Lobé-Kribi Iron Ore-projektet i Kamerun är ett storskaligt gruvinitiativ som är utformat för att utnyttja en stor järnmalmsavsättning. Ledd av Sinosteel Cam SA, ett dotterbolag till det kinesiska statligt ägda Sinosteel Corporation Ltd, omfattar projektet en omfattande infrastrukturutveckling, inklusive en gruva, bearbetningsanläggningar, transportnät och en mineralterminal. När den är fullt fungerande syftar det till att extrahera 10 miljoner ton malm per år.
En rapport från mitten av februari från den lokala NGO-ungdomen för främjande av utveckling (YPD) varnade för att projektet utgör allvarliga sociala och miljömässiga risker och hotar hälsan, försörjningen och kulturarvet i samhällen i Lobé-Kribi-regionen.
Även om konstruktionen fortfarande är i sina tidiga stadier har SinoSteel Cam SA redan börjat infrastrukturinstallationsverksamheten, med storskalig produktion planerad till mitten av 2025. Med tanke på utvecklingen-inklusive ett 17-kilometer stort nätverk av åtkomstvägar som länkar gruvan till djupvattenhamnen i Kribi-kommer projektets betydande inverkan som liten överraskning.
En konsultationsmekanism med lokala samhällen, även om den var inramad som en övning i öppenhet, var full av brister. Nyckelinformation hölls kvar, oberoende experter utesluts och lokala samhällets oro bortses från. I stället för en äkta dialog fungerade den som en ytlig övning för att legitimera ett projekt som redan hade beslutats. Avsaknad av uppriktighet och respekt för de drabbade tjänade det i slutändan som en fasad för en ogenomskinlig beslutsprocess där avvikande röster systematiskt ignorerades.
”Vi var inte ens konsulterade, vi kunde inte säga vad vi trodde. Vi fick precis en Fait -genomgång, ”sa VIP Ivaha Theodore från byn Lolabé. ”Det är inte utveckling. Det är stöld, rent och enkelt. ”
Gemenskapsledare som har uttryckt sin oenighet har fått hot, och en politiskt inflytelserik ledare har infört en tystnadsorder och förbjudit byar att tala om projektet.
Varken Sinosteel eller Kameruns regering har kommenterat de förfaranden som antagits för att rådfråga de påverkade samhällena eller för att informera dem om de åtgärder som vidtagits för att mildra miljö- och hälsorisker.
Motorparken i Lobé Industrial Mine. Foto med tillstånd av YPD.
Studien som genomfördes av YPD beskrev allvarliga miljörisker i samband med projektet. Gruvdrift och lakor kan förorena lobé- och likodo -floderna, havet och Manyange Na Elombo Campo Marine Park. Ett platsbesök bekräftade tidiga tecken på försämring av vattenkvaliteten, redan innan gruvdrift började.
Luftkvalitet kommer också att påverkas. Huvudsakliga föroreningskällor inkluderar kväveoxider, svaveldioxid, kolmonoxid och partiklar. Svaveldioxid reagerar med atmosfäriskt vatten, vilket leder till surt regn, vilket kan skada lokala ekosystem och människors hälsa.
Projektet hotar tropiska skogar, våtmarker och endemiska arter, särskilt i Campo Ma’an National Park och Manyangué Na Elombo Campo Marine Park, hem för en unik sköldpaddsart som inte finns någon annanstans i världen. Ökad avskogning förväntas orsaka livsmiljöfragmentering och förskjuta djurlivet. Redan har avskogning och bullerföroreningar lett till ökade interaktioner mellan djurlivet (elefanter, gorillor, schimpanser) och människor, särskilt påverkande jordbruksmark nära Campo Ma’an National Park.
De sociala effekterna är också enorma. Hela byn Lolabé kommer att behöva förskjutas på grund av byggandet av mineralterminalen. Heliga och historiska platser I Ebodjé riskerar Malaba och Mbendji förstörelse.
Redan innan fullskaliga operationer börjar har avskogning redan minskat lokala inkomster genom att utarma skogsprodukter som inte är timmer och förflyttning av djurlivet för jakt. Framtida ekonomiska ojämlikheter och demografiska förändringar på grund av tillströmningen av migrerande arbetare kan leda till stigande sociala spänningar och brottslighet. Projektet fördjupar redan spänningarna mellan lokalbefolkningen och eliterna.
”Det är oacceptabelt att detta järnbrytningsprojekt, beläget på vårt land i Campo, systematiskt kallas ’Lobé-Kribi.’ Det är ett anslag av våra resurser, som gjordes med Memve’ele -dammen, och många andra struktureringsprojekt som naturligtvis tillhörde Campo. Det är en negation av vår identitet, säger Mete Dieudonné, chef för byn Malaba.
”Det politiska inflytandet från Kribi 1 (kommun) elit är uppenbart; De monopoliserar de potentiella fördelarna med detta projekt, medan det är våra samhällen som kommer att drabbas av miljömässiga och sociala konsekvenser, fortsatte han.
