Genom sin två år långa rörelse, ”Haq Do Tehreek” (Gwadar Rights Movement), Maulana Hidayat ur Rehman har vuxit fram från en lokal politisk ledare till ett känt namn. Rehman, som valdes till medlem av provinsförsamlingen i Balochistan, från hamnstaden Gwadar i februari 2024, är den första folkvalda representanten från ”fiskarfolket” – en koppling som han stolt gör i de flesta av sina tal.
Rehman har varit en aktiv medlem i Jamaat-e-Islami (JI) sedan 2003, och började som student i sin lilla fiskeby Surbandar -acirka 22 kilometer nordost om Gwadar City. Han blev senare provinsens generalsekreterare inom JI.
Som en högljudd kritiker av regeringens politik har Rehman ofta hävdat att denna politik har berövat lokala samhällen i Gwadar fördelarna med utvecklingen av Gwadars hamn och Kina-Pakistan ekonomiska korridor (CPEC). Hans förespråkande för lokal försörjning är en viktig orsak till hans popularitet.
Från slutet av 2021 till slutet av 2023 ledde Rehman några av de största demonstrationer som registrerats i Balochistan och Pakistan, och ledde flera massprotester och sit-ins genom Haq Do Tehreek. Dessa demonstrationer, av vilka några varade i över två månader, enligt hans ord, ”var en kamp för att projicera rösterna från några av Gwadars mest ohörda och marginaliserade samhällen”
I den här intervjun talar Maulana Hidayat ur Rehman med The Diplomat’s Mariyam Suleman om hans beslut att kandidera till politiska uppdrag och Haq Do Tehreek-rörelsens framtid.
Varför valde du att kandidera till valet, med tanke på att många lokalbefolkning i Balochistan är desillusionerade över potentialen för meningsfull förändring genom den demokratiska processen?
Jag hade inte förutsett att jag skulle ställa upp i valet till en början. Jag funderade på det ett tag. Innan dess, under rörelsen, hade jag upplevt arrestering och förföljelse, men gång på gång har jag pratat om människors rättigheter till några av de mest grundläggande tjänsterna som vatten, kraft, säkerhet, rörelsefrihet och försörjning. Och vem ställer folket dessa krav till? Deras förtroendevalda.
Varför inte ägna mig åt att lindra människors lidande? Fredlig kamp är grunden för varaktig förändring. Och vår är en fredlig kamp, genom en demokratisk process.
Människor är desillusionerade, och det är förståeligt. Allt bottnar i de folkvalda tjänstemännens misslyckande att hålla sina kampanjlöften och manifest. Istället prioriterar de personlig vinning framför public service. Detta förtroendesvek och masskorruption har fördjupat skepsisen i den demokratiska processen.
Mitt beslut att delta i valet var inte bara för att företräda några av de mest ohörda och fattiga människornas intressen utan också för att föryngra tron på demokratin och den parlamentariska processen. Och nu som förtroendevald bär jag ansvaret att ta itu med de långvariga klagomålen. Och jag kommer att fortsätta den kamp jag hade börjat med Haq Do Tehreek.
På tal om HDT, hur ser du på potentialen för att driva igenom de förändringar som förespråkas av rörelsen i lagstiftningsprocessen?
Det är väldigt tidigt för någon betydande lagstiftning eller mätbar förändring, men vi försöker. Under de senaste fem månaderna har jag talat på församlingsgolvet flera gånger. Även om ny lagstiftning är viktig måste vi fokusera på strikt efterlevnad av befintliga lagar och policyer.
Som representant från Gwadar är en av de mest angelägna frågorna i kustbältet illegalt fiske. Fiskeförordningen från 1971 förbjuder redan fiske under häckningssäsongen (sommar), användning av trådnät och stora fartyg som när som helst släpar havsbotten. Balochistans fiskeavdelning begränsar dock det lokala fisket under denna säsong, medan det illegala fisket av stora fartyg som kommer från andra håll fortsätter att förbli okontrollerat.
Jag fortsätter att prata om en fullständig tillämpning av lagen och ett förbud mot denna illegala praxis. Detta har varit ett viktigt fokusområde i vår rörelse, eftersom vår rörelse till övervägande del stöddes av fiskesamhällena i Gwadar. Och det är fortfarande ett centralt ämne i mina tal på församlingsgolvet i dag.
Det var också på grund av våra HDT-kampanjer som 2023 erkändes fiskarna i Balochistan som arbetare enligt pakistansk lag och Internationella arbetsorganisationens (ILO) stadga. Denna status skyddar fiskares rättigheter och säkerställer att de får arbetarskydd, en minimilön och en rätt att rapportera fartygsägare för kränkningar av dessa rättigheter. Denna lagstiftning var ett stort steg framåt, men den viktigaste utmaningen nu är att säkerställa dess genomförande.
Jag är medveten om att människor vill ha resultat, som inkluderar viktig lagstiftning, men också strikt efterlevnad av befintliga. Bland andra kritiska frågor är jag djupt oroad över den skenande korruptionen i provinsen, mer än hälften av barnen i provinsen som inte går i skolan, vattenkrisen och misskötsel. Vi har redan lagar och policyer för dem alla, men tidens behov är upprätthållande och genomförande.
Jag är också oroad över människors försörjning och tillgång till informell handel vid den iranska gränsen med olja och andra varor, eftersom det för närvarande inte finns några alternativa försörjningsmöjligheter för de angränsande byarna. Vårt fokus ligger kvar på konsekvent opinionsbildning och att driva på för strikt efterlevnad av befintlig lagstiftning, innan vi inför nya (lagar).
