Sayonara Macron, Scholz och Meloni, dina astronauter måste helt enkelt vänta.
USA:s president Joe Biden gick den här månaden med på att göra en japansk astronaut till den första icke-amerikanen som landar på månen, vilket lämnar veteraner från europeiska rymdfarare från Frankrike, Tyskland, Italien och Storbritannien att kyla sina jetplan och tävla om senare uppdrag istället.
Enligt NASA:s Artemis-program ska USA skicka astronauter till månen 2026 och arbeta med att bygga en månrymdstation och permanent närvaro på månens yta genom en serie returuppdrag.
Samtidigt pressar Vita huset också allierade att underteckna Artemis-avtalet, dess föredragna vägregler för månaffärer.
Europa har varit med i programmet från början och gått med på att bygga en servicemodul för NASA:s Orion-rymdfarkost som ska transportera astronauter till månen. Förhoppningen hade varit att European Space Agency (ESA) skulle säkra den eftertraktade plats på Artemis 3 – det första uppdraget att landa människor på månen sedan 1972.
”Européerna ville vara de första stövlarna på månen efter amerikanerna, det är uppenbart”, sa en rymddiplomat på villkor av anonymitet efter Bidens beslut.
Istället fick Tokyo det.
Månuppdraget tillkännagavs denna månad av Japans premiärminister Fumio Kishida under ett statsbesök i Washington, bara dagar innan nästa generation europeiska astronauter tar examen från grundutbildningen den 22 april.
”Det finns en mer allmän känsla i Europa att vi lämnas utanför Artemis”, säger Arthur Sauzay, rymdjurist på Allen & Overy, och tillade att en bristande samordning i hur europeiska länder skrev under Artemis-avtalet också skadade blockets chanser att få första åkturen.
Schweiz och Sverige blev de senaste europeiska länderna att underteckna avtalet den senaste veckan, vilket gör dem till det 37:e och 38:e medlemslandet.
Men med Kina som också samlar allierade för ett rivaliserande gemensamt månbasprojekt kallat International Lunar Research Station, med bland annat Ryssland, Thailand, Pakistan och Sydafrika på gång, blir normgivningen för företag på månen konkurrenskraftig.
”Det är ett geopolitiskt beslut och det har mycket att göra med Kina”, säger Hermann Ludwig Moeller, chef för European Space Policy Institute i Wien.

Beslutet äventyrar Europas förhoppningar om att bli en främsta aktör i framtida månuppdrag och framhäver dess trasiga administration. ESA driver prospekterings- och forskningsverksamhet för sina medlemmar från Paris, men kan inte träffa större affärer med stormakter om ekonomiskt samarbete, säkerhet eller försvar.
”Det handlar inte om byteshandel eller serviceavtal längre, det handlar om geopolitik och hur det sänder en signal,” sa Moeller. ”Vad vi ser här är utrymme för diplomati. Det handlar inte bara om nyttolaster eller en rover.”
Enligt befintliga avtal har ESA tre platser bokade för framtida, ännu inte schemalagda Artemis-uppdrag i utbyte mot servicemodulen. Två av sätena förväntas täcka uppdragen Artemis 4 och 5, medan delar av den nya månstationen Gateway transporteras in i omloppsbana innan en månlandning görs.
Italiens Samantha Cristoforetti är en stark utmanare för ett månuppdrag, med premiärminister Giorgia Meloni bakom henne, medan Frankrikes president Emmanuel Macron inledde loppet för att landa en europé på månens yta genom att knacka på den franske astronauten Thomas Pesquet för att följa med honom till ett möte med USA. Vicepresident Kamala Harris 2021.
”Vi förväntar oss att dessa flygningar ska ske före 2030, men den exakta sekvensen måste fortfarande bestämmas av NASA med tanke på framstegen i Artemis-programmet”, sa en talesperson för ESA.