”Detta projekt bör kallas Campo, inte Kribi, för det är här, i Campo, som insättningen är belägen, och det är vi, folket i Campo, som borde vara de främsta förmånstagarna för dess utveckling.”
En intervju med Community och traditionella ledare för Malaba. Foto med tillstånd av YPD.
Reaktioner på projektet varierar mellan de drabbade samhällena. Medan vissa kräver sin fullständiga stopp och demontering, anser andra att företaget bör kompensera lokalbefolkningen genom att ta itu med kritiska luckor i social infrastruktur, eftersom många byar fortfarande saknar el, rent dricksvatten och sjukvårdstjänster. Vissa förespråkar också för att prioritera lokalt arbete i framtida gruvverksamhet – förutsatt att projektet verkligen respekterar deras miljö, rättigheter och behov. Skepsisen kvarstår emellertid, eftersom tidigare projekt av kinesiska företag i Kamerun, inklusive de inom gruvdrift och vägbyggnad, ofta har misslyckats med att leverera sådana löften, vilket lämnar samhällen med små eller inga verkliga fördelar.
Alla medlemmar i samhället är överens om behovet av större öppenhet och bättre delning av information om projektets konkreta utveckling, effekterna och de planerade minskningsåtgärderna. De vill också veta de verkliga åtagandena som föreskrivs i gruvavtalet som beviljats av presidenten för Republiken Kamerun (bilaga 2), som hänvisar till programmet för social utveckling och innehållet i miljömässiga och sociala konsekvensstudier och de medföljande åtgärderna.
Som de viktigaste intressenterna insisterar lokalbefolkningen på att konsulteras om beslut som påverkar deras mark och deras miljö. En uppmaning till oberoende övervakning för att kontrollera miljö- och sociala konsekvenser delas också allmänt.
”Som kvinna och ledare för en utvecklingsorganisation som är engagerad i välbefinnandet i våra samhällen är jag djupt bekymrad över Iron Mining-projektet,” sade Maman Chantaline, ledare för den lokala utvecklingsorganisationen Afedymid (Association Femmes Dynamiques de Malaba, Itondé et Doum-Em-Essamendjang).
”Vi är inte emot ekonomisk utveckling, men det måste göras på ett ansvarsfullt och hållbart sätt.”
Befolkningen i byn Lolabé, som kommer att vara hem för malmterminalen, kräver rättvisa kompensations- och vidarebosättningsplaner som respekterar deras rättigheter och försörjning. Detta samhälle hotas redan av arbetet med Pak Deepwater -hamnen i Kribi, och lokalbefolkningen säger att de återigen är frustrerade av Iron Mining Project, som i samma fotspår följer som hamnprojektet när det gäller att inte respektera deras rättigheter.
”Vi lovades jobb, skolor, sjukhus och vägar som en del av Kribi Deepwater Port (PAK) -projektet … men vi har inte sett något av det hittills,” sa Theodore från Lolabé. ”De kom igen med ett projekt för industriell exploatering av järnmalm, som kommer att beröva oss vårt land och allt det ger för vårt försörjning, som kommer att förorena våra floder och göra vår hälsa för alltid sårbar. Nu är vi ännu fattigare än tidigare. ”
Gruvbyggnadsplatsen i Lobé. Foto med tillstånd av YPD.
Det har varit en stark lokal opposition, med framställningar och klagomål under ledning av samhällsledare som Njokou Djongo, chef för byn Ebodjé och Mouendji Pierre Elie, chef för byn Mbendji, som också är den nuvarande presidenten för Council of Campo Chiefs. De citerar oro över förlusten av biologisk mångfald, hälsorisker, borttagning av mark och kulturell förstörelse. Lokalbefolkningen anklagar också den politiska eliten för Kribi 1 för att inflytande peddling, ta tag i projekt för sig själva till nackdel för Campo.
Trots detta har regeringstjänstemän till stor del avfärdat dessa verkliga oro som folket i Campo -distriktet står inför, och det finns rapporter om hot mot vokalkritiker.
Chefen för byn Ebodjé har fått varningar från regeringstjänstemän för att motsätta projektet. Under tiden, i DouM-Essamendjang, är bybor förvirrade från att tala ut om projektet på grund av politiskt tryck.
Lobé-Kribi Iron Ore-projektet representerar en betydande ekonomisk möjlighet för Kamerun men presenterar också allvarliga socioekonomiska och miljömässiga risker, vilket framhävs i YPD: s rapport. De senaste resultaten indikerar förvärrande miljöförstöring, eskalerande sociala spänningar och otillräckligt regeringens svar på samhällets klagomål.
Att ta itu med dessa problem genom förbättrat engagemang för intressenter, oberoende övervakning och strategier för hållbar utveckling är avgörande för att mildra negativa effekter och säkerställa en mer rättvis och inkluderande strategi för resursutnyttjande.