Med tanke på Gwadar Ports kritiska roll i Kina-Pakistan Economic Corridor (CPEC), inkluderade HDT-rörelsens ”Charter of Demands” kravet på att ”Gwadar Port och dess potentiella fördelar sipprar ner till de lokala samhällena.” Nu som förtroendevald, hur ser du på det?
Gwadars betydelse i CPEC är obestridd. Det är porten till korridoren och kommer att ansluta oss till det globala sjöfartsnätverket under de kommande tiderna. Men tyvärr har Gwadar-distriktet och Gwadar Port inte uppnått de utvecklingsmilstolpar som förväntades för några år sedan. På den pakistanska sidan kan detta tillskrivas misskötsel, dålig planering, korruption och misslyckande med att anställa de bästa hjärnorna eller rätt experter för jobben. På den kinesiska sidan kan de ha sina egna farhågor som har hindrat framstegen.
Det är sant att vår stadga uttryckligen kräver att lokalsamhällena måste vara de första förmånstagarna av lokala resurser och att utvecklingen ska vara inkluderande och rättvis – för att säkerställa att lokalsamhällen inte lämnas på efterkälken. Tyvärr har hamnen ännu inte gjort någon betydande skillnad i människors liv.
Tidigare i år drabbades Gwadar av snabba översvämningar på grund av kontinuerliga regn, men också bristen på ett ordentligt avlopps- och avloppssystem. Hundratals hus förstördes – ett resultat som hade kunnat förhindras om människors välbefinnande prioriterats i planprocesserna.
När det gäller Gwadar Port, även om den ännu inte är fullt operativ, har en del av de miljarder som utlovats att spenderas på hamnen och regionen genom CPEC redan spenderats. Men fördelningen av hamnintäkterna är fortfarande ett stort problem, som det har varit i många år. För närvarande går 90 procent av de begränsade intäkterna till det kinesiska operativa företaget, och den pakistanska regeringen får 10 procent. Varken Balochistan eller Gwadar ser någon del av dessa intäkter, vilket är en fullständig obalans.
Nyligen hade jag ett möte med ministeriet för hamnar och sjöfart och hamnens ordförande, Pasand Khan Buledi, där vi tog upp dessa farhågor. Vid provinsförsamlingen i Balochistan råder en enighet bland nästan alla medlemmar, oavsett deras partitillhörighet, om kravet på en regional och provinsiell andel av intäkterna.
Om situationen inte förbättras under de kommande åren, tillsammans med människors samråd, kan jag vidta nödvändiga åtgärder. Det kan handla om att införa ett lagförslag i församlingen eller ett massmöte. Men vi kommer inte att förbli tysta om inkomstobalansen fortsätter och de rättmätiga ägarna av Gwadar – lokalsamhällena, särskilt fiskarna – inte får sin del i utvecklingen.
Du betonar ofta dina rötter i fiskesamhället och uttrycker din hållning mot dynastisk politik. Har du lidit av att du inte kommer från en av de elit- och feodala politiska familjerna som är vanliga i församlingen?
Jag framhåller stolt mina rötter i fiskesamhället, och att min egen far var fiskare. Men då i provinsförsamlingen befinner jag mig omgiven av sardarer och nawabs (småhövdingar och feodala ledare). Förutom ett fåtal, inklusive jag själv, representerar nästan hela församlingen dynastisk politik.
Under en lång tid har den politiska makten varit i händerna på några få sardar och särskilda feodala familjer. Denna koncentration av makt och andra krafter har knappast tillåtit någon meningsfull utveckling för provinsen.
Detta är naturligtvis en utmaning för en som jag som kommer från en ödmjuk bakgrund, och pratar om frågor som hunger och vattenkrisen. Det har faktiskt varit en ny uppenbarelse men inte överraskande att ta reda på hur bortkopplade många medlemmar i församlingen är från de dagliga frågor som majoriteten av människor står inför.
Många av dem kommer från sin privilegierade bakgrund och har aldrig upplevt svårigheterna med vattenbrist, det desperata behovet av sjukvård när sjukvårdens infrastruktur är dålig eller obefintlig, kampen för att utbilda barn när till och med grundskolesystemet saknas i större delen av provinsen och sedan den svindlande ungdomsarbetslösheten. Denna frånkoppling gör det mycket svårt för dem att förstå och representera människorna och deras problem.
Vi behöver mer än bara tal, lagstiftning eller politik för att ta itu med dessa kritiska men mycket grundläggande frågor; det kräver en koppling till majoriteten och en förståelse för de liv de lever.
Provincialförsamlingen har endast 10 kvinnliga medlemmar av 65, alla på reserverade kvoter och ofta genom familjeband. Det är helt klart en utmaning för kvinnor att kandidera till val, att inkluderas i beslutsprocesserna i politiska partier eller till och med delta i lokala rörelser. Hur lyckades du samla tusentals kvinnor i dina Gwadar-rallyn?
Kvinnor var definitivt en del av HDT. De var inte bara närvarande vid protesterna utan kampanjade också för rörelsen på olika forum, och låg i framkant under polisens tillslag. Kvinnor fanns bland de skadade, men de fanns också bland kämparna. Min egen mamma deltog i de flesta rallyn.
Jag tror att det som saknas i våra politiska och demokratiska processer är kraften i kollektiva ansträngningar. För att mobilisera kvinnor gick jag hus till hus i våra fiskesamhällen över kustbältet och bortom, och träffade dem direkt. Och när vi väl hade ett betydande stöd bland dem, gick de för att mobilisera mer. När vi tillsammans stödjer en sak för våra rättigheter, kan även de mest förtryckta och marginaliserade göra sin närvaro påtaglig.