Den 4 januari 1254 hade en fransk munk med namnet William of Rubruck sin första publik med den stora Khan Mongke vid Khans läger i Mongoliet. Rubruck skrev senare till kung Louis IX från Frankrike (även känd som Saint Louis) att när han lämnade tältet, ställde Khans sekreterare och tolk honom ”många frågor om kungariket Frankrike: om det innehöll många får, nötkreatur och hästar – som om de skulle flytta in och ta det över hela tiden.”
I år markerar 60 -årsjubileum för moderna diplomatiska förbindelser Mellan Frankrike och Mongoliet, men Rubrucks konto påminner oss om att deras band i själva verket är mycket äldre.
Idag omfattar förhållandet mellan Frankrike och Mongoliet många områden, från handel till terrorism. Deras samarbete bygger på gemensamma principer och intressen. Men situationen var ganska annorlunda för 800 år sedan. Fransmännen och mongolerna mötte först varandra eftersom båda hade expansionistiska ambitioner: fransmännen, med sina kristna allierade, försökte erövra Jerusalem och de omgivande länderna genom korståg, medan mongol erövringar nådde in i Mellanöstern och Centraleuropa.
Franska korsfarare i Egypten var bland de första européerna som hörde om mongolerna 1221. De fick förvirrade rapporter som hävdade att Chinggis Khan var en kristen herre vid namn ”King David” som kom för att hjälpa korsfararna. Från början väckte mongolerna europeiska förhoppningar om asiatiska allianser.
När mongolerna invaderade Europa i slutet av 1230 -talet visste få i Europa vem de var eller vad de ville. För att svara på dessa frågor samlade kungarna i Frankrike, påvar och andra europeiska ledare så mycket information om mongolerna som möjligt. Resultatet var det ”mongoliska arkivet”: samlingen av dokument som producerats eller finns i Europa som beskrev eller hänvisade till mongolerna.
Européerna glömde tidigare hopp om en allians och fruktade att mongolerna var allierade av djävulen eller antikrist som meddelade apokalypsen. Det föll till den katolska kyrkan, vars präster inkluderade utbildade, flerspråkiga och erfarna diplomater, för att upptäcka sanningen om mongolerna.
De tidiga rapporterna från munkarna John of Plano Carpini (en italiensk), Simon av Saint-Quentin (en fransman), och rubruck beskriver allt från mongolisk lag och religion till klädning och stridstaktik. Dessa dokument är bland de viktigaste källorna vi har i det medeltida mongolska samhället. Efter att européerna insåg att mongolerna inte var monster utan människor med en helt annan kultur försökte de konvertera dem till kristendomen och göra dem allierade mot islam.
Ett av de bästa dokumenterade försöken till konvertering var kung Louis IX. År 1249 skickade han ett tält i form av ett kapell, reliker och andra hängivna föremål till den stora Khan Guyuk. Guyuk dog dock innan ambassaden anlände. Hans änka, Oghul Qaimish, skickade ett imperialistiskt svar till Louis som krävde mer hyllning. En kroniker berättar för oss att kungen beklagade att skicka ambassaden.
Trots sådana missförstånd var det franska intresset för mongolerna. År 1291 fångades den sista korsfararens fäste i Mellanöstern av muslimska styrkor. Under de kommande 40 åren skrevs många avhandlingar som förespråkade en allians med mongolerna mot islamiska områden för återhämtning av det heliga landet. Många av dessa avhandlingar skrevs för eller ägs av Frankrikes kungar och adel.
Dessutom, 1298, slutförde Marco Polo sin bok, ”The Description of the World”, som var den första europeiska texten som gav en omfattande beskrivning av Fjärran Östern. Han skrev på en dialekt av franska eftersom han ville ha en stor internationell publik. Den franska monarkin och adeln beställde några av de vackraste kopiorna av Polos bok.
År 1307 skrev Hayton från Corycus, en medlem av den armeniska kungafamiljen som kämpade på sidan av mongolerna i Persien och Mellanöstern, en historia av dem på franska medan de stannade i Poitiers. Hans text blev en annan viktig referens på mongolerna.
En illustration, baserad på en 1500 -talsförfattares föreställning, av polos som knäade före Kublai Khan och presenterade honom ett kors och en bibel. Bild via National Library of France.
Fransk fascination för mongolerna fortsatte på 1300 -talet trots betydande kriser. 1335 kollapsade det mongoliska khanatet i Persien; På 1330- och 1340 -talet svepte pesten över Eurasien; och 1368 föll den mongoliska världen i Kina, känd som Yuan Empire,. Även om kontakten mellan Frankrike och mongolerna avbröts i årtionden, fortsatte fransmännen att läsa John av Plano Carpini, Marco Polo, Hayton och berättelsen om Odoric of Pordenone, en italiensk munk som hade rest över Asien på 1320 -talet.
På 1350 -talet skrev en driftig författare som kallade sig Sir John Mandeville och som påstod sig vara en globetroting pilgrim och legosoldat en fiktiv berättelse om sina resor på franska. Han drog kraftigt på Plano Carpini, Hayton, Odoric och andra källor på mongolerna för sin beskrivning av en fantastiskt rik och otroligt kraftfull mongolisk rike i Fjärran Östern. ”Boken av Sir John Mandeville” blev den mest populära källan på mongolerna i det sena medeltida Europa och såg till att de inte glömdes.
Den sista officiella kontakten mellan Frankrike och den mongoliska världen under medeltiden inträffade 1403, då ärkebiskopen John av Sultaniyeh besökte Paris. John påstod att ha kommit på uppdrag av Tamerlane, som hade besegrat den osmanska Sultan Bayezid året innan. Även om det verkar osannolikt att Tamerlane godkände ambassaden, är Johns besök ändå betydelsefullt eftersom han komponerade en biografi om Tamerlane på franska.
John insisterade på att Tamerlane var en mongol, inte en turk, och kunde därför vara en allierad av Frankrike och kristendomen. John drog därmed den långa traditionen för hopp för allians med mongolerna. Tamerlane dog emellertid 1405, och under nästa århundrade var fransmännen – distraherad av krig och interna konflikter – huvudsakligen bekymrade över inhemska och europeiska frågor.
Även om de flesta av Europa tappade kontakten med mongolerna på 1500 -talet, levde den europeiska drömmen om att förnya relationerna i generationer. Christopher Columbus var en av många upptäcktsresande som sökte de rika mongoliska områdena som beskrivs av Marco Polo och som hoppades kunna konvertera mongolerna till kristendomen. I Frankrike fortsatte kartografer och navigatörer att läsa polo och andra mongoliska texter långt in på 1500 -talet. Det medeltida mongoliska arkivet hade ett stort inflytande på franska kartor och utforskning, inte minst för att det fick fransmännen att tro att bosättningen i Kanada skulle ge en direkt väg till de mytiska rikedomarna i Fjärran Östern.
Mongolerna introducerade medeltida européer för en Asien som är okänd för sina intellektuella traditioner. William av Rubruck skrev att när han först mötte mongolerna kände han som om han gick in i en annan värld. När Frankrike och Mongoliet firar 60 års diplomatiska förbindelser är det viktigt att återkalla deras djupare historia, som präglades av rädsla, misstänksamhet, nyfikenhet, beundran och förundran.
Den franco-mongoliska relationen är ett bevis på fördelarna med dialog, lärande och öppenhet bland nationer. Det har berikat båda samhällena i århundraden. Må det fortsätta att göra det.