterade myndigheterna.
”Kirgiziska säkerhetstjänster inleder ofta rättsliga förfaranden mot en media som inte baseras på den publikation som faktiskt väckte deras upprördhet, utan på grundval av någon annan äldre artikel som underlättar åtal,” sade han.
”Det är problemet som media i Kirgizistan för närvarande står inför,” fortsatte Tukhvatshin. ”Det är omöjligt att förutse vad som kommer att utlösa landets myndigheter. Det kommer sannolikt att leda till fall av grov självcensur i vissa medier. Vi ska försöka göra vårt bästa för att undvika det.”
På frågan om vad nedgången av oberoende medier i Kirgizistan skulle innebära för landet, noterade Tukhvatshin att det var genomsnittliga människor som led mer: ”Oberoende medier är faktiskt de minst sårbara av regeringskritiker. Fler och fler vanliga användare av sociala medier fängslas för att de kritiserat myndigheter online. Nyligen flera akyns (traditionella poeter) som brukade kritisera regeringen började berömma den istället.
”Det råder en atmosfär av rädsla i landet.”