Chefsåklagaren vid Internationella brottmålsdomstolen (ICC) har bett domare att utfärda en arresteringsorder på chefen för Myanmars militärjunta för brott som begåtts mot landets muslimska minoritet rohingya 2017.
Seniorgeneral Min Aung Hlaing, som ledde kuppen som tog den valda ledaren Aung San Suu Kyi från makten i februari 2021, har anklagats för brott mot mänskligheten för deporteringen och förföljelsen av rohingya under Aung San Suu Kyis regering.
I ett uttalande sa domstolens högsta åklagare, den brittiske advokaten Karim Khan, att begäran om stämningsansökan bara var den första och att ”fler kommer att följa.”
”Genom att göra det kommer vi att visa, tillsammans med alla våra partners, att rohingyaerna inte har glömts bort. Att de, som alla människor runt om i världen, har rätt till lagens skydd”, sa Khan.
Uttalandet utfärdades en dag efter att Khan besökte Kutupalongs flyktingläger i Cox’s Bazar, Bangladesh, en av flera häftiga bosättningar som är hem för omkring 1 miljon rohingya-flyktingar. De flesta drevs ut ur Myanmars Rakhine-stat efter att militären inlett en ”röjningsoperation” i augusti 2017, som svar på spridda attacker från rohingya-militanter. Offensiven, som har beskrivits av FN-experter både som ”folkmord” och ett ”läroboksfall av etnisk rensning”, såg Myanmars soldater och lokala vigilanter döda minst 6 700 människor och utvisa mer än 740 000, samtidigt som de skjuter boskap och eldar i dussintals byar. .
En panel av tre ICC-domare kommer nu att besluta om de är överens om att det finns ”rimliga skäl” att tro att Min Aung Hlaing bär det straffrättsliga ansvaret för de brott som påstås av åklagarmyndigheten. Som Reuters förklarar, ”det finns ingen fast tidsram för deras beslut, men det tar i allmänhet cirka tre månader att fatta beslut om ett beslut.”
ICC inledde utredningen 2019 men har tvingats fortsätta inom relativt snäva gränser, med tanke på att Myanmar inte är undertecknare av Rom-staten som skapade ICC. Det har därför begränsats till att samla in bevis på Bangladeshs territorium, som är medlem i domstolen.
Khan sa i sitt uttalande att hans kontor hade dragit slutsatsen att det finns ”rimliga skäl” att tro att Min Aung Hlaing bär ”straffrättsligt ansvar för brotten mot mänskligheten i form av deportation och förföljelse av rohingya, som begåtts i Myanmar, och delvis i Bangladesh. ” De påstådda brotten ägde rum mellan den 25 augusti och den 31 december 2017, ”av Myanmars väpnade styrkor, Tatmadaw, med stöd av den nationella polisen, gränsbevakningspolisen, såväl som icke-rohingya-civila.”
Khan sa i sitt uttalande att ansökan ”drar på en mängd olika bevis från många källor såsom vittnesutsagn, inklusive från ett antal insidervittnen, dokumentär bevis och autentiserat vetenskapligt, fotografiskt och videomaterial.”
Tillkännagivandet hyllades omedelbart av internationella rättighetsgrupper, Rohingya-förespråkare och Rohingya-flyktingar i Bangladesh. Tun Khin, presidenten för den burmesiska Rohingya-organisationen UK beskrev det som ”en sällsynt dag av firande för rohingya”, medan Zin Mar Aung, minister för mänskliga rättigheter i oppositionens nationella enhetsregering, kallade det ”ett kritiskt ögonblick i Myanmar historia.”
Matthew Smith från Fortify Rights, som har fokuserat mycket av sina förespråkarinsatser på rohingya, beskrev det som ”ett historiskt ögonblick för rohingyer och alla människor i Myanmar.” Nicholas Koumjian, chef för FN:s oberoende utredningsmekanism för Myanmar, som bistod ICC-utredningen, sa att att söka en order för den högst rankade militärofficeren i landet ”sänder ett starkt budskap till förövarna att ingen står över lagen.”
Samtidigt betonade alla dessa grupper att rättvisa endast är möjlig om beslutet utfärdas och verkställs. Som alltid med ICC är detta problemet. I ett uttalande till Reuters sa Myanmars militärregim att landet inte var medlem i domstolen och att man inte erkänner dess uttalanden.
Som vi har sett med ICC:s nyligen utfärdade arresteringsorder mot Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och hans tidigare försvarsminister, Yoav Gallant, finns det säkerligen länder som skulle lova att genomföra en eventuell ICC-arresteringsorder, om Min Aung Hlaing skulle komma in i deras jurisdiktion. Problemet är att det sannolikt är de exakta länderna som Min Aung Hlaing sannolikt kommer att besöka, även innan Khans tillkännagivande. Omvänt är de nationer som med största sannolikhet skulle välkomna honom – Ryssland och Kina – inte medlemmar i domstolen och skulle nästan säkert ignorera arresteringsordern.
Chansen är också liten att en sydostasiatisk regering skulle vidta åtgärder för att gripa Min Aung Hlaing. ICC är dåligt representerat i regionen; endast Kambodja och Östtimor är statsparter i Romstadgan, och ingen av dem har särskilt hoppfulla utsikter. Det finns liten chans att de kambodjanska myndigheterna skulle utfärda en arresteringsorder, med tanke på deras egen fientliga inriktning mot normer för mänskliga rättigheter och den starka regionala normen mot ”inblandning” i grannarnas interna angelägenheter.
Östtimors ledare skulle vara mer benägna att agera på beslutet, men även om Min Aung Hlaing bestämde sig för att ta risken att resa dit, kanske Dili funderar två gånger på att vidta åtgärder av oro för att det kan påverka dess utestående ansökan om förening av sydostasiatiska nationers (ASEAN) medlemskap. (Att verkställa ICC arresteringsorder mot regionala ledare är verkligen inte i överensstämmelse med ”ASEAN-sättet.”)
Av de återstående sydostasiatiska länderna har Thailand undertecknat Romstadgan men ännu inte ratificerat den, medan Filippinerna drog sig ur Romstadgan 2019, på grund av ICC:s utredning av dåvarande president Rodrigo Dutertes blodiga ”krig mot droger”.
Den enda realistiska vägen framåt går genom själva Myanmar, där militärjuntan nyligen har upplevt en rad förödmjukande nederlag som avsevärt har försvagat dess grepp över stora delar av landet. Om motståndet så småningom skulle segra över de väpnade styrkorna, eller hjälpa till att utlösa en intern kupp som tar bort Min Aung Hlaing från makten, är det svagt tänkbart att han kan överlämnas till ICC:s förvar – om han överlever den första kollapsen.
För rohingya-flyktingar och förespråkare finns det en viss tröst att finna i det faktum att ICC-åklagarna har erkänt deras lidande och gjort vad de kan för att ställa sina förtryckare inför rätta. Men om de någonsin kommer att få se Min Aung Hlaing i en fängelsecell i Haag är en separat och mycket mindre säker fråga.